Pop Shop I, Plate I

Réalisé un an après l’ouverture de son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan, le Pop Shop de Keith Haring s'adressait aussi bien aux enfants qu’aux collectionneurs. C'était un lieu où l'artiste pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant des motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu’Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l’œuvre d’art à l’ère de la reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l’art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l’importance de l’ouverture de sa boutique par opposition à la création de grandes toiles destinées à satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d’argent en peignant simplement quelques pièces dont je ferais grimper le prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans le métro : faire tomber les barrières entre art noble et art populaire. »

Ayant grandi au rythme des bandes dessinées et des dessins animés, Keith Haring a développé une iconographie de la reproduction. Son amour pour l’art commercial et le Pop art était manifeste dès ses premières incursions dans le street art, où il créait des figures emblématiques qu’il appelait « icônes », telles que le chien qui aboie, l’enfant radieux ou le super-héros ailé. Il reproduisait ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, peu avant sa mort des suites du sida en 1990, sous forme de gaufrages blancs sobres.

Imprimée en cinq passages de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune –, cette œuvre témoigne de la maîtrise de la sérigraphie par Keith Haring. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’impression comme la lithographie à la fin des années 70 et dans les années 80, ce n’est qu’en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode issue du monde de l’imprimerie commerciale permettant de créer des images multiples. Ce passage à la sérigraphie est indéniablement dû en partie à la popularisation de la technique par Andy Warhol, l’une de ses influences majeures ; il s’est rapidement mis à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l’énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe. Il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images isolées ont été publiées en portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images sur une grille – ont été éditées à 45 exemplaires. Avec un total de 845 estampes reprenant les œuvres Pop Shop I déclinées en jaune, rouge, vert et violet, et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring, chaque estampe témoigne du soin attentif que l’artiste apportait au processus de production. Si les estampes individuelles Pop Shop I étaient initialement publiées sous forme de portfolios en quatre parties (et demeurent extrêmement précieuses lorsqu’elles conservent leurs numéros d’édition assortis), de nombreux portfolios ont inévitablement été démembrés.

À sa mort, Keith Haring avait produit tant d’estampes qu’il est devenu impossible d’en compter le nombre exact. De nombreuses éditions non signées circulent sur le marché, bien qu’elles ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd’hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché de l’art.