Sous le marteau : les prix records atteints par Yoshitomo Nara aux enchères

Établissant un record pour l'œuvre la plus onéreuse de l'artiste pop japonais Yoshitomo Nara, « Knife Behind Back » (2000) a été adjugée pour un montant stupéfiant de 195 696 000 HK$ (soit l'équivalent d'environ 20 229 095 livres sterling) chez Sotheby’s à Hong Kong en octobre 2019.

Exemple remarquable du travail de Nara, cette pièce de grande envergure dépeint l'une des figures de style « cartoon » emblématiques de l'artiste — une petite fille au regard intense et perçant — fixant le spectateur. Arborant une expression de colère indéniable, la jeune fille est représentée dans une palette chromatique sobre composée de tons rouge, brun, vert et crème.

Faisant de Nara l'artiste japonais le plus cher de tous les temps, cette vente a vu « Knife Behind Back » pulvériser son record de prix par près de cinq fois.

Dépassant largement son estimation pré-vente située entre 8 000 000 et 12 000 000 de dollars, « Nice To See You Again » a atteint le montant impressionnant de 15 430 800 dollars lors d'une vente aux enchères chez Sotheby’s New York en novembre 2021. Réalisée en 1996 par l'icône japonaise du Pop Art, Yoshitomo Nara, cette peinture de 180 par 150 cm met en scène l'un des motifs emblématiques de l'artiste : une jeune fille aux cheveux bruns courts et au regard perçant, souligné par des yeux verts elliptiques. Deuxième œuvre la plus onéreuse de l'artiste, « Nice To See You Again » constitue la preuve visuelle et matérielle du statut de Yoshitomo Nara en tant qu'artiste japonais le plus coté de tous les temps.

Longue de près de 1,80 mètre, cette peinture évoque avec maîtrise le calme et la tranquillité dont elle tire son nom. Oddly Cozy, œuvre de Yoshitomo Nara datée de 2013, captive et apaise le spectateur en dépeignant une petite fille à l'expression placide, dont les yeux dorés intergalactiques scintillent avec éclat. Le séisme qui a frappé le Japon en 2011 a marqué une transformation majeure dans le processus artistique de Nara, une évolution visible dans Oddly Cozy.

Oddly Cozy a été adjugée 11,4 millions de livres sterling lors de la Sotheby's Contemporary Evening Auction à Hong Kong, dépassant ainsi son estimation basse de 8 millions de livres sterling.

En juin 2021 a eu lieu la vente de Missing In Action, une peinture de 2000 qui constitue un exemple marquant du sujet de prédilection de l'artiste japonais et icône du Pop Art contemporain Yoshitomo Nara : l'enfant solitaire. Ayant atteint le prix notable de 123 725 000 dollars de Hong Kong lors d'une vente aux enchères chez Phillips & Poly à Hong Kong, cette œuvre représente une pièce particulièrement rare dans l'œuvre de Nara ; pieds nus et défiant le regard, le sujet – une jeune fille aux cheveux bruns courts – témoigne d'une certaine confiance et d'une autonomie, son expression faciale caractéristique étant soulignée par un simple trait de peinture rouge.

En avril 2021, une œuvre de 2007 signée Yoshitomo Nara, figure majeure du mouvement Pop Art japonais, a été adjugée pour la somme exceptionnelle de 120 000 000 HK$ (11 091 240 livres sterling).

Établissant le record de la quatrième œuvre la plus chère de l'artiste, cette installation, intitulée Berlin Barack, Room 1, se compose d'une cabane en bois dotée d'une porte fonctionnelle. Haute de 2,6 mètres, Berlin Barack, Room 1 est accompagnée d'une peinture sur panneau de bois intitulée Three Sister (Berlin Version) – une œuvre qui joue avec le motif emblématique de Yoshitomo Nara : celui d'une jeune fille aux grands yeux. Comme le démontre la récente vente de cette pièce, le marché des œuvres de l'artiste japonais a connu une croissance fulgurante ces dernières années ; en 2012, cette même œuvre s'était vendue seulement 11 300 000 HK$, soit un montant environ dix fois inférieur à son prix de vente de 2021.

En décembre 2020, « Hothouse Doll (in the white room III) » a atteint la somme impressionnante de 103 115 000 dollars de Hong Kong lors d'une vente aux enchères chez Phillips Hong Kong. Dépassant largement son estimation initiale située entre 50 000 000 et 70 000 000 dollars de Hong Kong, cette peinture acrylique sur toile met en scène l'un des sujets de prédilection de l'icône du Pop Art japonais, Yoshitomo Nara : la jeune enfant. Avec sa tête disproportionnée, ses yeux elliptiques perçants et sa robe verte – signatures du style inspiré du dessin animé et des poupées propres à Nara – la jeune fille représentée soutient le regard du spectateur avec une expression de défi.

Réalisée en 2014, puis exposée au Dairy Art Centre de Londres d'octobre à décembre de la même année, « Wish World Peace » constitue une parfaite illustration de l'œuvre de Nara. Chez l'artiste, l'enfant occupe toujours une place centrale, se détachant ici sur un fond rose pastel. Ce tableau dépeint une jeune fille dont le regard plissé trahit une détermination qui se marie à merveille avec l'innocence qu'elle continue d'émaner.

« Wish World Peace » a atteint 9,8 millions de livres sterling lors de la vente aux enchères 20th/21st Century Art Evening Sale organisée par Christie's à Hong Kong le 26 mai 2022. Le tableau a ainsi dépassé son estimation basse initiale de 8,9 millions de livres sterling.

Œuvre emblématique d'un pionnier de la scène pop art japonaise, Yoshitomo Nara, « Can’t Wait ‘Til The Night Comes » (2012) a été adjugée 92 875 000 dollars de Hong Kong chez Christie’s Hong Kong en novembre 2019. Puisant dans l'expérience personnelle de Nara en tant qu'enfant solitaire dans la ville japonaise de Hirosaki, l'œuvre met en scène l'un des motifs de prédilection de l'artiste : un jeune enfant. Apparaissant ici sous les traits d'un personnage presque vampirique, doté d'une dent pointue dépassant de la bouche, cette figure juvénile a été comparée à l'artiste lui-même ; travaillant souvent tard dans la nuit, ses habitudes nocturnes se reflètent dans la matérialité de la peinture. Composée de plusieurs couches de peinture méticuleusement appliquées, cette œuvre présente des similitudes avec l'œuvre de Willem de Kooning.

Peinte en 1998, Frog Girl est une œuvre de Yoshitomo Nara, artiste japonais influent et figure de proue de la scène pop art des années 1990 dans son pays. En avril 2021, l'œuvre a dépassé son estimation initiale située entre 40 000 000 et 80 000 000 de dollars de Hong Kong, atteignant 96 284 000 dollars de Hong Kong lors d'une vente chez Sotheby's à Hong Kong.

À l'instar d'autres œuvres majeures de Yoshitomo Nara, telles que Hothouse Doll (in the white room III) (1995), Can’t Wait ‘Til The Night Comes (2012) et Missing In Action (2000), cette peinture représente une jeune fille. Motif récurrent dans l'ensemble de l'œuvre de l'artiste, ce personnage au visage fermé arbore une expression empreinte d'irritation et de défi.

Adjugée 68 708 000 dollars de Hong Kong en octobre 2021 chez Sotheby’s Hong Kong, « Under The Hazy Sky » (2012) est une œuvre du roi japonais du Pop Art, Yoshitomo Nara.

Représentant un motif récurrent de l'œuvre de Nara – un jeune enfant –, le tableau associe un fond beige atténué à des nuances chaudes d'orange, de brun et de tons chair. Bras tendus, le personnage aux allures de dessin animé tient deux petites plantes ; tout comme d'autres œuvres de Nara, telles que « Knife Behind Back » (2000) – l'œuvre de l'artiste la plus chère à ce jour –, elle évoque une forme de défi juvénile et puise largement dans la propre enfance de Nara. Période particulièrement formatrice dans la vie de l'artiste, ses jeunes années l'ont conduit à se tourner vers la création comme un moyen de combattre l'ennui.

En décembre 2020, Agent Orange (In The Milky Lake) a atteint 65 975 000 dollars de Hong Kong lors d'une vente aux enchères chez Christie's à Hong Kong. Cette peinture apaisante et thérapeutique, réalisée par la légende du Pop Art japonais Yoshitomo Nara, a été achevée en 2009 et mesure plus de 2 mètres de haut.

Empreinte d'un certain espièglerie, l'esthétique sobre et minimaliste de l'œuvre reflète directement son sujet : une jeune fille aux yeux fermés, la langue tirée. Partiellement immergée dans un « lac laiteux », la figure peinte par Yoshitomo Nara constitue une figuration presque allégorique de sa propre imagination ; ce « petit réservoir » logé dans son cœur servant, de son propre aveu, de source d'inspiration fondamentale pour son œuvre monumentale.

L'œuvre de Nara datée de 1995, « Be Happy », place une fois de plus le sujet emblématique de l'artiste au premier plan. Armée d'un petit couteau, la petite fille exprime clairement sa colère et son irritabilité, ses lèvres pincées en une ligne rouge marquée. Cette peinture de 76 par 76 cm a été adjugée 5,2 millions de livres sterling lors de la Christie's 21st Century Art Evening Sale le 10 mai 2022 à New York, dépassant ainsi son estimation basse de 4,5 millions de livres sterling.

Le 24 mai 2021, l'œuvre Untitled (2007) de Nara a atteint 4,9 millions de livres sterling lors de la 20th and 21st Century Art Evening Sale chez Christie's, à Hong Kong. La peinture, qui mesure 162 sur 145,5 cm, a dépassé son estimation basse de 4 millions de livres sterling.

Contrairement aux expressions de malice et de colère habituellement présentes dans ses œuvres antérieures, une innocence et une mélancolie se dégagent ici de la toile. Les mains reposant sur une table, le regard étoilé et solitaire de la jeune fille se voile de larmes nacrées. Nara est indéniablement parvenu à « exprimer les sentiments complexes » qu'il recherche, et Untitled en témoigne avec justesse.

L’œuvre de Yoshitomo Nara, « Girl With A Knife », datée de 1999, a plus que doublé son estimation haute de 350 000 livres sterling pour atteindre 882 000 livres sterling. Cette pièce provenait d’une collection privée belge, « Le Jeune: A Collecting Legacy », une collection familiale multigénérationnelle. Une autre version de « Girl With A Knife » (1998) de Nara a été adjugée chez Christie’s New York en mars 2020 pour un prix de 475 219 livres sterling (615 000 dollars).