Valeur d'Agnes Martin : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Grey Stone II (1961) a atteint le record actuel de Martin aux enchères, lorsqu'elle s'est vendue chez Sotheby's New York en novembre 2023. Ce chef-d'œuvre précoce, l'une des cinq seules peintures de Martin rehaussées de feuilles d'or, représente une période de transition essentielle dans la carrière de l'artiste, alors qu'elle évoluait vers son style abstrait mûr ; à ce titre, elle a atteint près du double de son estimation haute. C'est un exemple précoce rare de son style de peinture en « grille » et de son amour pour le bleu bleuet. L'œuvre a été créée peu de temps après que Martin eut installé son atelier dans un ancien loft de voilerie dans le bas Manhattan, où elle a développé son approche unique de la géométrie et de la matérialité. L'équilibre délicat entre structure et luminosité dans cette peinture en particulier marque une évolution notable par rapport à ses œuvres antérieures, plus figuratives. Au lieu de cela, elle illustre l'approche calme et mesurée de Martin dans la création artistique, qui contrastait directement avec beaucoup de ses contemporains, tels que Andy Warhol et Robert Rauschenberg.

Untitled No.44 (1974) a presque doublé son estimation haute lorsqu'elle s'est vendue chez Sotheby's New York en novembre 2021, lors de ce qui s'est avéré être une soirée d'enchères capitale pour les œuvres de Martin. L'œuvre date d'une période particulièrement productive suivant son retour à la peinture après une pause de sept ans : Martin avait quitté New York brusquement en 1967 pour voyager en camping-car jusqu'à Cuba, au Nouveau-Mexique. Untitled No.44 n'est qu'un exemple de l'exploration ultérieure par Martin des bandes horizontales, qui a occupé ses œuvres entre 1974 et 2004. La popularité et le succès du tableau en 2021 s'expliquent par le fait qu'il symbolise le nouveau départ de Martin et témoigne de sa maîtrise technique intacte.

Proposée à la vente chez Sotheby's New York en mai 2022 dans le cadre de la prestigieuse Macklowe Collection, Early Morning Happiness (2001) est l'une des dernières grandes œuvres de Martin. Créée alors que l'artiste avait 89 ans, soit trois ans avant son décès, cette peinture témoigne de son engagement indéfectible envers la précision et la variation subtile, même dans ses dernières années. La palette de bleu bleuet et de jaune pâle trahit l'influence de son environnement au Nouveau-Mexique, contrastant avec les travaux plus monochromes de ses années new-yorkaises. L'œuvre a dépassé plus du double de son estimation haute, ce qui reflète à la fois sa provenance exceptionnelle et l'intérêt croissant du marché pour les travaux tardifs qui expriment l'aboutissement de sa philosophie artistique contemplative.

Orange Grove (1965) a obtenu ce résultat notable chez Christie's New York en mai 2016, une année charnière pour le marché de Martin. La vente a établi un nouveau record, dépassant de près de 3 millions de livres sterling le précédent record établi en 2015 par Happy Valley (1967). L’œuvre a été créée durant l’une des périodes les plus abouties de Martin, alors qu’elle travaillait dans son atelier de New York. Son style de peinture à « grille », avec son équilibre captivant entre perfection mécanique et imperfection humaine, était alors à son apogée. Comme son titre l'indique, Orange Grove est un exemple de la capacité singulière de Martin à explorer le pouvoir émotionnel brut de couleurs spécifiques, même dans le cadre de paramètres géométriques stricts.

Cette toile de 1980 a été vendue chez Sotheby's à New York en mai 2017, poursuivant la montée en puissance du marché de Martin depuis 2016. L'œuvre est l'une des peintures les plus colorées de Martin, présentant une combinaison rare de bandes horizontales vertes, bleues et rouges qui semblent presque délavées par le soleil du Nouveau-Mexique. À cette époque, le processus de Martin était devenu plus intuitif, nombre de ses lignes quasi parfaites étant tracées sans règle. 1980 fut une année marquante pour Martin, avec une exposition personnelle à la Pace Gallery, à New York, et une reconnaissance internationale lors de la Biennale de Venise. Martin avait également refusé une exposition au Whitney Museum of American Art parce qu'elle ne souhaitait pas de catalogue d'exposition imprimé, craignant que l'interprétation critique ne diminue l'effet de ses œuvres.

Un autre moment marquant de 2016 fut la vente de l'œuvre Untitled No.6 (1983) chez Christie's New York en novembre – un exemple de la quintessence du travail de Martin. Le tableau présente sa palette pâle caractéristique et sa précision géométrique, avec des bandes horizontales en graphite texturé qui créent un rythme subtil sur la toile. Martin commençait souvent une nouvelle peinture en s'asseyant seule dans son atelier et en faisant le vide dans son esprit, attendant que l'inspiration survienne, avant de planifier avec précision chaque ligne à l'aide d'équations mathématiques. Malgré le caractère isolé de sa vie au Nouveau Mexique, l'œuvre démontre sa capacité à concentrer l'émotion et l'expérience humaines dans des formes abstraites – reflétant la croyance taoïste en le néant comme source de potentiel.

Cette œuvre tardive, datant d'environ 1999/2000, s'est vendue chez Christie's à New York en novembre 2022 dans le cadre de la prestigieuse collection Paul G. Allen. Ce tableau illustre les divisions géométriques subtiles et la palette claire devenues sa signature, combinant dans une seule œuvre l'usage, habituellement exclusif chez Martin, du graphite et de la peinture acrylique. Sa provenance prestigieuse, acquise directement auprès de l'artiste en 2000 par David et Renze Nesbit, a significativement contribué à sa solide performance. L'œuvre incarne la conviction de Martin selon laquelle l'art doit évoquer des états émotionnels plutôt que représenter la réalité physique.

Une autre œuvre majeure de la collection Macklowe, Untitled No.11 (1985), a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en mai 2022. Elle était restée dans la collection Macklowe depuis son acquisition initiale auprès de la Pace Gallery en 1986, ce qui en faisait une œuvre relativement méconnue de Martin. Sa simplicité apparente de composition, comme dans toutes les œuvres de Martin, incarne sa quête de la beauté et de la perfection qui résident dans l'esprit plutôt que dans l'œil. Ainsi, l'œuvre de Martin a capturé l'essence de son interprétation des enseignements du bouddhisme zen : « la simplicité n'est jamais simple », que la transcendance vers un état de conscience supérieur est possible grâce à la beauté universelle de l'art, et que la pleine conscience est essentielle à la créativité.

Cette toile de 1981 a atteint son résultat impressionnant chez Sotheby's New York en mai 2019, dans le cadre de la prestigieuse collection Blema & H. Arnold Steinberg. Les années 1980 ont marqué une période de concentration renouvelée pour Martin, et des œuvres comme celle-ci témoignent de sa détermination à explorer les variations subtiles des thèmes artistiques qui ont jalonné toute sa carrière. Elle incorpore donc de la peinture acrylique pâle, du crayon de couleur et du graphite. Sa solide provenance, incluant une exposition au Guggenheim New York en 2017, a contribué à son succès.

La dernière place de cette liste revient également au résultat d'enchères le plus ancien. Happy Valley (1967) a été vendu chez Christie’s New York en novembre 2015. Cette œuvre est un retour aux créations de Martin, subtiles et caractéristiques des années 1960, avec un dessin en grille si fin et délicat qu’il est à peine visible de loin. En ce sens, sa subtilité représente l’aboutissement parfait de ses années de peintures à grille, juste avant sa pause de sept ans. Le titre de l’œuvre reflète l’intérêt de Martin à transmettre des états de bonheur, de beauté et de paix par des moyens abstraits, une quête qui définirait toute sa carrière.