Impressionist
& Modern

L'art moderne trouve ses origines dans le mouvement impressionniste français de la fin du XIXe siècle. En avril 1874, un groupe d'artistes a défié les approches traditionnelles du Salon de Paris – un événement artistique annuel organisé par l'Académie des Beaux-Arts de la ville – en organisant sa propre exposition indépendante. Ce groupe d'artistes, qui comprenait des noms comme Auguste Renoir, Claude Monet, Camille Pissarro, Edgar Degas et Berthe Morisot, a exposé 165 de leurs œuvres peu orthodoxes, suscitant la moquerie des visiteurs et des critiques très acerbes. Pourtant, ceux qui ont visité l'exposition ignoraient que ces œuvres allaient révolutionner l'art occidental pour toujours.

Utilisant une palette de couleurs vives et des coups de pinceau rapides et gestuels, les impressionnistes – comme ils seront nommés par la suite – ont abandonné les normes artistiques, telles que la perspective linéaire, afin de capturer les impressions fugaces de leur environnement. Dans le canon occidental, l'arrivée de l'Impressionnisme en France à la fin du XIXe siècle est largement célébrée comme un tournant dans l'histoire de l'art contemporain : la naissance de la première forme d'art « moderne ».

En tant que catégorie et genre artistiques, l'art impressionniste et moderne est vaste. Depuis 1874, date à laquelle un groupe de francs-tireurs artistiques a exposé ses œuvres lors de la première exposition d'art impressionniste – tenue dans l'atelier parisien du photographe et caricaturiste français Nadar – le monde de l'art occidental a subi un changement décisif. Ne se contentant plus de représenter les sujets selon leur apparence physique, une longue tradition académique qui utilisait la peinture comme moyen de rendre subjectivement une réalité objective et immuable, les artistes ont choisi de s'intéresser de plus en plus à la représentation de sujets plus insaisissables, tels que la lumière, le mouvement et l'émotion.

Ce changement a donné naissance à une énorme variété de sous-mouvements individuels, actifs jusqu'au milieu du XXe siècle. Du fauvisme et du futurisme au cubisme, au surréalisme et au constructivisme, chaque sous-mouvement de l'art moderne a vu des artistes adopter des processus artistiques nettement différents, une multitude de médiums variés et une diversité de sujets. Certains artistes modernes se sont retrouvés à l'avant-garde de plusieurs mouvements artistiques différents au cours de leur carrière. Produisant plus de 20 000 œuvres, Picasso, par exemple, a expérimenté le cubisme, le néoclassicisme, le surréalisme et l'expressionnisme.

Parmi les artistes Marc Chagall, Salvador Dali, Henri Matisse, Joan Miró et Pablo Picasso, on compte certains des noms les plus célèbres de l'impressionnisme et de l'art moderne.

Né dans ce qui est aujourd'hui la Biélorussie, Marc Chagall, pionnier du modernisme, a réussi à combiner les styles et les sujets de plusieurs mouvements artistiques différents dans ses œuvres, notamment le cubisme, le symbolisme et le fauvisme. Méfiant envers le concept de mouvements artistiques, Chagall ne s'est cependant jamais expressément aligné sur aucun d'entre eux. Tout en restant une influence majeure sur le mouvement surréaliste, dont Salvador Dali fut un ardent défenseur, l'œuvre de Chagall s'est principalement attachée à dépeindre l'amour – un sujet immatériel. Commentant l'importance de l'amour dans son travail, Chagall a dit un jour : « Dans la vie, comme sur la palette de l'artiste, il n'y a qu'une seule couleur qui donne un sens à la vie et à l'art, la couleur de l'amour. »

Les artistes modernes ont acquis une reconnaissance internationale à l'époque contemporaine. Pablo Picasso, l'un des plus grands modernistes, a souvent été qualifié de plus grand artiste du XXe siècle, tandis que l'un de ses contemporains – Salvador Dali – est largement salué comme le premier artiste moderne à avoir atteint la célébrité internationale.

Peut-être que la caractéristique la plus essentielle de l'art impressionniste et moderne est son rejet total de la convention. Par conséquent, il est difficile de cantonner ce genre à un seul style, une seule technique ou un seul médium. Motivé par le désir de bouleverser les normes de la représentation grâce à des pratiques artistiques hétérodoxes, l'art moderne est célèbre pour son approche déconstructive de la perspective, de la couleur et de la ressemblance. Au-delà de la peinture, le modernisme englobe l'usage du collage et de la sculpture, ainsi que de la gravure et de la conception de costumes, sans oublier d'innombrables autres médiums et pratiques artistiques.

Rejetant l'histoire et les valeurs conservatrices, l'abstraction est une caractéristique majeure du modernisme et de l'art moderne. En prenant un sujet et en éliminant progressivement ses éléments superflus, Picasso, par exemple, a réalisé des œuvres conçues pour agir comme des signes d'une « lutte énorme vers l'immatériel », pour reprendre les termes de l'artiste russe Wassily Kandinsky.

Le mouvement impressionniste jouit d'un héritage durable en tant qu'initiateur de ce que l'on appelle aujourd'hui « l'art moderne ». Tirant des leçons précieuses de son approche déconstructive, les artistes de l'après-guerre et contemporains tels que David Hockney, Lucian Freud et Francis Bacon peuvent tous créditer d'autres formes d'art moderne, comme le surréalisme et le cubisme, comme sources majeures d'inspiration pour leurs œuvres.

Bien que des artistes de l'impressionnisme et de l'art moderne comme Salvador Dali et Pablo Picasso ne soient plus de ce monde, leurs échos culturels et stylistiques se font encore sentir aujourd'hui. L'œuvre de Hockney, en particulier, doit une dette considérable à Picasso et au mouvement cubiste – un fait reconnu par l'artiste lui-même dans les hommages visuels, The Student (1973) et Artist And Model (1974). Ses Photo Collages, par exemple, brisent la perspective linéaire traditionnelle, rappelant les œuvres de Marc Chagall.

Même bien après sa mort en 1973 à l'âge de 91 ans, l'œuvre de Pablo Picasso reste parmi les plus recherchées sur le marché de l'art. Entre avril et juillet 2021, par exemple, Picasso a enregistré la plus grande part de marché dans les catégories moderne et contemporaine lors de plusieurs enchères à New York, Londres et Paris. Cette performance particulièrement solide aux enchères s'est traduite par un chiffre d'affaires total d'environ 187 millions de dollars. L'année précédente, la performance aux enchères de Picasso lui avait permis d'atteindre la première position des ventes à l'échelle internationale, tandis qu'en 2018, plus de 744 millions de dollars d'œuvres de Picasso avaient changé de mains sur le marché public de l'art.

Les pièces individuelles de l'artiste figurent parmi les plus chères qui soient. Le 7 mai 2021, Femme assise près d’une fenêtre (Marie-Thérèse) s'est vendue 55 millions de dollars. En mai 2015, le record de Picasso a été établi lorsque le tableau mondialement célèbre Femmes d’Alger s'est vendu pour la somme incroyable de 179,4 millions de dollars.