Impressionniste
et moderne

L'art moderne trouve ses origines dans le mouvement impressionniste français de la fin du XIXe siècle. En avril 1874, un groupe d'artistes a défié les approches traditionnelles du Salon de Paris – un événement artistique annuel organisé par l'Académie des Beaux-Arts – en organisant sa propre exposition indépendante. Ce collectif, qui comptait parmi ses membres Auguste Renoir, Claude Monet, Camille Pissarro, Edgar Degas et Berthe Morisot, a exposé 165 de ses œuvres non conventionnelles, s'attirant les moqueries des visiteurs et des critiques très hostiles. Pourtant, ceux qui se sont rendus à l'exposition ne se doutaient guère que ces œuvres allaient révolutionner l'art occidental à jamais.

En utilisant une variété de couleurs intenses et des touches gestuelles, appliquées rapidement, les impressionnistes – nom qui leur a été donné par la suite – ont abandonné les normes artistiques, telles que la perspective linéaire, afin de capturer les impressions fugaces de leur environnement. Dans le canon occidental, l'avènement de l'impressionnisme dans la France de la fin du XIXe siècle est largement salué comme un tournant dans l'histoire de l'art contemporain : la naissance de la première forme d'art « moderne ».

En tant que catégorie artistique et genre, l'art impressionniste et moderne est vaste. Depuis 1874, année où un groupe d'artistes rebelles a réuni ses œuvres pour la première exposition d'art impressionniste, organisée dans l'atelier parisien du photographe et caricaturiste français Nadar, le monde de l'art occidental a connu un basculement décisif. Ne se contentant plus de représenter des sujets selon leur apparence physique — une tradition académique de longue date qui utilisait la peinture comme un médium pour le rendu subjectif d'une réalité objective et immuable —, les artistes ont de plus en plus choisi de s'intéresser à la représentation de sujets plus insaisissables, tels que la lumière, le mouvement et l'émotion.

Ce tournant a donné naissance à une immense variété de sous-mouvements, actifs jusqu'au milieu du XXe siècle. Du fauvisme au futurisme, en passant par le cubisme, le surréalisme et le constructivisme, chaque sous-mouvement de l'art moderne a vu les artistes s'engager dans des processus artistiques radicalement différents, utilisant une multitude de supports et une variété de sujets. Certains artistes modernes se sont retrouvés à la pointe de plusieurs mouvements artistiques au cours de leur carrière. Auteur de plus de 20 000 œuvres, Picasso, par exemple, a expérimenté le cubisme, le néoclassicisme, le surréalisme et l'expressionnisme.

Parmi les artistes impressionnistes et modernes les plus célèbres, on compte Marc Chagall, Salvador Dali, Henri Matisse, Joan Miró et Pablo Picasso.

Né sur le territoire de l'actuelle Biélorussie, Marc Chagall, pionnier du modernisme, a su combiner les styles et les sujets de plusieurs mouvements artistiques au sein de ses œuvres, notamment le cubisme, le symbolisme et le fauvisme. Méfiant à l'égard du concept de mouvement artistique, Chagall ne s'est toutefois jamais expressément revendiqué de l'un d'entre eux. Influence majeure du surréalisme, dont Salvador Dali fut un représentant de premier plan, l'œuvre de Chagall s'est principalement attachée à la représentation de l'amour, un sujet immatériel. Évoquant l'importance de ce thème dans son travail, Chagall a un jour déclaré : « Dans la vie, tout comme sur la palette de l'artiste, il n'y a qu'une seule couleur qui donne un sens à la vie et à l'art, celle de l'amour. »

Les artistes modernes ont acquis une reconnaissance internationale à l'époque contemporaine. Pablo Picasso, l'un des modernistes les plus éminents, est souvent considéré comme le plus grand artiste du XXe siècle, tandis que l'un de ses contemporains, Salvador Dali, est largement reconnu comme le premier artiste moderne à avoir atteint une célébrité internationale.

Le trait sans doute le plus significatif de l'art impressionniste et moderne réside dans son rejet absolu du conventionnel. Il est dès lors délicat de restreindre ce genre à un style, une technique ou un médium unique. Mû par une volonté de bousculer les normes représentationnelles par des pratiques artistiques non orthodoxes, l'art moderne est reconnu pour son approche déconstructiviste de la perspective, de la couleur et de la ressemblance. Au-delà de la peinture, le modernisme englobe l'usage du collage et de la sculpture, ainsi que de l'eau-forte et de la création de costumes, parmi d'innombrables autres médiums et pratiques artistiques.

Rejetant l'histoire et les valeurs conservatrices, l'abstraction constitue un élément prédominant du modernisme et de l'art moderne. En saisissant un sujet pour en extraire progressivement les éléments superflus, Picasso, par exemple, a créé des œuvres conçues pour agir comme les signes d'une « énorme lutte vers l'immatériel », selon les termes de l'artiste russe Wassily Kandinsky.

Le mouvement impressionniste laisse un héritage durable en tant que précurseur de ce qui est désormais qualifié d'art « moderne ». S'appuyant sur les enseignements précieux de son approche déconstructive, des artistes d'après-guerre et contemporains tels que David Hockney, Lucian Freud et Francis Bacon doivent beaucoup à d'autres formes d'art moderne, telles que le surréalisme et le cubisme, qui ont constitué des sources majeures d'inspiration pour leurs œuvres.

Si des artistes impressionnistes et modernes comme Salvador Dali et Pablo Picasso ne sont plus de ce monde, leurs échos culturels et stylistiques continuent de se faire sentir aujourd'hui. L'œuvre de Hockney, en particulier, est considérablement redevable à Picasso et au mouvement cubiste ; un fait reconnu par l'artiste lui-même à travers ses hommages visuels, The Student (1973) et Artist And Model (1974). Ses Photo Collages, par exemple, rompent avec la perspective linéaire traditionnelle, rappelant les œuvres de Marc Chagall.

Bien longtemps après sa mort en 1973 à l'âge de 91 ans, l'œuvre de Pablo Picasso demeure l'une des plus recherchées sur le marché de l'art. Entre avril et juillet 2021, par exemple, Pablo Picasso a atteint la part de marché la plus élevée dans les catégories moderne et contemporaine lors de plusieurs ventes aux enchères à New York, Londres et Paris. Cette performance particulièrement solide aux enchères a représenté un chiffre d'affaires total d'environ 187 millions de dollars. L'année précédente, la performance de Pablo Picasso aux enchères lui a permis d'atteindre la première place des ventes à l'international, tandis qu'en 2018, plus de 744 millions de dollars d'œuvres de Pablo Picasso ont été échangés sur le marché public de l'art.

Les pièces individuelles de l'artiste comptent parmi les plus onéreuses du marché. Le 7 mai 2021, « Femme assise près d’une fenêtre (Marie-Thérèse) » a atteint 55 millions de dollars. En mai 2015, le record de Pablo Picasso a été établi lorsque le tableau de renommée internationale « Femmes d’Alger » a été adjugé pour la somme incroyable de 179,4 millions de dollars.