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Francis
Bacon

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Biographie

Intenses, tumultueuses et largement autobiographiques, les peintures de Francis Bacon comptent parmi les plus célèbres du canon contemporain britannique. Connu pour ses relations et sa vie personnelle tourmentées, ainsi que pour ses modèles et son cercle d'amis célèbres, Bacon peignait les réalités sombres de l'émotion humaine.

Le parcours de Bacon pour devenir peintre ne fut pas sans obstacles. L'artiste fut privé d'une éducation formelle en raison de son asthme chronique et fut plutôt éduqué à domicile, avant de partir pour l'Allemagne à l'âge de seulement 17 ans. C'est à Berlin, puis à Paris, que Bacon développa un intérêt pour l'art lors de ses visites dans les galeries. À son retour à Londres à la fin des années 1920, l'artiste se lança dans une carrière de décorateur d'intérieur, largement inspiré par l'Art déco, et s'aventura dans le monde de la peinture.

Dans les années 1930, Bacon a commencé à obtenir une reconnaissance publique plus large, notamment grâce à son œuvre Crucifixion (1933), une peinture sombre et austère représentant une figure fantomatique aux bras levés, librement inspirée de Picasso et de son œuvre Les Trois Danseuses de 1925.

Cependant, ce n'est qu'à partir du milieu des années 1940, avec des peintures comme son triptyque de 1944, Three Studies For Figures At The Base Of A Crucifixion, que l'œuvre de Bacon a rencontré un réel succès critique. Ce triptyque, qui dépeint des figures biomorphiques inspirées de l'imagerie chrétienne et représentant les trois Furies, fit sensation lors de sa première exposition. Aujourd'hui conservée à la Tate Britain, cette œuvre, avec son riche fond orangé et ses formes contorsionnées et angoissées, a trouvé un écho significatif auprès d'un public confronté aux horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Importante sur le plan stylistique, cette œuvre a également marqué le début de l'utilisation durable par Bacon du format triptyque, de la combinaison des pastels et des peintures à l'huile, ainsi que de l'iconographie de la figure humaine déformée.

En 1953, Bacon a peint son Study After Velazquez’s Portrait Of Pope Innocent X, qui compte aujourd'hui parmi ses œuvres les plus célèbres. Considérée comme l'une des premières d'une série d'environ 50 études répondant à l'œuvre de Velázquez, cette peinture est un exemple marquant de la capacité de l'artiste à réinterpréter le canon occidental classique avec une intensité renouvelée, une obscurité et un drame modernes. Ses œuvres étant conservées dans les galeries les plus importantes du monde, Bacon est largement reconnu comme l'une des figures majeures de l'art moderne.

1. £89.0M pour Trois études de Lucian Freud de Francis Bacon

Francis Bacon et Freud se sont rencontrés en 1945 et ont noué une amitié étroite pendant près de trois décennies, s'influençant mutuellement dans leur évolution artistique. Ils passaient beaucoup de temps à boire, jouer et socialiser tout en poussant leurs œuvres vers de nouveaux sommets. Durant cette période, Bacon a créé trois triptyques représentant Freud, le dernier étant Three Studies of Lucian Freud (1969). Bien que les trois panneaux aient été initialement vendus à des collectionneurs distincts, ils ont finalement été réunis et vendus chez Christie’s à New York en 2013, atteignant un peu plus de 89 millions de livres sterling, ce qui en fait la vente aux enchères la plus chère de Bacon à ce jour.

Triptych Inspired By The Oresteia Of Aeschylus by Francis Bacon

Triptych Inspired By The Oresteia Of Aeschylus © Francis Bacon 1981

2. £68.8M pour Inspiré de l'Orestie d'Eschyle de Francis Bacon

Les triptyques constituaient l'un des formats picturaux préférés de Bacon. Il a un jour fait cette remarque : « J'ai souvent l'impression que ce sont peut-être les triptyques qui ont le plus de qualité. » L'œuvre Triptych Inspired By The Oresteia of Aeschylus (1981) fait référence à la tragédie grecque L'Orestie, un récit de meurtre, de vengeance et de justice qui a profondément marqué Bacon. L'artiste attribuait aux écrits d'Eschyle le fait d'avoir ouvert pour lui « les vannes de la sensation ». Initialement estimé à 48 millions de livres sterling, le triptyque s'est envolé à 68,8 millions de livres sterling lorsqu'il a été vendu lors de la vente aux enchères « Sotheby’s Contemporary Art Evening Auction » à New York en juin 2020.

Three Studies For A Portrait Of John Edwards by Francis Bacon

Three Studies For A Portrait Of John Edwards © Francis Bacon 1984

3. £47.9M pour Études pour un portrait de John Edwards de Francis Bacon

Bacon rencontra John Edwards, un barman de l'East London, au début des années 1970. Edwards avait 22 ans et Bacon la soixantaine. Malgré le scepticisme initial de ses amis, les deux hommes développèrent une profonde camaraderie qui dura 16 ans. Bacon surnommait affectueusement Edwards « Eggs », en réponse à son propre « Bacon », et le désignait même comme son « seul véritable ami ». Au décès de Bacon, ce dernier légua sa fortune de 11 millions de livres sterling à Edwards. L'œuvre Studies for a Portrait of John Edwards, représentant le compagnon de Bacon, s'est vendue 80,8 millions de dollars chez Christie’s à New York en mai 2014.

Triptych, 1976 by Francis Bacon

Triptych, 1976 © Francis Bacon 1976