Valeur de Francis Bacon : les prix les plus élevés atteints aux enchères

Francis Bacon et Freud se sont rencontrés en 1945 et ont noué une amitié étroite pendant près de trois décennies, s'influençant mutuellement dans leur évolution artistique. Ils passaient beaucoup de temps à boire, jouer et socialiser tout en poussant leurs œuvres vers de nouveaux sommets. Durant cette période, Bacon a créé trois triptyques représentant Freud, le dernier étant Three Studies of Lucian Freud (1969). Bien que les trois panneaux aient été initialement vendus à des collectionneurs distincts, ils ont finalement été réunis et vendus chez Christie’s à New York en 2013, atteignant un peu plus de 89 millions de livres sterling, ce qui en fait la vente aux enchères la plus chère de Bacon à ce jour.

Les triptyques constituaient l'un des formats picturaux préférés de Bacon. Il a un jour fait cette remarque : « J'ai souvent l'impression que ce sont peut-être les triptyques qui ont le plus de qualité. » L'œuvre Triptych Inspired By The Oresteia of Aeschylus (1981) fait référence à la tragédie grecque L'Orestie, un récit de meurtre, de vengeance et de justice qui a profondément marqué Bacon. L'artiste attribuait aux écrits d'Eschyle le fait d'avoir ouvert pour lui « les vannes de la sensation ». Initialement estimé à 48 millions de livres sterling, le triptyque s'est envolé à 68,8 millions de livres sterling lorsqu'il a été vendu lors de la vente aux enchères « Sotheby’s Contemporary Art Evening Auction » à New York en juin 2020.

Bacon rencontra John Edwards, un barman de l'East London, au début des années 1970. Edwards avait 22 ans et Bacon la soixantaine. Malgré le scepticisme initial de ses amis, les deux hommes développèrent une profonde camaraderie qui dura 16 ans. Bacon surnommait affectueusement Edwards « Eggs », en réponse à son propre « Bacon », et le désignait même comme son « seul véritable ami ». Au décès de Bacon, ce dernier légua sa fortune de 11 millions de livres sterling à Edwards. L'œuvre Studies for a Portrait of John Edwards, représentant le compagnon de Bacon, s'est vendue 80,8 millions de dollars chez Christie’s à New York en mai 2014.

Lorsque Triptych, 1976 (1976) s'est vendu chez Sotheby's lors de la vente aux enchères « Contemporary Art Evening Auction » à New York, le 14 mai 2008, il a établi un nouveau record aux enchères pour Bacon et est devenu l'œuvre la plus chère d'un artiste contemporain à cette époque. Estimé à environ 70 millions de dollars US, il a dépassé les attentes de plus de 20 %, en grande partie grâce à sa provenance. Le tableau appartenait à la prestigieuse famille Moueix, célèbre pour le Château Pétrus des vignobles de Saint-Émilion. Associée à son historique d'exposition prestigieux, comprenant des présentations à la Tate Gallery et au Centre Pompidou, l'œuvre s'est vendue pour 44,2 millions de livres sterling. Tobias Meyer, alors directeur du département d'art contemporain de Sotheby's, a déclaré : « Le monde attendait un grand triptyque, et le voici », soulignant l'importance de cette pièce.

Entre 1964 et 1971, Bacon a peint son ami, rival et confrère, Lucian Freud, à 14 reprises. Study for a Portrait of Lucian Freud (1964) saisit la relation complexe et dynamique entre ces deux figures majeures de l’art du XXe siècle. Inspirée d’une photographie de Freud prise par John Deakin, l’assistant de Bacon, cette œuvre faisait à l’origine partie d’un triptyque. Après avoir disparu de la vue du public suite à une exposition en 1965, elle a refait surface en juin, se vendant pour plus de 43 millions de livres sterling. Avec deux portraits de Freud parmi les meilleures ventes de Bacon, leur héritage artistique demeure puissant.

Figure in Movement (1976) est souvent interprétée comme une méditation extraordinaire sur l’émotion et la nature éphémère du Human Body et de la condition humaine. Cette toile de grand format captive les spectateurs, les enveloppant dans la représentation que fait Bacon de son plus grand amour et muse, George Dyer, dont le décès tragique en 1971 se reflète dans l’œuvre. Avec ses membres torturés, son visage flou et sa figure mythique, la peinture est tumultueuse et profondément passionnée, reflétant peut-être le propre chagrin de Bacon. L’œuvre s’est vendue chez Christie’s en novembre 2023 pour 42,5 millions de livres sterling, ce qui a consolidé son statut parmi les œuvres de Bacon les plus vendues.

Selon la rumeur (bien qu'elle soit fausse), en 1963, Bacon aurait surpris George Dyer, un petit criminel de l'East London, alors qu'il tentait de cambrioler sa résidence de South Kensington. Malgré cela, les deux hommes devinrent amants jusqu'à la mort de Dyer en 1971. Portrait of George Dyer Talking (1966), peint trois ans après leur rencontre, est l'une des plus de 40 œuvres représentant Dyer. Le tableau s'est vendu pour 4 millions de livres sterling chez Christie’s à New York en 2000. Lorsqu'il est revenu aux enchères chez Christie’s à Londres en 2014, il a atteint la somme impressionnante de 42 millions de livres sterling.

Three Studies For A Portrait Of George Dyer (1963) fut le premier portrait que Bacon réalisa de Dyer, créé seulement trois mois après le début de leur relation qui allait durer dix ans. L’œuvre fut initialement acquise par l’auteur britannique Roald Dahl, un collectionneur passionné des œuvres de Bacon, avec les droits d’auteur tirés de « James and the Giant Peach », « Charlie and the Chocolate Factory » et du film de James Bond « You Only Live Twice ». Au moment où le triptyque fut présenté lors de la vente « Christie’s Post-War & Contemporary Evening Sale » à New York en mai 2017, il avait changé de propriétaire, mais sa provenance et son importance ont porté son prix de vente à un peu plus de 40 millions de livres sterling.

Estimée entre 15 et 23 millions de livres sterling, l’œuvre Study For A Head (1952) a presque doublé son estimation haute, atteignant 39,3 millions de livres sterling lors de la vente du soir d’art contemporain de Sotheby’s en mai 2019. Les enchères ont commencé en dessous de l’estimation basse de prévente, s’intensifiant rapidement lors d’une bataille de quatre minutes entre des acheteurs présents en salle et par téléphone. Cette peinture, l’une des premières œuvres de Bacon à intégrer une collection privée américaine, n’avait été exposée qu’une seule fois auparavant dans son histoire, ce qui renforçait sa rareté et son attrait.

Utilisant son format emblématique en triptyque, cette œuvre illustre le style hanté et chargé d'émotion de Bacon. Le Triptyque 1986-87, vendu pour 38,4 millions de livres sterling chez Christie's en mars 2022, mélange des images historiques et personnelles. Le panneau de gauche représente le président Woodrow Wilson quittant la signature du traité de Versailles en 1919, tandis que celui de droite dépeint le bureau de Léon Trotsky après son assassinat. La partie centrale est un portrait de John Edwards, le partenaire de Bacon. Ce triptyque constitue une méditation sur le temps, utilisant des événements clés du XXe siècle comme cadre pour que Bacon puisse réfléchir aux expériences personnelles tumultueuses qui l'ont façonné.