Lucian Freud et Francis Bacon

Francis Bacon (1909-1992) était un peintre britannique très influent et controversé, célèbre pour ses œuvres singulières et souvent troublantes. Né à Dublin, en Irlande, Bacon a mené une vie complexe, marquée par des luttes personnelles, des percées artistiques et une quête incessante pour explorer les profondeurs de l'existence humaine à travers son travail.

La carrière artistique de Bacon a débuté dans les années 1920, mais ce n'est que dans les années 1940 et 1950 qu'il a commencé à être davantage reconnu pour son style unique. Ses peintures se caractérisaient par des figures déformées et fragmentées, souvent représentées dans des cadres surréalistes, claustrophobes et émotionnellement tourmentés. Bacon cherchait à exposer les réalités de notre psyché, examinant des thèmes tels que l'isolement, l'anxiété, la violence et la fragilité de l'existence.

Tout au long de sa carrière, Bacon a puisé son inspiration dans diverses sources, notamment l'art classique et la littérature. Des maîtres anciens comme Pablo Picasso et Diego Velázquez ont influencé son travail, et des éléments de leurs techniques sont visibles dans ses compositions.

Lucian Freud (1922-2011) était issu d'une famille au riche passé artistique, dont son grand-père, Sigmund Freud, le célèbre psychanalyste. Son parcours l'a mené de l'Allemagne à Londres, où il s'est imposé comme une figure majeure de la scène artistique.

Le style de Freud se distinguait par son désir de révéler la vérité de la forme humaine. Il est devenu célèbre pour ses représentations du corps, saisissant à la fois la matérialité et la vulnérabilité de ses modèles. Ses peintures étaient caractérisées par une attention méticuleuse aux détails, utilisant des coups de pinceau épais et une palette de couleurs restreinte pour créer une expérience intense pour le spectateur. Ses œuvres remettaient en question les notions traditionnelles de beauté et d'esthétique, offrant un portrait plus honnête et sans filtre du corps.

Leur amitié a eu une influence notable sur le développement artistique de chacun. Le style audacieux et expressif de Bacon a poussé Freud à s'éloigner du portrait traditionnel et à explorer de nouvelles voies de représentation. Inversement, Freud a inspiré Bacon à approfondir les complexités psychologiques de ses sujets.

Le processus de Freud reposait sur une observation aiguë et une attention méticuleuse aux détails. Il abordait ses sujets avec la volonté de capturer leur corps sous sa forme la plus authentique. Par sa perception, il révélait l'individualité de chacun de ses modèles, transcendant les apparences superficielles pour transmettre une vérité intérieure sous la peau.

Au cœur de l'œuvre de Freud se trouvait sa maîtrise inégalée du rendu de la chair. Avec une précision presque chirurgicale, il utilisait des couches de peinture pour recréer la texture, les contours et le poids de la peau humaine. Son coup de pinceau était à la fois délicat et délibéré, imitant l'interaction de la lumière et de l'ombre sur la surface du corps. Chaque trait était imprégné d'un profond sens de l'intention, alors que Freud accumulait les couches de peinture, leur insufflant une qualité intense et hyperréaliste.

Dans ses peintures, le corps humain devient son véhicule narratif. Chaque figure renferme une histoire, et l'artiste tisse habilement des couches de sens à travers ses représentations. L'œuvre de Lucian Freud, intitulée Benefits Supervisor Sleeping (1999), est un portrait à grande échelle d'une femme nue et voluptueuse dormant sur un divan. Elle a atteint un prix record lors d'une vente aux enchères, devenant l'une des œuvres les plus célèbres de Freud. Le corps qu'il peint n'est pas lisse, mais charnu, avec ses courbes et ses textures. Ce n'est pas la représentation d'une version idéalisée du corps d'une femme, mais simplement un témoignage visuel sincère de celui-ci, exposé dans son intégralité.

La perspective macabre de Bacon s'étend au-delà de la figure individuelle pour englober des thèmes plus vastes tels que la violence, le pouvoir et la condition humaine. Son imagerie évoque souvent un sentiment d'horreur et de malaise, remettant en question nos notions de confort et de stabilité. Les figures dans ses peintures semblent souvent piégées, confinées dans leurs propres prisons existentielles, leurs visages déformés par l'agonie et le désespoir. L'exploration de ces thèmes par Bacon nous rappelle les complexités et les contradictions qui façonnent notre expérience.

À première vue, la figure centrale de Étude d'après le portrait du pape Innocent X de Vélasquez semble être une interprétation déformée du pape Innocent X, réalisée avec les coups de pinceau et les couleurs vives caractéristiques de Bacon. Ses robes cramoisies, généralement associées au pouvoir et à l'autorité, servent désormais de toile de fond saisissante sur laquelle se déploie son expression douloureuse. La technique de Bacon, marquée par ses coups de pinceau frénétiques et sa texture brute, confère à la toile une qualité viscérale, amplifiant l'impact émotionnel du sujet. Le visage du Pape est contorsionné en un cri alors que Bacon dépouille la sainteté traditionnellement associée aux figures religieuses, exposant la vulnérabilité et la fragilité des individus, même les plus puissants. La défiguration des traits du Pape remet en question la notion d'identité et constitue un symbole éloquent de la fragilité.

L'approche hyperréaliste de Freud dans la représentation de la chair a laissé une empreinte considérable sur l'œuvre de Bacon. Dans des peintures telles que Study Of The Human Body From A Drawing By Ingres, Bacon adopte une nouvelle interprétation de la forme humaine, capturant la vulnérabilité que Freud exprimait souvent dans ses propres œuvres. Bien que la peinture utilise toujours l'approche de la défiguration propre à Bacon, celle-ci est réalisée d'une manière qui honore et construit le corps à la manière de Freud.

La capacité de Freud à transmettre l'intimité et la profondeur dans ses portraits a inspiré Bacon à explorer des thèmes similaires. Dans le Portrait Of Isabel Rawsthorne Standing In A Street In Soho de Bacon, le regard introspectif et l'intensité émotionnelle transmis dans cette œuvre reflètent l'influence de Freud sur l'approche du portrait par Bacon. La peinture elle-même est façonnée d'après une photographie du sujet, Isabel Rawsthorne, debout à l'extérieur. Durant cette période dans les années 1960, Freud et Bacon avaient passé beaucoup de temps ensemble, et cela se voit vraiment ici dans l'œuvre de Bacon. Traditionnellement, nous voyons les coups de pinceau de Bacon dans une frénésie organisée sur le visage de ses figures, mais dans cette œuvre, bien que le visage ne soit pas nécessairement joli, il présente une finition beaucoup plus soignée.

Les figures déformées et les visages contorsionnés de Bacon ont ouvert de nouvelles perspectives à Freud, l'incitant à repousser les limites de la représentation. Freud a commencé à expérimenter avec des angles, des perspectives et des distorsions inhabituels dans ses propres œuvres. L'utilisation par Bacon d'un coup de pinceau audacieux et expressif ainsi que sa palette de couleurs intense ont eu un impact notable sur la technique de Freud. Freud a adopté un style plus gestuel et pictural, employant des touches de pinceau plus épaisses et des surfaces riches et texturées pour transmettre une présence nouvelle à ses sujets. Ce changement par rapport à son approche antérieure, plus maîtrisée, a ajouté une nouvelle profondeur aux œuvres de Freud.

Un domaine d'influence essentiel réside dans la capacité de Bacon à matérialiser physiquement les mécanismes internes plus sombres de l'esprit et à exprimer des émotions intenses à travers ses représentations viscérales. Cet aspect a profondément résonné chez Freud qui, sous l'influence de Bacon, a commencé à explorer les dimensions psychologiques de ses sujets de manière plus marquée. Dans le Self-Portrait de Freud, Painter Working, Reflection, nous observons son expression qui reflète une intensité psychologique semblable à celle des œuvres de Bacon. En comparaison avec les œuvres antérieures de Freud où les modèles présentaient une uniformité de la peau, les spectateurs peuvent constater dans cette œuvre plus tardive une peinture qui semble toujours être l'œuvre de Freud, mais avec une subtile influence de Bacon.

Freud et Bacon ont tous deux abordé le défi de capturer la ressemblance de l'autre avec une compréhension remarquable de la personnalité et du monde intérieur de leur sujet. En tant qu'amis proches, ils bénéficiaient d'un point de vue unique leur permettant de se représenter l'un l'autre avec un regard « de l'extérieur vers l'intérieur ». Cette relation intime a instauré un niveau de confiance et d'honnêteté souvent absent des séances de portrait traditionnelles. Par conséquent, les portraits qu'ils ont réalisés l'un de l'autre peuvent être considérés comme de véritables reflets des artistes eux-mêmes.

L'une des œuvres de Bacon les plus réussies commercialement fut un portrait de Freud. Bien que les amateurs et les collectionneurs connaissent des œuvres comme l'Study For Head Of Lucian Freud et le Portrait Of Lucian Freud, c'est le Study For Portrait Of Lucian Freud de Bacon, datant de 1964, qui s'est vendu plus de 43 millions l'année dernière, en 2022. Dans toutes ces peintures, nous avons l'occasion de voir Freud à travers le regard de Bacon. Chaque œuvre représente Freud, bien sûr, dans le style traditionnel de Bacon, mais il est important de noter que dans chaque portrait, le sujet n'est jamais regardé directement – son visage est toujours tourné ailleurs. Pourrions-nous penser que c'était la manière pour Bacon de nous montrer comment Freud s'évitait lui-même ? De même, dans son tableau de 1952, le Portrait of Francis Bacon, nous avons un gros plan direct et incontournable sur Bacon, mais son regard est dirigé vers le bas, regardant lui aussi ailleurs.

Ces portraits allaient au-delà de simples représentations superficielles des apparences physiques ; ils exploraient les nuances complexes de leur amitié et la manière dont chacun se présentait au monde par opposition à la façon dont ils se voyaient entre eux. Ils témoignent de la confiance, de la compréhension et des expériences partagées qui cimentaient leur amitié. Par leur art, Freud et Bacon ont créé des récits révélateurs qui exploraient leur lien et offraient un aperçu sans filtre de leur relation et de leurs échanges.

Le désir est un aspect essentiel à prendre en compte lorsque l'on examine la dynamique de leur amitié et sa fin éventuelle. Bien qu'il soit difficile de déterminer le rôle exact que leurs orientations sexuelles ont joué dans la dissolution de leur relation, il est plausible d'explorer l'influence potentielle que cela a pu avoir.

Lorsque Freud est décédé, près de 20 ans après Bacon, il tenait encore à la mémoire de son compagnon de longue date. Il gardait l'œuvre de Bacon, Two Figures – un tableau composé environ dix ans après le début de leur amitié – encadrée et accrochée au-dessus de son lit. Il a choisi de conserver et d'exposer en bonne place Two Figures de Bacon dans l'intimité de sa propre chambre. Ce tableau saisissant représente deux hommes nus, se délectant sans complexe de la présence de l'autre sur leur lit commun. Bien que cette peinture puisse servir de preuve de l'attirance de Freud pour les hommes, un détail plus important à considérer est qu'il pourrait peut-être s'agir d'un double Self-Portrait de Freud et de Bacon.

L'homosexualité, particulièrement à l'époque où Freud et Bacon vivaient et travaillaient, était fortement stigmatisée par la société et s'accompagnait souvent de discrimination.

Cette expérience partagée de naviguer dans une société qui considérait leurs orientations sexuelles comme taboues a pu forger un lien unique entre eux, leur permettant de comprendre les difficultés de l'autre et de trouver du réconfort dans leur amitié. Les désirs et les attirances personnels peuvent parfois brouiller les frontières entre l'amitié et la relation amoureuse. Il est possible que leur orientation commune et la complexité que cela engendrait dans leur vie aient contribué à un certain degré d'ambivalence ou de confusion au sein de leur amitié.

L'héritage de l'amitié tumultueuse et de l'échange artistique entre Freud et Bacon témoigne du pouvoir de transformation de la connexion humaine et du dialogue créatif. Leur lien, marqué à la fois par l'admiration et la rivalité, continue de captiver les amateurs d'art comme les universitaires. L'amitié entre Freud et Bacon n'a pas seulement influencé leurs propres pratiques artistiques, mais elle a également inspiré d'innombrables artistes qui leur ont succédé. Leur volonté de remettre en question les normes traditionnelles et de révéler les couches de l'existence humaine a ouvert de nouvelles voies d'expression dans la peinture figurative. Leur héritage est celui d'une exploration sans crainte, d'une intensité émotionnelle et d'une quête incessante de la vérité dans l'art.