Triptych
1983

Comme son nom l'indique, cette collection met en lumière un triptyque de 1983 réalisé par l'artiste d'origine irlandaise Francis Bacon, intitulé Triptych (1983). Né à Dublin en 1909, Bacon s'est imposé comme une figure incontournable de la peinture figurative ; célèbre pour avoir consacré de longues périodes de sa carrière à des thèmes précis, il a exploré des sujets aussi variés que les papes, les crucifixions et les corridas, avant de se tourner vers le portrait dans ses dernières années. Comme en témoigne cette collection, nombre d'œuvres de Bacon ont été conçues sous forme de triptyques : des peintures en trois volets destinées à être exposées côte à côte. Trois lithographies, chacune issue d'une édition de 180 exemplaires, constituent le cœur de cette collection et sont des copies des peintures originales. Intitulées Triptych 1983 (centre panel), Triptych 1983 (left panel) et Triptych 1983 (right panel), elles constituent chacune un exemple marquant du style visuel singulier de Bacon, tout en se distinguant par un léger écart par rapport aux représentations brutes, viscérales et déconcertantes de formes humaines – et animales – qui caractérisent souvent ses peintures antérieures.

Dans chaque panneau, un fond orange profond crée un contraste saisissant avec les tons clairs et charnels d'une figure semi-humaine, qui semble jaillir de ce bloc de peinture épaisse, largement uniforme. Sur le panneau de gauche, une silhouette est assise sur une chaise abstraite, sa jambe rappelant davantage celle d'un animal mort que celle d'un être humain. Faisant écho aux préoccupations charnelles de l'œuvre Figure With Meat (1954) de Bacon, cette forme sans visage est accompagnée de son ombre fluide et spectrale, le tout encadré par une section non peinte évoquant une scène ou un socle. Dans le panneau central, l'humanité semble moins présente. L'œuvre est habitée par une créature biomorphe, semblable à un fantôme, qui semble regarder le spectateur. Cette figure est positionnée comme si elle marchait vers un vide rectangulaire noir.

Motif récurrent des peintures de Bacon à cette période, à l'instar de The Metropolitan Triptych (centre panel) (1975), cette zone de couleur sombre s'associe à une série de lignes semblables à de la fumée pour susciter un sentiment de présage et de mort. Contrairement aux deux premiers volets de Triptych, le panneau de droite est peut-être l'élément le plus humain de l'œuvre. Il présente un personnage masculin résolument humain, assis fièrement sur une chaise à un seul pied ; derrière lui se trouve un autre des dispositifs de cadrage emblématiques de Bacon. Après le décès de George Dyer, ancien amant, muse et ami de Bacon, en 1971, la mort a commencé à imprégner l'œuvre de l'artiste d'une manière pointue et troublante, largement absente de ses premières peintures. La collection Triptych 1983 ne fait pas exception : thématiquement proche de ce que l'on appelle les « triptyques noirs » de l'artiste, et plus particulièrement de la peinture Triptych August 1972, l'œuvre Triptych (1983) peut être lue comme une représentation de Dyer peu avant sa mort tragique dans une chambre d'hôtel à Paris.