Three
Studies Of The Male Back

Intitulée « Three Studies Of The Male Back », cette collection d’estampes du peintre britannique d’origine irlandaise Francis Bacon offre un regard approfondi sur un triptyque à l’huile sur toile de 1970 portant le même nom. Chaque estampe est une copie lithographique d'un panneau unique de cette peinture tripartite, qui représente le corps de George Dyer, l'amant et la muse de Bacon à une époque donnée. Chaque panneau – et chaque estampe – place la forme masculine en son centre. Abritées dans une construction en forme de cage (un dispositif de cadrage typique de nombreux triptyques de Bacon) et tournées vers l'intérieur, les peintures montrent une figure humanoïde contorsionnée, assise sur un tabouret pivotant et fixant un miroir. Tout comme la collection Bull Fight de l'artiste, qui comprend des estampes telles que Study For Bullfight (right panel)(1980) et Study For Bullfight (centre panel)(1990), cette collection se situe à l'intersection de l'humain et de l'animal.

Dans « Three Studies Of A Male Back (left panel) » (1987) et « Three Studies Of The Male Back (right panel) » (1987), le miroir renvoie un cliché déformé de la tête du sujet vers le spectateur. En écho à l'approche déconstructiviste de la collection « Portraits » de Bacon, une tête humaine particulièrement viscérale est représentée de manière gestuelle avec de larges coups de pinceau de teintes rouges, blanches et noires appliquées en empâtement. Dans « Three Studies Of The Male Back (centre panel) » (1987), le corps humain réapparaît sous une manifestation presque non humaine ; se fondant en un assemblage fluide de lignes courbes et d'ellipses, la colonne vertébrale de Dyer semble fusionner avec des lignes géométriques qui se dressent fièrement au-dessus d'un horizon bleu aux contours nets.

Cette collection met en lumière George Dyer – un criminel de carrière de l'East End londonien et la muse de Bacon – et souligne son importance dans l'ensemble de l'œuvre de l'artiste. Le duo s'est rencontré pour la première fois en 1963, mais comme le veut une histoire largement mythifiée, on ignore où cette rencontre a eu lieu. Certains disent que le duo s'est croisé pour la première fois dans un bar de Soho, un lieu que Bacon fréquentait souvent, tandis que d'autres affirment qu'ils se sont regardés dans l'appartement de Bacon au moment où Dyer tentait de le cambrioler. Ce dernier épisode, immortalisé par le film de 1998, Love Is The Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon, est aujourd'hui largement considéré comme faux. Pourtant, cela n'entame que peu la signification de la relation – et de l'interdépendance – du couple, ni la série de peintures qui en a résulté. Que ce soit au Colony Room Club de Dean Street (un lieu fréquenté par des artistes YBA comme Tracey Emin et Damien Hirst, entre autres), au Coach and Horses sur Greek Street, ou dans le palier de la maison de Bacon, le lieu de leur première rencontre importe peu. Ce qui est certain – et ce que cette peinture souligne – c'est que leur relation personnelle et amoureuse est devenue un trait déterminant de la vie et de l'œuvre de Bacon.