The
Metropolitan Triptych

Cet ensemble d'estampes est intitulé The Metropolitan Triptych. Composé de trois estampes, The Metropolitan Triptych 1974—1977 (left panel) (1981), The Metropolitan Triptych (centre panel) (1975) et The Metropolitan Triptych (right panel) (1975), cette collection se concentre principalement sur une œuvre en trois volets peinte par l'artiste d'origine irlandaise Francis Bacon entre 1974 et 1977. Intitulée de manière ambiguë Triptych 1974-1977, cette peinture est la dernière d'une série de triptyques réalisés par Bacon pour une exposition rétrospective organisée en 1974 au Metropolitan Museum of Art de New York.

Les années 1970 furent une période particulièrement tumultueuse dans la carrière de Bacon, et cette collection en est le témoignage visuel. En 1971, deux jours avant l'ouverture de la plus grande rétrospective jamais consacrée à l'artiste au Grand Palais à Paris, son ancien amant et muse, George Dyer, mettait fin à ses jours après une longue lutte contre l'alcoolisme et la dépression. Déclenchant chez Bacon une période prolongée d'introspective intense et de tristesse, cet événement – et sa gravité – s'est directement reflété dans l'œuvre de l'artiste. Dans les années qui suivirent, Bacon se lança dans la réalisation de ses « Triptyques noirs », qu'il décrivait comme un hommage visuel à la vie et à l'influence de Dyer. Les œuvres de cette série, telles que Triptych August 1972, traitent explicitement du suicide de Dyer et furent conçues pour exorciser la culpabilité intense de Bacon, catalysée par la mort de son ami. Avec la collection The Metropolitan Triptych, nous sommes en présence de l'une des œuvres les plus abouties créées par Bacon en référence à la disparition de Dyer.

Dépeignant le corps déconstruit, contorsionné et résolument animal de Dyer, isolé sur une plage de sable, chacune des trois œuvres le montre à la lisière d'une zone de peinture sombre. Telle une sorte de vide, ce motif visuel est également présent dans trois exemples antérieurs des « Triptyques noirs », notamment In Memory of George Dyer, 1971 et Triptych May-June 1973 ; figure possible du destin funeste de Dyer, la peinture noire contraste avec des formes rigides rappelant des rails (voir les volets gauche et droit), peintes en blanc et évoquant un lit d'hôpital ou une morgue. Sur le panneau central, une section elliptique de peinture a été utilisée pour recouvrir une figure inspirée par la photographie de Eadweard Muybridge ; ressemblant à un chasseur d'oiseaux armé d'un fusil chargé, cette figure fut effacée par Bacon afin de mettre davantage l'accent sur une forme géométrique non figurative – une caractéristique majeure de ce triptyque qui renforce sa nature profondément métaphorique et mystérieuse.