Mythology

La collection Mythology fait référence à la fascination de longue date de l'artiste d'origine irlandaise Francis Bacon pour l'Antiquité grecque. Composante centrale de la collection Mythology, « Oedipus And The Sphinx After Ingres » (1984) est une estampe lithographique signée, reproduction du tableau de 1983 du même nom réalisé par Bacon. Pastiche de la toile de 1808 « Oedipus And The Sphinx » du peintre français Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'œuvre représente un Œdipe à demi blessé s'élançant devant le Sphinx, créature mythologique révérée par les Grecs et les Égyptiens de l'Antiquité. Mi-humaine, mi-animale, la créature est représentée sous la forme d'une statue dans cette interprétation par Bacon d'un épisode de l'Antiquité grecque au cours duquel Œdipe rencontre le Sphinx et doit résoudre une énigme pour accéder à la ville de Thèbes.

Contrastant avec le Sphinx résolument animé du tableau d'Ingres, la version de Bacon est placée sur un piédestal et ne présente que peu de traits reconnaissables. À l'arrière-plan de l'œuvre, derrière un Œdipe athlétique, plane la présence ombrageuse des Euménides. Divinités grecques personnifiant la vengeance, les Euménides figurent parmi les trois « Furies » qui apparaissent dans les peintures de Bacon de 1944 et 1988, « Second Version Of The Triptych 1944 » et « Three Studies For Figures At The Base Of A Crucifixion ». La présence des Euménides en tant que motif signale le retour décisif de Bacon à la mythologie grecque, et plus particulièrement aux trois tragédies de l'Orestie d'Eschyle – une référence semi-littéraire explorée dans plusieurs peintures réalisées par l'artiste entre 1979 et 1981. En tant qu'entités biomorphiques loin d'être humaines, les Euménides et le Sphinx font allusion à une autre fascination de longue date de Bacon : l'intersection entre l'animal et l'humain. Bien qu'il ait passé une grande partie de sa vie dans les bars et les clubs du West End londonien, les premières années de Bacon dans l'Irlande rurale semblent lui avoir insufflé un intérêt profond pour tout ce qui est « sauvage ». Le père de Bacon, avec qui il entretenait une relation tumultueuse, travaillait comme entraîneur de chevaux de course, une influence souvent citée comme formatrice dans la perception que l'artiste avait de l'humanité et de son rapport au règne animal.

Ce n'est pas la première fois que Bacon fusionne l'humain et l'animal dans son œuvre : « Sphinx – Portrait Of Muriel Belcher » (1979) dépeint la propriétaire de boîte de nuit et fondatrice du Colony Room Club (l'un des lieux de prédilection de Bacon) sous les traits de la créature mythique, réputée pour sa cruauté et son mauvais caractère. Au début des années 1950, Bacon a voyagé en Égypte, où il a probablement été initié à la figure du Sphinx. L'artiste était également connu pour consacrer de longues périodes à l'étude d'un sujet unique, comme les Crucifixions.