Mythology

La collection Mythology fait référence à la fascination de longue date de l’artiste irlandais Francis Bacon pour l’Antiquité grecque. Une composante centrale de cette collection, Oedipus And The Sphinx After Ingres (1984) est une estampe lithographique signée, copie de la peinture homonyme réalisée par Bacon en 1983. Pastiche de la peinture de 1808, Oedipus And The Sphinx du peintre français Jean-Auguste-Dominique Ingres, elle représente Œdipe semi-blessé s’élançant devant le Sphinx – une Mythical Creature vénérée par les Grecs et les Égyptiens de l'Antiquité. Mi-humaine, mi-animale, cette créature mythologique est représentée sous forme de statue dans la représentation que Bacon donne de cet épisode de l'Antiquité grecque, où Œdipe rencontre le Sphinx et doit répondre à une énigme pour accéder à la ville de Thèbes.

Contrairement au Sphinx résolument animé de la peinture d’Ingres, la version de Bacon est posée sur un socle et présente peu de traits reconnaissables. En arrière-plan du tableau, derrière un Œdipe athlétique, plane la présence obscure des Euménides. Divinité grecque représentant la vengeance, les Euménides sont l'une des trois « furies » qui apparaissent dans les peintures de Bacon de 1944 et 1988, Second Version Of The Triptych 1944et Three Studies For Figures At The Base Of A Crucifixion. La présence des Euménides comme motif signale le retour décisif de Bacon à la mythologie grecque, et plus particulièrement aux trois tragédies de l'Oresteia d'Eschyle – une référence semi-littéraire explorée dans plusieurs œuvres réalisées par l'artiste entre 1979 et 1981. En tant qu'entités biomorphiques, loin d'être humaines, les Euménides et le Sphinx font allusion à une autre fascination de longue date de Bacon : l’intersection entre l’animal et l’humain. Bien qu'il ait passé une grande partie de sa vie dans les bars et les clubs du West End londonien, les premières années de Bacon dans la campagne irlandaise semblent lui avoir inculqué un profond intérêt pour tout ce qui est « sauvage ». Le père de Bacon, avec qui il entretenait une relation tumultueuse, travaillait comme entraîneur de chevaux de course, et cela est souvent cité comme une influence formatrice sur la perception qu'avait l'artiste de l'humanité et de sa relation au règne animal.

Ce n'est pas la première fois que Bacon fusionne l'humain et l'animal dans ses œuvres : Sphinx – Portrait Of Muriel Belcher (1979) représente la tenancière de club et fondatrice du Colony Club Room (l'un des lieux de prédilection de Bacon) sous la forme de la créature mythique, célèbre pour sa cruauté et son tempérament féroce. Au début des années 50, Bacon s'est rendu en Égypte, où il a vraisemblablement découvert la figure du Sphinx. L'artiste était également connu pour consacrer de longues périodes à des sujets singuliers, tels que les Crucifixions.