Portraits

La collection Portraits s’articule autour d’un élément central de l’œuvre viscérale de l’artiste irlandais Francis Bacon : le visage humain. Bien que Francis Bacon soit largement reconnu pour ses nombreuses explorations picturales du corps – qu’il soit humain ou animal – il a créé des œuvres basées sur le portrait tout au long de sa longue carrière couronnée de succès critique. De ses prétendus « Papes hurlants » – des œuvres représentant le sujet éponyme, produites principalement dans les années 1950 – jusqu’à ses autoportraits des années 1970, l’approche de Bacon de la tête peut être décrite comme déformée, déconstructiviste et sombre. Travaillant exclusivement à partir de photographies et jamais d’après nature, les portraits de Bacon capturent l’essence d’un sujet plutôt qu’une représentation de sa ressemblance – un fait qui contraste avec l’affirmation paradoxale de longue date de l’artiste selon laquelle il ne souhaitait dépeindre que le visible plutôt que l’âme cachée à l’intérieur.

Une caractéristique essentielle de la collection Portraits est une estampe représentant peut-être l’œuvre de Francis Bacon la plus célèbre de tous les temps. Study For A Portrait Of Pope Innocent X(1989) reproduit la peinture de 1953 Study After Velásquez’s Portrait Of Pope Innocent X, réalisée en 1953. Faisant partie des « Papes hurlants » de l’artiste, cette pièce constitue une réinterprétation moderne du canon de l’histoire de l’art sous la forme de l’œuvre de 1650 du peintre baroque espagnol Diego Velásquez, Retrato de Inocencio X. S’appuyant sur une vaste collection de documents sources différents, Francis Bacon a réalisé environ 50 versions de son œuvre frappante au cours des années 1950 et 1960. C’est un exemple frappant de ce que beaucoup ont nommé le motif de la « bouche hurlante » ; tirée de deux sources majeures, l’œuvre du peintre de la Renaissance allemande Matthias Grünewald, et la célèbre scène des « marches d’Odessa » du film Le Cuirassé Potemkine – un film clé de 1925 du cinéaste soviétique Sergueï Eisenstein – elle a été citée comme une représentation de l’athéisme de Francis Bacon. Certains ont identifié ce motif comme représentatif de l’exécution d’une figure paternelle.

La présence fantomatique de George Dyer, gangster de l’East End et ancien amant de Francis Bacon, ponctue les portraits de l’artiste. L’hallucinatoire et diplopique Portrait Of George Dyer Riding A Bicycle(1966), par exemple, dépeint grossièrement Dyer chevauchant l’empreinte gestuelle d’un vélo de course ; l’estampe lithographique Man’s Head (Portrait Of George Dyer Talking) (1966), quant à elle, confronte le visage et le torse saisissants de Dyer avec un plus grand degré de précision. Des amis et contemporains, comme l’artiste d’origine allemande Lucian Freud, sont également présents, avec Study For Head Of Lucian Freud(1967) qui dissout les traits marqués du peintre en un lavis expressionniste de vert, de blanc et de rouge. Pourtant, malgré son intérêt de longue date pour des sujets autres que lui-même, cette collection apporte la preuve d’une introspection et d’une auto-analyse picturales de la part de Francis Bacon. Cette analyse n’est nulle part plus évidente que dans les estampes Three Studies For Self Portrait, 1979(1981) et Three Studies For Self Portrait(1990), qui présentent des exemples frappants de l’approche unique de l’artiste en matière de représentation et de ressemblance.