Triptych
August 1972

Cette collection d'estampes se concentre sur l'une des œuvres les plus importantes, les plus percutantes et les plus célèbres de Francis Bacon : Triptych August 1972 (1972). Exemple remarquable de ce que l'on nomme les « Triptyques noirs » de l'artiste, Triptych August 1972 a été peint l'année suivant le décès de George Dyer, ancien amant et muse de Bacon. Dans cette collection, la peinture est mise en lumière dans tous ses détails morbides, macabres et troublants, chacune des estampes qui la composent offrant un regard privilégié sur les textures, les gestes et les traces qui forment sa surface iconique en trois volets.

Dans Triptych August 1972 (left panel), Dyer est assis sur une chaise, encadré par une section de peinture rectangulaire et sombre. Ce « vide » est un motif récurrent dans les peintures de Bacon du début des années 1970 et signale l'approche imminente de la mort et de la destruction. Dans Triptych August 1972 (right panel), nous voyons Bacon lui-même, assis dans une pose similaire et entouré du même carré noir. La présence affaissée et inconsciente de l'artiste fait écho à celle de son ancien amant, une section de peinture rose s'écoulant de son corps suggérant sa lente désintégration et l'approche graduelle du destin – un thème classique que Bacon abordera longuement dans le tableau de 1981, Triptych Inspired By The Oresteia. Dans Triptych August 1972 (centre panel), l'œuvre adopte une apparence bien plus charnelle et sexuelle. Empruntant sa composition à une photographie d'Eadweard Muybridge, pionnier du cinéma, le panneau central présente un amalgame spectral de formes humaines — et abstraites — coagulées. Beaucoup y ont vu une figuration de la mort elle-même, qui ne laisse place à aucun commencement, seulement à une fin.

Dyer est décédé dans une chambre d'hôtel parisienne à la veille de la rétrospective majeure de Bacon au Grand Palais. À ce titre, cette collection met en lumière ce qui fut un moment déterminant de sa carrière artistique et de sa vie personnelle. Malgré sa préoccupation visible pour Dyer et la relation turbulente qu'entretenait Bacon avec lui, la présence thématique latente de la mort renvoie à une autre tragédie survenue la même année. Très peu de temps après le décès de Dyer en 1971, John Deakin, ami et collaborateur de Bacon, photographe professionnel, alcoolique invétéré et habitué du Colony Room Club de Soho, tomba gravement malade. Revenu à Londres depuis Paris pour se faire retirer un poumon, Deakin s'installa dans une chambre meublée à Brighton pour convalescent ; une nuit, malgré les avis médicaux, Deakin quitta sa chambre pour aller boire. Il mourut le lendemain ; Bacon fut désigné comme seul proche parent de Deakin et fut chargé d'identifier son corps.