Valeur de Barbara Hepworth : Meilleurs prix atteints aux enchères

Ancestor II (1970), fonte de 1974, a atteint le record actuel de Hepworth aux enchères lorsqu'elle s'est vendue chez Christie's New York en novembre 2023, dépassant son estimation haute de près de 30 %. Avec ses 276,9 cm de haut, ce bronze monumental illustre le style mûr de Hepworth avec sa forme totémique et sa patine distinctive. La sculpture appartient à sa célèbre série Family of Man, l'un de ses projets les plus ambitieux explorant les différentes étapes de la vie humaine. Créée après sa première exposition personnelle à la Tate Gallery en 1968, et fondue en bronze juste un an avant sa mort, cette œuvre témoigne de sa maîtrise de l'échelle et de la forme au cours de la dernière phase de sa carrière.

Elegy III (1966) s'est vendue chez Christie's New York en novembre 2022, \u00e9tablissant alors un nouveau record aux enchc\u00e8res pour l'artiste. Cette sculpture en bronze, tirc\u00e9e c\u00e0 six exemplaires en 1967 chez Morris Singer Founders c\u00e0 Londres, dc\u00e9montre l'c\u00e9quilibre intc\u00e9rieur et extc\u00e9rieur qui caractc\u00e9rise les formes creuses en trois dimensions de Hepworth. Elle a c\u00e9tc\u00e9 rc\u00e9alisc\u00e9e durant une pc\u00e9riode de reconnaissance internationale suivant son prix Grand Prix c\u00e0 la Biennale de Sc\u00e3o Paulo de 1959, c\u00e0 un moment oc\u00f9 la relation de Barbara Hepworth avec la fonte de bronze, amorcc\u00e9e dans les annc\u00e9es 1950 aprc\u00e8s avoir travaillc\u00e9 principalement la sculpture directe sur bois, c\u00e9tait en pleine c\u00e9volution. Le tirage en bronze dc\u00e9coule d'une sculpture sur bois intitulc\u00e9e Hollow Form With White (1965) ; le changement de titre de l'c\u0153uvre aprc\u00e8s sa fonte traduit les idc\u00e9es c\u00e9volutives de Hepworth, notamment son intc\u00e9rc\u00eat pour les thc\u00e8mes de la vie et de la mort, la spiritualitc\u00e9 dans l'art et la condition humaine. Un autre exemplaire, le numc\u00e9ro 4/6, s'est vendu l'annc\u00e9e suivante, en juin 2023 pour 3 300 000 0 ext27 Sotheby's London.

La sculpture en bois de la plus haute valeur de cette liste, Hollow Form With White Interior (1963), a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's à Londres en juin 2022. Contrairement à la plupart des œuvres de cette liste, cette pièce a été sculptée dans du bois et n'a jamais été fondue en bronze, ce qui en fait une œuvre entièrement unique. Elle a été sculptée dans du bois de Guarea nigérian, avec de la peinture blanche ajoutée à l'intérieur pour souligner le changement de texture et de finition entre l'intérieur et l'extérieur. À ce titre, elle incite le spectateur à contempler différemment les espaces positifs (pleins) et négatifs (vides), tout en appréciant leur harmonie. Hepworth décrivait cela comme « l'accord spécial entre l'intérieur et l'extérieur dans chaque forme ». En 1969, l'œuvre a été acquise directement auprès de Hepworth par la Gimpel Fils Gallery, qui avait vendu de nombreuses œuvres de l'artiste pour la première fois, et elle est restée en collection privée jusqu'en 2003. Elle était cependant apparue dans plusieurs expositions durant ce laps de temps, y compris lors de son exposition personnelle de 1968 à la Tate Gallery de Londres.

Three Obliques (Walk In) (1968) a été vendu chez Christie's Londres en octobre 2023. Son titre est une invitation, et, en tant qu'une des plus grandes œuvres de Hepworth, les spectateurs peuvent y entrer physiquement et interagir avec elle de l'intérieur. Elle témoigne de l'intérêt croissant de Hepworth pour la création d'environnements sculpturaux immersifs dans la dernière partie de sa carrière, influencée par ses expériences avec le paysage et l'architecture. Ce tirage spécifique, numéroté 0/2, a été donné au Long Island Jewish Medical Centre par Saul Steinberg en 1971, mais d'autres tirages ont été exposés par Gimpel Fils à Londres, New York, Hakone et ailleurs. Ce tirage est resté en place jusqu'à son exposition et sa vente à Chatsworth House en 2007.

Parent II (1970) a atteint ce résultat chez Christie's à Londres en mai 2021. Cette imposante sculpture en bronze, haute de 238,8 cm, poursuit l'exploration par Hepworth des formes verticales et totémiques qui associent une présence humaine suggérée à des structures architecturales. Sa douce asymétrie confère à ses composantes presque géométriques un sens de la personnalité et du caractère : la « tête » évidée semble fixer le spectateur sans expression. Créée à la même période que sa série Family of Man, Parent II (170) reflète la capacité d'Hepworth à saisir les relations familiales et le lien humain dans des formes abstraites. Elle fut coulée en une édition de quatre exemplaires en 1971, mais est restée dans la succession de l'artiste jusqu'en 1996, apparaissant en prêt dans des lieux tels que Kenwood House, à Londres, en 1973-76, et la Marlborough Gallery, à New York, en 1992.

Établissant un record à l'époque et dépassant presque son estimation haute, Figure For Landscape (1960) a été vendue chez Christie's à Londres en juin 2014. Cette œuvre en bronze, numéro 6/7, présente une forme plus organique que les sculptures mentionnées précédemment, avec une patine verte et brune rugueuse pour l'accompagner. La pièce révèle la forme perforée caractéristique de Hepworth, où les espaces négatifs acquièrent autant d'importance que ses éléments pleins. D'autres exemplaires se trouvent au Barbara Hepworth Museum, à la Tate St Ives, à l'University of Exeter, et au San Diego Museum of Art. Cet exemplaire précis fut initialement vendu par Hepworth en 1965 à la Stavanger Kunstforening, en Norvège, à la moitié de sa valeur, l'artiste souhaitant s'assurer que son œuvre soit acquise en Norvège. Sa vente en 2014 a donc suscité une controverse.

Sea Form (Atlantic) (1964) s'est vendu chez Sotheby's Londres en juin 2024. Cette sculpture monumentale en bronze s'inspire de l'inspiration constante de Hepworth pour le paysage et le paysage marin de Cornouailles, suite à son installation à St Ives en 1939, où subsiste encore un tirage de cette œuvre. Sa forme ondulante, sa couleur intérieure et ses éléments percés évoquent les rythmes, les bulles et les mouvements des vagues de l'océan, illustrant la capacité de Hepworth à traduire les observations naturelles en un langage sculptural abstrait. La pièce appartient à la célèbre série Sea Form de Hepworth, qui constitue un corpus d'œuvres important inspiré par son environnement côtier. Les six tirages de Sea Form (Atlantic) (1964) ont figuré dans le Cannon Hill Park de Birmingham, le Jardin botanique royal d'Édimbourg, l'Expo 67 de Montréal, et au-delà. Ce tirage était exposé au Yorkshire Sculpture Park, le seul endroit où toute la série The Family of Man de Hepworth peut être vue ensemble.

La seule œuvre en pierre à atteindre le top 10 de Hepworth, Sculpture With Colour (Eos) (1946), a obtenu ce résultat chez Christie's New York en mai 2016. Étant l'œuvre la plus ancienne de cette liste, et l'une des plus petites, cette pièce représente un moment charnière dans la carrière d'Hepworth, période durant laquelle elle expérimentait des intérieurs colorés pour ses sculptures en pierre évidées. Le contraste entre l'extérieur naturel de la pierre et l'intérieur peint en bleu crée un effet visuel saisissant qui allait devenir un élément caractéristique de sa pratique. L'œuvre tire son nom d'Éos, l'ancienne déesse grecque de l'aurore, et ses formes elliptiques concaves ainsi que ses nuances de peinture intérieure bleue évoquent le passage du temps, en particulier celui du soleil dans le ciel. Sa performance impressionnante en 2016 témoigne de l'appréciation des collectionneurs pour les œuvres de la période charnière du milieu de carrière d'Hepworth, lorsque ses innovations avec la couleur et la forme prenaient forme.

Parent I (1970) s'est vendu chez Sotheby's à Londres en novembre 2016. Cette sculpture en bronze est la pièce d'accompagnement de Parent II, qui figure plus haut dans cette liste, et fait partie de la série The Family of Man. Ses formes empilées verticalement évoquent à la fois l'architecture et l'humanité, avec des bords et des rainures aux courbes très étudiées qui capturent un équilibre particulier entre la lumière et l'ombre. Hepworth avait conçu ses œuvres de The Family of Man pour qu'elles semblent avoir « poussé hors du sol », telles des formations géologiques — l'effet obtenu est presque préhistorique. Les années 1970 furent la dernière décennie productive d'Hepworth, faisant de cette sculpture l'une de ses dernières pièces et, par conséquent, un exemple précieux de son travail pour les collectionneurs.

Le dernier opus de cette liste est la huitième sculpture de la série de Hepworth, « The Family of Man », intitulée The Bride (1970), vendue chez Christie's à Londres en juin 2019. Troisième d'une édition limitée à quatre exemplaires, cette œuvre était restée dans une collection privée depuis son acquisition à Zurich, presque immédiatement après sa coulée en 1972. « The Family of Man » de Hepworth est ce qu'elle appelait un « groupe tribal ». La position de « la mariée » dans ce groupe tribal est intéressante : choisir de nommer la sculpture en fonction de sa relation avec les autres illustre parfaitement l'intérêt de Hepworth pour les dynamiques humaines et familiales. Son visage a été interprété comme étant tourné à la fois vers le passé et vers l'avenir, à l'image du dieu romain Janus, observant la vie avant le mariage et celle d'après.