« A Complete Unknown » : saisir l'énigme de Bob Dylan

L'interprétation de Dylan par Timothée Chalamet est iconique, saisissant avec finesse sa présence physique. De sa silhouette voûtée et frêle à son regard déconcertant et son rire sardonique, il incarne la présence — et l'absence — protéiforme de Dylan. Dans l'interprétation de « Don’t Think Twice, It’s Alright », il recrée le phrasé excentrique de Dylan, chantant comme s'il était aux prises avec la mélodie elle-même.

Le rôle a exigé cinq années de préparation, au cours desquelles Chalamet s'est immergé dans la scène musicale du New York du début des années 1960, allant jusqu'à visiter la maison d'enfance de Dylan. Chaque chanson du film est interprétée en direct, Chalamet chantant et jouant 40 titres de Dylan. Cette approche imprègne les séquences musicales d'une authenticité brute et d'une immédiateté électrique, donnant vie aux performances avec une vivacité remarquable.

Outre la précision physique et musicale, le film explore l'esprit insolent de Dylan et son penchant pour l'auto-mythification. Dans un élan de défi humoristique, lorsqu'on lui demande s'il est Dieu, Dylan rétorque : « Combien de fois encore ? Oui. » Cette reconnaissance enjouée de sa propre agence créative et du poids de son statut révèle Dylan en provocateur spirituel, en constante réinvention.

Les rôles secondaires se concentrent sur quelques figures proches de Dylan à cette période, offrant un aperçu intime des relations qui ont façonné le début de sa carrière. Elle Fanning interprète Sylvie Russo, une version romancée de Suze Rotolo, la première compagne new-yorkaise de Dylan. La scène charnière de Russo avec Dylan survient lorsqu'elle s'apprête à partir pour l'Europe : « Tu vas me manquer », dit-elle, avant d'ajouter : « Tu es arrivé ici avec rien d'autre qu'une guitare. Tu ne parles jamais de ta famille, de ton passé [...] Je réalise que je ne te connais pas ». Cet échange souligne la distance émotionnelle de Dylan et la mythologie qu'il s'est lui-même créée, un thème central du film. Toutefois, le film omet l'influence réelle de Rotolo, notamment l'introduction de Dylan à Brecht, à la poésie française et au militantisme pour les droits civiques. Si le film ne rend pas compte de toute la profondeur de l'influence de Rotolo sur Dylan, ce choix s'inscrit dans sa volonté de privilégier la production artistique de Dylan plutôt que son parcours ou ses influences.

L'interprétation de Joan Baez par Monica Barbaro constitue un autre élément clé. Dans une scène au Gerde’s Folk City, Dylan critique la voix de soprano de Baez, la comparant à « une peinture à l'huile dans un cabinet de dentiste ». Bien que ce moment illustre l'insolence de Dylan, il minimise l'importance de Baez, au regard de sa carrière établie et de son rôle déterminant dans la promotion de la musique de Dylan. Barbaro équilibre l'admiration de Baez pour le génie de Dylan avec les tensions nées de son indisponibilité émotionnelle. Notamment, le duo de Baez avec Dylan sur « It Ain’t Me Babe » dégage une intimité et un secret, les sourires échangés suggérant la complexité de leur lien.

Edward Norton livre une performance émouvante dans le rôle de Pete Seeger, mentor de Dylan et puriste du folk. Le film s'ouvre sur une scène tendre au chevet de Woody Guthrie à l'hôpital, où Seeger et Dylan se rencontrent. Lors de la scène culminante du Newport Folk Festival, la frustration de Seeger explose alors qu'il cherche une hache pour couper les câbles de l'amplificateur durant la performance électrique de Dylan. Le jeu de Norton capture le déchirement d'un mentor témoin de la rébellion de son protégé contre la tradition, incarnant ainsi le fossé générationnel au sein du mouvement folk.

Mangold intègre avec soin le discours politique et culturel des années 1960 au récit de Dylan. L’interprétation de « The Times They Are A-Changin’ » s’impose comme un moment charnière. Chalamet, dans le rôle de Dylan, présente la chanson à un public captivé, illustrant sa position centrale en tant qu’hymne des mouvements pour les droits civiques et de la contre-culture. La participation spontanée de la foule au refrain amplifie la force galvanisante du titre.

L’introduction de Dylan au mouvement des droits civiques par Sylvie contextualise son engagement, bien qu’il ne soit pas dépeint comme un militant politique. L’ambivalence de Dylan vis-à-vis des étiquettes politiques est reflétée dans une scène où il évite les questions sur ses intentions, préférant exprimer ses convictions à travers sa musique.

La scène culminante du Newport Folk Festival dramatise la rupture de Dylan avec la tradition folk lors de la sortie de « Like a Rolling Stone ». Le film déplace le tristement célèbre cri de « Judas ! » de Manchester à Newport, soulignant le sentiment de trahison éprouvé par les puristes du genre. Le Seeger de Norton devient l’incarnation de ce mécontentement, avec sa recherche symbolique d’une hache. Ce moment met en lumière la créativité et le besoin d’innovation incessants de Dylan.

Bien que A Complete Unknown capture l'esprit de Dylan, le film prend des libertés créatives avec les faits historiques. Par exemple, la première interprétation de Girl From The North Country par Dylan précède son voyage en Angleterre, où il fut inspiré par Scarborough Fair. De même, le film condense l'année charnière de 1964, omettant la rencontre de Dylan avec les Beatles ainsi que la sortie de Mr. Tambourine Man. Ces ellipses servent l'axe thématique du film, centré sur l'évolution artistique de Dylan plutôt que sur sa biographie.

La représentation de Greenwich Village, essentielle au début de la carrière de Dylan, est volontairement sobre. Malgré cela, l'attention portée aux détails d'époque — comme la chemise à pois verts de Dylan — ancre le portrait dans une certaine authenticité.

Sur le plan visuel et émotionnel, A Complete Unknown excelle à immerger le spectateur dans l'univers de Dylan. Le choix d'interpréter tous les morceaux en direct confère aux séquences musicales un sentiment d'immédiateté, leur donnant une dimension triomphale et atmosphérique. Le premier accord de guitare de Chalamet sur « Don’t Think Twice, It’s Alright » est un instant de pure magie, tandis que le final euphorique, rythmé par « Like a Rolling Stone », capture la défiance palpable de Dylan.

Fanning et Barbaro livrent des interprétations poignantes, tenant tête à Chalamet avec brio. Leurs portraits de Sylvie et de Baez reflètent la complexité d'aimer un homme insaisissable. Le Seeger incarné par Norton offre un contrepoint saisissant, symbolisant cette tradition folk que Dylan finira par dépasser.

A Complete Unknown réussit son pari en embrassant la nature insaisissable de Dylan plutôt que de chercher à le démystifier. En se concentrant sur une période charnière, James Mangold permet au film d'explorer en profondeur les relations, la musique et les moments qui ont façonné l'ascension de l'artiste. La performance habitée de Timothée Chalamet, alliée à une musique brute interprétée en direct, confère au film une intensité immédiate et vivante.

En définitive, A Complete Unknown célèbre le génie de Dylan et son influence pérenne, laissant le spectateur face au portrait complexe de l'une des icônes les plus grandes — et les plus mystérieuses — de l'histoire de la musique.