Valeur d'Elisabeth Frink : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Créée en 1983, Seated Man a atteint son résultat record chez Christie's à Londres en juin 2014. Cette sculpture monumentale en bronze, la première d'une édition de quatre exemplaires, illustre le style mature de Frink à travers son traitement distinctif de la forme masculine : une surface texturée et patinée, alliée à une présence puissante, presque primitive, fortement influencée par ses expériences durant la Seconde Guerre mondiale. Il est à noter qu'un autre exemplaire de la même édition a atteint 600 000 £ chez Sotheby's en juin 2016, ce qui démontre un intérêt soutenu du marché pour les compositions les plus abouties de Frink.

Running Man (Front Runner) (1986) a égalé le record d'enchères de Frink lors de sa vente chez Christie's Londres en juin 2019. Ce chef-d'œuvre de la fin de sa carrière résume la préoccupation constante de Frink pour la figure masculine en mouvement, un thème qu'elle a abordé tout au long de sa carrière. La pose dynamique de la sculpture et le traitement texturé caractéristique de la surface en bronze illustrent sa capacité unique à saisir à la fois le mouvement physique et la tension psychologique. Les spectateurs de la sculpture ont souvent du mal à trancher entre la force et la vulnérabilité du personnage : court-il vers quelque chose ou s'en éloigne-t-il ?

Seated Man II (1986) a atteint ce résultat notable chez Christie's Londres en juillet 2013. Créée la même année que Running Man (1986), cette œuvre en bronze marque le retour de Frink à la figure assise dans sa dernière période. La surface à la texture brute, typique des bronzes de Frink, confère de la profondeur et un caractère terreux à la pose contemplative du personnage, renforçant ainsi son sens de la présence et sa maîtrise de l'espace. La solide performance de la sculpture aux enchères a souligné l'appréciation croissante du marché pour les œuvres qui reflètent l'aboutissement de la vision artistique de Frink : ses figures Riace, plus grandes que nature, et sa conviction que l'homme incarne simultanément la force et la vulnérabilité, la puissance et la fragilité, la pensée et la réflexion.

Horse (1980) a obtenu ce résultat impressionnant chez Christie's Londres en novembre 2018. Cette sculpture en bronze est l'une des nombreuses œuvres équestres réalisées par Frink, fruit d'une fascination qui s'est développée durant son enfance passée dans le Suffolk, entourée de chevaux. Elle fut également fortement influencée par les chevaux en céramique de la dynastie Tang, qui privilégiaient la capture de l'essence et de l'énergie de l'animal, plutôt que la précision anatomique. L'approche de Frink vis-à-vis de la forme est presque architecturale, capturant une énergie brute et musclée ainsi qu'une échelle imposante. Haute de 2,5 mètres, Horse est l'une de ses sculptures animales les plus monumentales, illustrant la maîtrise sophistiquée de l'artiste des notions de masse et de mouvement, des thèmes qui allaient définir sa pratique ultérieure.

Une autre œuvre maîtresse équine de Frink, cette sculpture en bronze de 1978 a obtenu son résultat chez Christie's Londres en mars 2022. Bien qu'elle partage des éléments thématiques avec sa Horse de 1980, cette œuvre plus ancienne révèle des différences subtiles dans son approche évolutive du sujet. Ce cheval, par exemple, est représenté à l'arrêt, plutôt qu'en mouvement, avec une texture moins brute. Sa forme, avec une tête légèrement trop grande et des pattes courtes, est le reflet des chevaux sauvages de Camargue que Frink a appris à connaître lorsqu'elle a vécu dans cette région française entre 1967 et 1970. La vente réussie de cette œuvre sur le marché post-pandémie a démontré la confiance persistante des collectionneurs dans les pièces les plus caractéristiques de Frink. Ses sujets animaliers figurent régulièrement parmi ses pièces les plus recherchées.

Représentant l'un des centres d'intérêt de longue date de Frink : le rapport entre la puissance de la nature et celle de l'humanité – Horse And Rider (1974) a atteint ce résultat chez Sotheby's à Londres en juillet 2013. La composition dynamique de l'œuvre, son échelle et l'équilibre entre les deux figures sont caractéristiques de la capacité de Frink à créer des sculptures puissantes et émotionnellement évocatrices. Frink réalisait ses sculptures en bronze en assemblant d'abord une armature en fil de fer, puis en construisant la forme de son sujet avec du plâtre, avant de créer un moule pour le bronze. Dans le cas de cette œuvre en particulier, bien que la sculpture ait été créée en 1974, elle n'a été coulée en bronze (dans une édition de trois) qu'en 1975.

Se démarquant sur cette liste, on trouve la Walking Madonna (1981) de Frink, qui a obtenu un résultat notable chez Christie's à Londres en juin 2018. Cette œuvre en bronze marque une rupture avec les créations figuratives de Frink, habituellement dominées par des sujets masculins, offrant ainsi un thème féminin rare et percutant. La surface brute et la foulée déterminée incarnent toujours l’équilibre caractéristique de Frink entre force et vulnérabilité. Cette représentation de Mary contraste cependant avec les représentations traditionnelles : la Mary de Frink est plus âgée, burinée, avec des traits du visage pincés et des épaules carrées. Créée pour la Salisbury Cathedral, l’œuvre possède une signification religieuse évidente qui, bien que plus directe que dans ses autres réalisations, s'aligne sur le sentiment de spiritualité omniprésent dans ses sujets. La Walking Madonna est largement reconnue comme l’une des œuvres les plus réussies de Frink, symbolisant la foi et la dignité humaine face à l'injustice.

Eagle Lectern (1962) a été vendu chez Christie's London en novembre 2018, ce qui en fait l'une des œuvres les plus anciennes dans le top 10 des résultats de Frink. Créé pour la reconstruction de la cathédrale de Coventry après la Seconde Guerre mondiale, ce bronze témoigne d'un engagement plus précoce dans les œuvres religieuses commandées que Walking Madonna (1981). Il s'agit d'ailleurs de la première commande majeure de Frink. Sa finition singulière, avec des plumes ressemblant à des blocs, résulte du fait que l'artiste a incorporé du petit bois dans le plâtre pendant qu'elle construisait la forme de l'aigle. Contrairement à la plupart des œuvres de Frink, les qualités de Eagle Lectern vont au-delà de la seule beauté artistique : la pièce a été conçue pour être fonctionnelle, servant de pièce maîtresse dans la cathédrale même. L'aigle représente Jean l'Évangéliste, figure associée au témoignage de Dieu. Son histoire intéressante a vraisemblablement contribué à son succès aux enchères, dépassant son estimation haute de 20 %.

Atteignant ce résultat chez Christie's à Londres en novembre 2015, Protomartyr (1976) associe l'exploration par Frink des thèmes religieux et mythologiques à son talent pour saisir la forme humaine avec émotion. Le titre de cette œuvre en bronze fait référence au premier martyr chrétien, saint Étienne. La manière expressive, presque primitive, dont Frink saisit la figure masculine est encore plus frappante dans cette œuvre : l'intention de Frink était d'insuffler à l'œuvre un sens de la capacité de l'humanité à la cruauté. Un exemplaire de cette édition (sur seulement trois) a été présenté lors de l'exposition Elisabeth Frink : Natural Connection au Yorkshire Sculpture Park en 2024.

First Man (1964) a atteint ce prix chez Christie's Londres en novembre 2014. Cette bronze antérieure montre Frink en train de développer le thème de la figure masculine qui allait définir ses œuvres ultérieures : elle possède une présence à la fois primitive et digne, ainsi qu'un titre qui évoque des références à la fois bibliques et évolutionnistes. Au moment de sa création, la popularité de Frink montait en puissance au Royaume-Uni et à l'étranger. Elle avait déjà exposé avec le London Group et commençait à exposer à l'international. Sa solide performance aux enchères témoigne de l'intérêt persistant des collectionneurs pour les œuvres figuratives marquantes de Frink, qui figurent dans ce top 10.