Valeur de Frank Stella : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Point Of Pines (1959) a établi le record actuel de Frank Stella aux enchères lorsqu'il s'est vendu chez Christie's New York en mai 2019. Cette peinture monumentale est emblématique de la série des « Black Paintings » qui a lancé la carrière de Stella alors qu'il n'avait que 23 ans. Malgré sa précision géométrique, Stella peignait ces bandes à main levée, sans outils de mesure ni ruban adhésif, s'appuyant uniquement sur la main ferme qu'il avait développée en travaillant comme peintre en bâtiment. Cette approche minimaliste révolutionnaire, mettant l'accent sur la matérialité de l'œuvre plutôt que sur la profondeur illusionniste, a attiré l'attention de Dorothy Miller, conservatrice influente au MoMA, qui a inclus le jeune artiste dans l'exposition phare Sixteen Americans aux côtés de Robert Rauschenberg et Jasper Johns. Lors de sa vente en 2019, l'œuvre a doublé le précédent record de Stella aux enchères, consolidant ainsi son importance dans son catalogue et sur le marché de l'art contemporain.

Honduras Lottery Co. (1962), un exemple marquant de la célèbre série Benjamin Moore de Stella, a atteint ce chiffre impressionnant chez Sotheby's à New York en novembre 2023, confirmant ainsi son statut d'œuvre clé de ses débuts artistiques. Cette série – nommée d'après le fabricant de peinture commerciale dont Stella a choisi les produits pour leurs couleurs intenses et mates – constitue une phase de développement essentielle, faisant le lien entre l'approche monochromatique austère de ses Black Paintings et les œuvres plus audacieuses et colorées qui ont suivi. Avec sa configuration de carrés concentriques exécutée dans des teintes primaires audacieuses, la toile révèle l'exploration approfondie par Stella des relations chromatiques et de la structure formelle. Le tableau a suscité un vif intérêt de la part des enchérisseurs, en partie grâce à son état impeccable et à son historique d'exposition prestigieux, ayant été présenté lors d'expositions majeures au MoMA et au Whitney Museum.

Réalisée lors d'une vente chez Sotheby's en mai 2024, une semaine seulement après le décès de l'artiste, Ifafa I (1964) représente l'une des ventes les plus récentes de cette liste, soulignant la vigueur persistante du marché de Stella. Cette œuvre en techniques mixtes, qui intègre de l'émulsion polymère et de la poudre métallique, est emblématique de l'évolution de l'approche de Stella concernant la forme et la matérialité durant cette période charnière d'exploration artistique. Le titre de l'œuvre fait référence à une rivière en Afrique du Sud, conformément à la pratique de Stella qui donnait à ses œuvres abstraites des noms ayant une signification géographique ou historique. Avec près de deux mètres de large, l'échelle ambitieuse, le motif distinctif en forme de V en tessellation et la subtile variation tonale illustrent l'intérêt croissant de Stella pour l'interaction entre les formes géométriques et la perception spatiale. Les critiques ont souligné que les pièces de cette époque marquent le passage de Stella du minimalisme pur aux œuvres plus complexes et tridimensionnelles qui définiront sa carrière ultérieure.

Jungji-Kowwa (1978), une sculpture mixte, s'est vendue chez Sotheby's New York en novembre 1988, ce qui en fait la vente la plus ancienne de cette liste et un record qui a tenu pendant 27 ans. Cette vente est particulièrement importante car elle marque la transition cruciale de Stella vers le travail en trois dimensions. La sculpture, avec sa forme nébuleuse et son application spontanée de peinture, témoigne de ce que le directeur du Whitney Museum, Adam D. Weinberg, qualifiait de position de Stella en tant qu“innovateur radical qui, dès The Beginning, a absorbé les leçons de l’histoire de l’art pour ensuite refaçonner The World selon ses propres termes artistiques.” Stella brouillait les frontières de ses mຝiums de prédilection, introduisant des matériaux industriels non conventionnels, comme l’aluminium et la grille métallique, tout en tirant son inspiration de la musique et de la littérature. L’importance continue de cette œuvre dans l’ensemble de l’art de Stella se reflète dans son inclusion dans de grandes rétrospectives, notamment l’exposition marquante du Whitney Museum en 2015 (Whitney Museum exhibition).

Sharpeville (1962) a atteint ce résultat chez Christie's à New York en juillet 2020. Cette vaste peinture en niveaux de gris (mesurant plus de 2 mètres carrés) appartient à un groupe d'élite de cinq grandes œuvres carrées concentriques de cette période, trois autres étant conservées dans des musées majeurs, dont le musée Senzon (Tokyo), le Walker Art Center (Minneapolis) et le Hirshhorn Museum (Washington). Le titre fait référence au dévastateur massacre de Sharpeville en 1960, au cours duquel la police sud-africaine a tué 69 manifestants noirs, dont des dizaines d'enfants. Les contrastes saisissants de la palette monochrome font écho visuellement à l'atmosphère clivante de l'Afrique du Sud de l'apartheid, démontrant comment l'abstraction apparemment pure de Stella contenait souvent un commentaire subtil, mais important. Une autre œuvre de Stella, Cato & Manor (1973), fait référence à une tragédie similaire à Durban, dont les répercussions auraient influencé les événements du massacre de Sharpeville.

Delaware Crossing (1961) s'est vendu hors de la collection A.A. Taubman chez Sotheby's New York en novembre 2015, un autre titre poignant, faisant cette fois rຟérence à un événement charnière de la Guerre d'Indépendance américaine. L'œuvre a été cr durant la première période de maturité de Stella, après qu'il ait été diplômé en histoire de Princeton. Il s'agit d'un autre exemple issu de sa série Benjamin Moore. La peinture illustre l'exploration par Stella des motifs de lignes directionnelles, crບnt une formation dynamique en croix/étoile dans un rouge vibrant. Contrairement à de nombreux minimalistes axés sur la prຜision, Stella n'a jamais utilisé de ruban de masquage pour ces peintures à bandes, se fiant plutôt à son intuition spatiale. À ce titre, de petites imperfections peuvent être apprຜiພs de près. Ce résultat a constitué le record d'enchères de Stella pendant près de quatre ans, jusqu'à ce que Point Of Pines (1959) établisse le record actuel en 2019, démontrant ainsi son importance exceptionnelle sur le marché.

Pratfall (1974) a été vendu chez Sotheby's New York en novembre 2016, atteignant presque le double de son estimation haute. Cette grande peinture acrylique (plus de 3 mètres carrés) illustre la capacité de Stella à se réinventer ; contrairement à des œuvres monochromes similaires de cette période, qui portaient des titres faisant allusion à des événements mondiaux déchirants, cette pièce arbore un titre ludique qui évoque l'intérêt grandissant de Stella pour l'humour visuel et les jeux de perception. Michael Auping, conservateur en chef du Modern Art Museum of Fort Worth, l'a décrite comme « une simple peinture de 1974 qui représente un certain nombre de carrés pour donner au spectateur l'impression de tomber dans un trou » — le spectateur, en ce sens, étant le « prat » (la dinde, le maladroit). L'œuvre a été mise en avant dans la rétrospective marquante du Whitney Museum, Frank Stella: A Retrospective, qui célébrait sa capacité à transformer continuellement sa pratique au fil de six décennies.

Jeu de mots visuel littéral et œuvre complémentaire de Pratfall (1974), Sight Gag (1974) a atteint ce résultat chez Sotheby's à New York en novembre 2018, deux ans après la vente importante de son pendant. L'œuvre a été incluse dans une tournée d'expositions internationales majeures qui comprenait le MoMA, le Stedelijk Museum (Amsterdam), le Centre Pompidou (Paris), le Walker Art Center (Minneapolis), et plusieurs autres institutions prestigieuses, aux côtés d'autres œuvres telles que Sharpeville (1962). Durant cette période de sa carrière, Stella a maintenu son célèbre précepte : « Ce que vous voyez est ce que vous voyez », rejetant l'interprétation symbolique et les récits émotionnels dans l'art abstrait, tout en continuant de créer des œuvres d'un rythme visuel saisissant, d'une profondeur spatiale et d'une complexité conceptuelle.

Un ensemble complet des miniatures de la série Benjamin Moore de Stella (1961) s'est vendu chez Christie's New York en octobre 2020, cinq ans après que Delaware Crossing (1961), l'œuvre en taille réelle, fut vendue pour 7,8 millions de livres sterling. Le nom de cette série est loin d'être arbitraire : il provient des peintures alkydes de la société Benjamin Moore & Co. utilisées dans les œuvres elles-mêmes. Le père de Stella travaillait comme peintre en bâtiment avant de devenir gynécologue, et Frank lui-même a accepté des travaux de peinture pour subvenir à ses besoins après s'être installé à New York. Cette connexion entre le commerce, l'image de marque et les beaux-arts a aligné l'œuvre de Stella sur le Pop Art — ce qui a attiré l'attention d'Andy Warhol en 1961, lorsqu'il a acheté un ensemble complet des miniatures pour sa propre collection. Les titres de cette série revêtent un poids historique considérable, Hampton Roads (1961) faisant référence à la confrontation navale historique de 1862 qui opposa pour la première fois des cuirassés, le Monitor et le Merrimack.

Untitled (1968) a obtenu ce résultat chez Sotheby's à New York en octobre 2020. Cette composition de carrés concentriques dans des tons de gris atténués représente Stella à un moment charnière, juste avant sa rétrospective au MoMA. À seulement 33 ans, il était l'artiste le plus jeune à recevoir un tel honneur dans cette institution prestigieuse – un record qui tient toujours. Bien qu'il soit considéré comme un précurseur du minimalisme, le geste de Stella reste visible dans ces carrés concentriques peints à la main, avec des courbes et des débords presque imperceptibles dans les coins des carrés les plus fins. Cette peinture illustre ce que le critique Michael Fried louait dans l'œuvre de Stella : des formes qui structurent les images « par déduction, en interne, sans avoir besoin d'images