Invader dans l'espace : de l'art de rue à l'art spatial

Voici un aperçu de l'origine du célèbre motif d'Invader, ainsi que des projets qui l'ont propulsé vers la stratosphère et au-delà.

Pour bien expliquer en quoi consiste l'œuvre d'Invader, nous devons faire un voyage au Japon.

Nous sommes en 1978. Le designer Tomohiro Nishikado, né à Osaka, vient de terminer un jeu d'arcade emblématique qui changera à jamais l'univers du jeu vidéo. Son nom ? Space Invaders.

Succès immédiat, Space Invaders s'était déjà vendu à plus de 400 000 exemplaires en 1982 ; aujourd'hui, près de 45 ans après sa sortie, ce n'est pas seulement l'un des jeux d'arcade les plus influents de tous les temps, mais aussi une étape majeure dans le design contemporain.

Au cœur de The Game se trouve une série de personnages « extraterrestres » iconiques. Ils étaient basés sur une autre étape culturelle significative, cette fois sous la forme du genre de la « science-fiction » : le roman fondamental de H.G. Wells de 1898, La Guerre des mondes.

Depuis 1998, Invader a installé plus de 4 000 mosaïques en carreaux dans plus de 70 villes à travers le monde. Il a baptisé cette entreprise artistique continue son projet « Space Invader ».

Au cœur de chacune de ses œuvres – que l'artiste nomme des « Invasions » – se trouve soit un personnage du jeu Space Invaders de Nishikado, soit un personnage unique inspiré de la culture des jeux d'arcade ou de la science-fiction en général.

Simple. « Ce sont les icônes parfaites de notre époque », soutient Invader ; « une époque où les technologies numériques sont le cœur battant de notre monde ».

Mais la raison derrière ce choix est plus astucieuse qu'il n'y paraît au premier abord. Invader explique :

« Comme ces créatures sont faites de pixels, elles sont, en quelque sorte, prêtes à être reproduites en mosaïque. » De plus, ajoute-t-il, « leurs noms sont littéralement prédestinés pour le projet que j'ai initié : ce sont des « Space Invaders ! ».

Vous avez compris ?

En 2010, Invader a installé plus de 20 de ses « invasions » dans la ville américaine de Miami, au sud du pays. Il avait été invité à participer au salon international d’art contemporain de la ville par le célèbre galeriste Jonathan LeVine.

Cependant, Invader souhaitait aller plus loin. Beaucoup plus loin.

Remarquant que Miami se situait juste en aval de la côte de la Floride, surnommée la « Space Coast » – une région proche du Kennedy Space Center et de la Cape Canaveral Space Force Station – Invader savait exactement quelle serait sa prochaine cible.

Invader voulait réaliser une obsession de longue date : « rendre » l'une de ses créations intergalactiques à sa patrie céleste ; envoyer son œuvre dans l'espace.

En août 2012, Invader est retourné à Miami, y érigeant 44 de ses Invasions supplémentaires dans les rues.

Accompagné d'un assistant et d'un journaliste du Miami Herald Tribune, et après avoir effectué plusieurs simulations de vol, l'artiste s'est ensuite rendu aux abords des Everglades de Floride.

C'est là, à l'aide d'un ballon à haute altitude, qu'Invader allait lancer l'une de ses œuvres – Space 1 – dans la stratosphère : la couche intermédiaire de l'atmosphère, située à environ 60 km de la surface terrestre.

Ralenti par le mauvais temps et une chaleur écrasante, le lancement a finalement eu lieu après plusieurs jours de report.

Après un temps de vol de 3 heures et 53 minutes, Space 1 a achevé son voyage retour vers la terra firma. Statut de l'Invasion spatiale : Réussie.

Environ un an après le lancement réussi de Space 1, Invader a décidé de passer à la vitesse supérieure. Cette fois, son invasion de l'espace devait être plus ambitieuse et médiatisée. Il a donc fait appel à l'Agence Spatiale Européenne (ESA) pour l'aider à réaliser A Dream : aller audacieusement là où aucune œuvre d'art n'était jamais allée auparavant, à savoir la Station Spatiale Internationale (ISS).

Cet objectif, cependant, n'allait pas être une mince affaire. Pour envoyer quoi que ce soit dans l'espace, il faut se conformer à des normes de sécurité très strictes.

En juillet 2014, après un long processus de test, une nouvelle œuvre a été embarquée à bord de l'Ariane 5 – un lanceur spatial lourd – en partance pour l'espace. Une fois amarrée à l'ISS, l'œuvre en apesanteur a pris vie, cherchant l'endroit idéal pour son installation...

Durant sa mission de 200 jours, nommée Futura, l'astronaute italienne de l'ESA Samantha Cristoforetti a finalement installé la mosaïque sur le laboratoire Columbus de l'Europe – une partie de l'ISS – le 12 mars 2015.

Les profondeurs de l'espace ne sont pas les seules cibles d'Invader ; les profondeurs de l'océan l'ont également beaucoup intéressé.

En 2007, Invader avait envisagé de monter l'une de ses « Invasions » sous l'eau. Cependant, lorsqu'il fut prêt à concrétiser ses projets, il découvrit les œuvres de Jason deCaires Taylor, un artiste, écologiste et photographe sous-marin britannique, représenté par la même galerie que lui.

Propriétaire du premier parc de sculptures sous-marines au monde, situé dans la baie de Molinere, dans la mer des Caraïbes, deCaires Taylor utilise son travail pour sensibiliser aux problèmes écologiques, tels que la biodiversité et la crise climatique. Une fois installées dans les eaux subtropicales, les sculptures de deCaires Taylor, qui prennent souvent la forme de figures humaines, servent également de récifs coralliens artificiels.

Son œuvre Submerged In The River Thames (2015), par exemple, présente des employés de bureau en costume ainsi que des figures montant à cheval qui ressemblent à des chevalets de pompage pétrolier, ou « ânes qui hochent la tête ». Immergée dans les eaux de la Tamise, comme son nom l'indique, cette œuvre n'est que partiellement visible, et attire notre attention sur les effets potentiels de la montée du niveau de la mer sur la capitale anglaise.

Désireux de ne pas marcher sur les plates-bandes de son confrère sous-marin, Invader a contacté deCaires Taylor pour lui demander s'il souhaitait collaborer. L'artiste a accepté.

Ainsi, en 2012, trois œuvres d'Invader ont été installées aux côtés de sculptures de deCaires Taylor au fond de la baie de Cancún, au large de la côte ouest du Mexique. Invader a baptisé cette série d'Invasions son projet « Under The Sea ».

Invader a récemment porté son art à un niveau supérieur avec une exposition ambitieuse à Paris, intitulée Invader’s Space Station, présentée début 2024. Située au 11 Rue Béranger, cette installation monumentale occupait neuf étages et présentait des centaines de ses mosaïques pixelisées emblématiques, inspirées du jeu d'arcade classique Space Invaders. Conçue pour ressembler à un « vaisseau mère », l'exposition visait à plonger les visiteurs dans une atmosphère cosmique, révélant des mosaïques inédites, des installations à grande échelle et des environnements immersifs. Connu pour ses « invasions » urbaines, Invader avait déjà exploré des thèmes spatiaux à travers des installations plus petites visant à évoquer une imagerie extraterrestre. Cependant, ce dernier projet était son plus vaste à ce jour, transformant un lieu entier en un univers unique et étendu de ses œuvres caractéristiques​

Pour en savoir plus sur les 10 endroits les plus intéressants où trouver une œuvre d'Invader, consultez notre article ici.