Invader in Space : du street art au space art

Voici un aperçu de l'origine du célèbre motif d'Invader et des projets qui l'ont propulsé dans la stratosphère et au-delà.

Pour définir avec précision l'essence même de la démarche d'Invader, il est nécessaire de faire un détour par le Japon.

Nous sommes en 1978. Tomohiro Nishikado, designer originaire d'Osaka, vient d'achever la création d'un jeu d'arcade iconique qui marquera durablement l'histoire du jeu vidéo. Son nom ? Space Invaders.

Rencontrant un succès immédiat, Space Invaders s'est écoulé à plus de 400 000 exemplaires dès 1982 ; près de 45 ans après sa sortie, il s'impose non seulement comme l'un des jeux d'arcade les plus influents de tous les temps, mais aussi comme une étape majeure du design contemporain.

Le cœur du jeu repose sur une série de personnages « extraterrestres » emblématiques. Ces derniers trouvent leur inspiration dans un autre jalon culturel significatif, cette fois issu du genre de la science-fiction : le roman fondateur de H.G. Wells publié en 1898, La Guerre des mondes.

Depuis 1998, Invader a installé plus de 4 000 mosaïques en carrelage dans plus de 70 villes à travers le monde. Il a baptisé cette démarche artistique au long cours son projet « Space Invaders ».

Au cœur de chacune de ses œuvres – que l'artiste qualifie d'« invasions » – figure soit un personnage tiré du jeu Space Invaders de Nishikado, soit une figure unique inspirée de la culture des jeux d'arcade ou, plus largement, de la science-fiction.

Simple. « Ce sont les icônes parfaites de notre époque », soutient Invader ; « une époque où les technologies numériques sont le cœur battant de notre monde ».

Cependant, la raison derrière ce choix est plus subtile qu’il n’y paraît. Invader explique :

« Puisque ces créatures sont composées de pixels, elles sont en quelque sorte des ready-made prêts pour une reproduction en mosaïque. » Il ajoute également : « leurs noms sont littéralement prédestinés au projet dont j'ai été le pionnier : ce sont des “Space Invaders !” ».

Vous saisissez ?

En 2010, Invader a installé plus de 20 de ses « invasions » dans la ville de Miami, au sud des États-Unis. Il avait été invité à participer à la foire internationale d'art contemporain de la ville par le célèbre galeriste Jonathan LeVine.

Invader souhaitait toutefois aller plus loin. Beaucoup plus loin.

Remarquant que Miami est située sur la côte, non loin de la « Space Coast » de Floride — une région proche du Kennedy Space Center et de la Cape Canaveral Space Force Station —, Invader savait exactement quelle serait sa prochaine cible.

Invader voulait concrétiser une obsession de longue date : « renvoyer » l'une de ses créations intergalactiques vers sa patrie céleste, en propulsant son œuvre dans l'espace.

En août 2012, Invader est retourné à Miami, apposant 44 « Invasions » supplémentaires dans ses rues.

Accompagné d'un assistant et d'un journaliste du Miami Herald Tribune, et après avoir effectué plusieurs simulations de vol, l'artiste s'est rendu aux abords des Everglades de Floride.

C'est là, à l'aide d'un ballon stratosphérique, qu'Invader a lancé l'une de ses œuvres – Space 1 – dans la stratosphère : la couche intermédiaire de l'atmosphère, située à quelque 60 km de la surface terrestre.

Entravé par des conditions météorologiques défavorables et une chaleur torride, le lancement a finalement eu lieu après plusieurs jours de report.

Après un vol de 3 heures et 53 minutes, Space 1 a regagné la terra firma. Statut de l'invasion spatiale : Réussi.

Environ un an après le lancement réussi de Space 1, Invader a décidé de passer à la vitesse supérieure. Cette fois-ci, son invasion de l'espace devait être plus ambitieuse et bénéficier d'une plus grande visibilité. Il a donc sollicité l'aide de l'Agence spatiale européenne (ESA) pour réaliser son rêve : aller là où aucune œuvre n'était jamais allée auparavant, à savoir la Station spatiale internationale (ISS).

Cet objectif n'était cependant pas une mince affaire. Pour envoyer un objet dans l'espace, celui-ci doit se conformer à des normes de sécurité strictes.

En juillet 2014, après un long processus de tests, une nouvelle œuvre a été placée à bord d'Ariane 5 – un lanceur spatial lourd – en route vers l'espace. En s'amarrant à l'ISS, l'œuvre en apesanteur a pris vie, à la recherche de l'emplacement idéal pour son installation…

Au cours de sa mission de 200 jours, baptisée Futura, l'astronaute italienne de l'ESA Samantha Cristoforetti a finalement installé la mosaïque sur le laboratoire européen Columbus, élément de l'ISS, le 12 mars 2015.

Invader ne s'est pas contenté de jeter son dévolu sur les profondeurs de l'espace : les abysses océaniques suscitent également un vif intérêt chez lui.

En 2007, Invader a envisagé d'organiser l'une de ses « Invasions » sous l'eau. Au moment de concrétiser ses plans, il a toutefois découvert les œuvres de Jason deCaires Taylor, artiste, écologiste et photographe sous-marin britannique, alors représenté par la même galerie que lui.

Propriétaire du premier parc de sculptures sous-marines au monde, situé dans la baie de Molinere, dans la mer des Caraïbes, deCaires Taylor utilise son travail pour sensibiliser le public aux enjeux écologiques tels que la biodiversité et la crise climatique. Immergées dans des eaux subtropicales, les sculptures de deCaires Taylor, qui prennent souvent la forme de silhouettes humaines, remplissent également une seconde fonction en servant de récifs coralliens artificiels.

Son œuvre Submerged In The River Thames (2015), par exemple, représente des citadins en costume ainsi que des cavaliers montés sur des structures évoquant des pompes à balancier, surnommées « nodding donkeys ». Immergée dans les eaux de la Tamise, comme son nom l'indique, cette œuvre n'est que partiellement visible et attire notre attention sur les conséquences potentielles de l'élévation du niveau de la mer sur la capitale anglaise.

Soucieux de ne pas marcher sur les plates-bandes de son confrère sous-marin, Invader a contacté deCaires Taylor pour lui proposer une collaboration. L'artiste a accepté.

C'est ainsi qu'en 2012, trois œuvres d'Invader ont été installées aux côtés de sculptures de deCaires Taylor au fond de la baie de Cancún, au large de la côte ouest du Mexique. Invader a baptisé cette série d'« Invasions » son projet « Under The Sea ».

Invader a récemment fait passer son art à une étape supérieure avec une exposition ambitieuse à Paris, intitulée Invader’s Space Station, présentée début 2024. Située au 11 rue Béranger, cette installation de grande envergure s'étendait sur neuf étages et regroupait des centaines de ses mosaïques pixelisées emblématiques, inspirées du jeu d'arcade classique Space Invaders. Conçue pour évoquer un « vaisseau-mère », l'exposition visait à immerger les visiteurs dans une atmosphère cosmique en présentant des mosaïques inédites, des installations monumentales et des environnements immersifs. Connu pour ses « invasions » urbaines, Invader avait déjà exploré les thèmes spatiaux à travers de plus petites installations destinées à évoquer l'imagerie extraterrestre. Ce dernier projet constitue toutefois son entreprise la plus vaste à ce jour, transformant un bâtiment entier en un univers singulier et étendu dédié à ses œuvres caractéristiques.

Pour en savoir plus sur les 10 lieux les plus remarquables où découvrir une œuvre d'Invader, consultez notre article ici.