La valeur des œuvres de Jackson Pollock : records de prix en vente aux enchères

Cette peinture à l'émail noir a établi le record d'enchères actuel pour Pollock lorsqu'elle a été adjugée chez Sotheby's New York en novembre 2021, dépassant largement son estimation haute de 26,1 millions de livres sterling. Number 17, 1951 (1951) appartient à la série des « Black Pourings » de Pollock, réalisée alors qu'il délaissait temporairement son style coloré en dripping. Durant cette période, au sommet de sa carrière créative, Pollock a changé d'orientation : des éléments figuratifs vagues, rappelant ses œuvres antérieures, ont commencé à réapparaître au milieu des tourbillons rythmiques spectaculaires et des écheveaux complexes de sa peinture coulée. Sa provenance exceptionnelle, ayant été exposée dans des institutions majeures à travers le monde, notamment chez Gagosian et au MoMA, New York, a contribué à sa solide performance en vente aux enchères, où elle a battu le précédent record d'enchères de Pollock de 1,8 million de livres sterling.

Number 31, 1949 (1949) a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's New York en mai 2022. Créée durant ce qui est largement considéré comme la période de « dripping » décisive de Pollock (1947-1950), cette huile sur toile constitue un exemple classique de la technique novatrice qui a transformé l'art moderne, ainsi qu'une démonstration majeure de l'évolution de l'expressionnisme abstrait. Au cours de cette phase d'une productivité exceptionnelle, Pollock a affiné sa technique consistant à verser, projeter et faire goutter des peintures industrielles sur des toiles étendues au sol. Cette méthode lui permettait d'impliquer l'intégralité de son corps dans le processus créatif, ce qui lui a valu l'appellation d'« action painting » et a durablement modifié le rapport entre l'artiste et la toile. Son prix élevé témoigne de l'intérêt soutenu du marché pour les œuvres issues de cette période charnière de l'art américain. L'œuvre avait été précédemment exposée dans des institutions telles que la Tate Modern en 1998-1999, le Centre Georges Pompidou en 1982 et le MoMA en 1967.

Cette composition dynamique, nommée d'après ses subtiles touches de peinture rouge, a été adjugée chez Christie's New York en novembre 2018. Pour créer ses célèbres peintures en dripping, dont « Composition With Red Strokes » (1950), Pollock utilisait une variété d'ustensiles, notamment des bâtons, des brosses durcies et même des poires à jus. Les chercheurs ayant étudié la méthode de Pollock ont découvert qu'il manipulait délibérément la dynamique des fluides ; évitant la tendance naturelle des liquides versés à former des volutes et des boucles, il créait au contraire des jets de peinture continus formant des motifs complexes et interconnectés. Ces mouvements n'étaient pas le fruit d'éclaboussures aléatoires ; Pollock contrôlait minutieusement les propriétés de ses matériaux pour obtenir des effets visuels précis.

Number 19, 1948 (1948) a atteint ce résultat chez Christie's New York en mai 2013, dépassant largement son estimation haute de 22,9 millions de livres sterling. L'œuvre appartient à la période charnière où Pollock a pleinement développé son approche singulière du dripping après son déménagement à Springs, à East Hampton, New York, où lui et Lee Krasner ont fait l'acquisition d'une ferme dotée d'une grange que Pollock a transformée en atelier. C'est dans cet espace, dans un relatif isolement, entre 1947 et 1951, qu'il a créé ses œuvres les plus emblématiques. Cet exemplaire particulier adopte une palette monochromatique, préfigurant la série des « Black Pourings » de 1951-1953.

Number 4, 1951 (1951) a été adjugée chez Sotheby's New York en novembre 2012. Cette peinture constitue un point de bascule essentiel dans le développement artistique de Pollock, réalisée à une période où il explorait de nouvelles directions au-delà de son célèbre style « drip painting » – privilégiant cette fois un fond noir plutôt que blanc. Si l'œuvre conserve l'énergie et la gestuelle caractéristiques des peintures de Pollock, elle introduit une composition plus structurée. Son historique d'exposition demeure limité, l'œuvre étant restée à l'abri des regards dans des collections privées, à l'exception d'un bref passage au Kölnischer Kunstverein de Cologne en 1964.

Cette œuvre emblématique de la « période du dripping » qui a révélé Pollock a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en mai 2018. Le réseau complexe de strates de peinture entrelacées crée une expérience qui illustre la déclaration de Pollock : « Au sol, je suis plus à l'aise. Je me sens plus proche, plus partie intégrante de la peinture, car ainsi je peux tourner autour, travailler à partir des quatre côtés et être littéralement dans la peinture. » Cette approche a marqué une rupture radicale avec la peinture de chevalet traditionnelle et a imposé Pollock comme une figure incontournable du développement de l'art américain d'après-guerre.

Number 16, 1949 (1949) a été vendue chez Christie's New York en novembre 2013. Cette œuvre possède une provenance particulièrement remarquable, ayant été acquise par Peggy Guggenheim, l'une des soutiens les plus essentiels de Jackson Pollock à ses débuts, en décembre 1949 en échange de l'une de ses œuvres antérieures intitulée Shooting Star (1947). Guggenheim a joué un rôle déterminant dans le lancement de la carrière de Jackson Pollock, lui apportant un soutien financier sous la forme d'une pension mensuelle et lui offrant sa première commande importante ainsi qu'une opportunité d'exposition. Number 16, 1949 (1949) a figuré dans l'exposition de 1950 de la Betty Parsons Gallery, puis ultérieurement lors de l'exposition « The American Century » du Whitney Museum (1999-2000) et de l'exposition « Jackson Pollock in Venice » au Museo Correr (2002).

Number 17, 1949 (1949), peinte immédiatement après Number 16, 1949 (1949), a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en novembre 2015. Créée au moment où Pollock accédait à une plus large reconnaissance publique – l'année même où le magazine Life publiait un article au titre provocateur : "Is he the greatest living painter in the United States?" (« Est-il le plus grand peintre vivant aux États-Unis ? ») – cette œuvre illustre l'approche qui lui a valu une attention sans précédent et a consolidé sa position en tant que figure majeure de l'art américain. Le choix de Pollock d'utiliser de la peinture émail industrielle plutôt que des huiles traditionnelles témoigne de son approche expérimentale des matériaux, qui servait mieux sa technique, à la fois organique et mécanique.

L'œuvre vaste, dense et largement monochrome Number 28, 1951 (1951) a été adjugée chez Christie's New York en mai 2012. Il s'agit de l'une des premières peintures « drip » de Pollock de ce type, caractérisée par une surface si intensément travaillée. Elle établit un lien entre la parenthèse d'un an durant laquelle Pollock s'est tourné vers les peintures en noir et blanc qui ont dominé l'année 1951, et son retour spectaculaire à la couleur. La surface, qui semble se tordre et lutter, témoigne également de l'approfondissement général, à cette époque, de la lutte picturale de Pollock face aux démons de son alcoolisme, revenu hanter l'artiste et son œuvre en 1951. Ce contexte confère une dimension poignante au tableau, car il représente l'une des ultimes réussites créatives avant la mort prématurée de Pollock dans un accident de voiture lié à l'alcool en 1956.

Pour clore ce top 10, citons The Blue Unconscious (1946), la seule œuvre de cette sélection ne relevant pas de la période des « drip paintings » de Pollock. Elle a été adjugée chez Sotheby's New York en mai 2013. Réalisée l'année où l'artiste s'est installé dans son célèbre atelier de Long Island à East Hampton, cette œuvre marque une étape charnière, juste avant que Pollock ne développe pleinement sa technique révolutionnaire du « dripping ». Le tableau révèle un artiste à l'aube de son style emblématique, tout en intégrant encore des éléments plus figuratifs. Son titre témoigne de l'intérêt de Pollock pour la psychologie analytique jungienne et l'inconscient, des thématiques qui resteront fondamentales tout au long de sa carrière. Grâce à sa thérapie jungienne, Pollock en est venu à appréhender le processus de création comme une forme d'excavation psychologique, faisant surgir images et énergie des profondeurs de l'inconscient.