Javier Calleja Valeur : Meilleurs prix obtenus aux enchères

Cette installation ambitieuse, composée de 30 œuvres individuelles dans un format multipartite mural couvrant une étendue de 185 × 730 cm, s'est vendue chez Phillips & Poly Hong Kong en novembre 2021, presque doublant son estimation haute et établissant le record d'adjudication pour une œuvre de Calleja. Contrairement à ses toiles individuelles habituelles, cette installation démontre la polyvalence de Calleja. Elle a été réalisée en 2017 – l'année où Calleja a présenté pour la première fois ses enfants aux grands yeux en Asie – et constitue ainsi un exemple précoce et important de son esthétique caractéristique. L'œuvre illustre son intérêt pour l'échelle, la répétition et la création d'environnements qui enveloppent le spectateur dans son univers fantaisiste et chargé d'émotion.

I Don't Care (2020) illustre bien le talent de Calleja pour saisir la profondeur et la complexité émotionnelles à travers des sujets et des compositions apparemment simples sur des toiles particulièrement grandes — cette œuvre mesure près de 2 mètres de haut. L'expression du titre « I DON'T CARE » apparaît bien en évidence sur le t-shirt du personnage, une technique qui subvertit l'expression innocente du personnage que l'on retrouve dans de nombreux portraits de Calleja. Ces mots servent également à créer un dialogue entre l'artiste et le spectateur. Le tableau a été exposé pour la première fois à la Bill Brady Gallery, à Miami, lors de l'exposition Sooner or Later en octobre 2020, avant d'être vendu chez Christie's Hong Kong en mai 2023, dépassant son estimation et confirmant la réputation de Calleja en tant qu'artiste contemporain blue-chip.

Don't Be Bad (2019) a été vendu chez Sotheby's New York en mars 2022, dépassant son estimation de près de 300 000 $ US. La peinture acrylique grand format représente l'un des personnages emblématiques de Calleja, avec des cheveux orange vif, des yeux bleus, et l'inscription « DON'T BE BAD » sur un t-shirt pâle. Le fond jaune éclatant et le regard direct créent un ton à la fois ludique et légèrement réprobateur, typique de sa stratégie qui consiste à associer des visuels innocents à un texte légèrement ironique. Cette œuvre a été réalisée au sommet de l'ascension de Calleja sur le marché et a été présentée dans des expositions majeures, notamment à la Nanzuka Gallery à Hong Kong. La phrase sur le t-shirt est emblématique de son usage de slogans anglais simples pour évoquer des sentiments universels, ce qui explique la solide performance de l'œuvre aux enchères.

Don’t Take It All to Heart (2018) s’est vendu chez Sotheby’s Londres en mars 2022, dépassant largement son estimation haute de 450 000 £. Le personnage enfantin est un nouvel exemple des figures innocentes et accessibles de Calleja – peut-être davantage dans cette œuvre, grâce à la rondeur parfaite des yeux. L’expression, typique des travaux de Calleja incorporant du texte, offre un message de résilience émotionnelle, encourageant les spectateurs à ne pas se laisser submerger par les difficultés de la vie. C’est un message un peu moins inquiétant et ironique que des phrases telles que « DON’T BE BAD » et « I DON’T CARE ». L’œuvre mélange l’art pop, l’art de la bande dessinée et des indices émotionnels introspectifs – trois caractéristiques clés des travaux de la période de percée de Calleja. L’inclusion de cette peinture dans son exposition personnelle de 2018, « I hope you don’t mind », chez Yusto/Giner Gallery à Málaga, souligne son importance dans son œuvre.

La vente de l'œuvre Waiting For A While (2019) chez Christie's Hong Kong en mars 2021 constitue une étape charnière dans la carrière de Calleja : ce fut la première pièce à dépasser le million de dollars américains. Cette œuvre en acrylique sur toile, mesurant 130 × 116 cm, présente l'un de ses personnages emblématiques aux cheveux orange et aux yeux verts, assis pensivement, avec la phrase « WAITING FOR A WHILE » inscrite sur une partie de la toile blanche laissée apparente en arrière-plan. L'effet de cadre dans le cadre de la composition ajoute une profondeur narrative, suggérant que le personnage est assis à l'intérieur du cadre en attendant quelque chose de la part du spectateur. Le résultat est à la fois humoristique et troublant. La vente a coïncidé avec une période de forte demande pour les œuvres de Calleja, particulièrement en Asie, et a confirmé son statut de figure de proue de la peinture figurative contemporaine. Son ambiguïté émotionnelle et son imagerie accessible sont des caractéristiques essentielles de Calleja qui continuent de séduire les collectionneurs.

La vente de Look Out (2018) chez Christie's Hong Kong en 2021 illustre une fois de plus l'enthousiasme que suscite l'œuvre de Calleja sur les marchés asiatiques. L'œuvre s'est vendue pour près du double de son estimation haute, un phénomène devenu fréquent pour les travaux de l'artiste ces dernières années. Elle a été peinte un an après l'exposition de Calleja à Hong Kong en 2017, où il a introduit pour la première fois ses personnages aux grands yeux enfantins sur le marché de l'art asiatique, lesquels, comme nous l'avons vu, ont rapidement gagné en traction commerciale. Plutôt que de regarder directement le spectateur, ce personnage fixe le côté gauche, attirant l'attention par un bras exagérément tendu. L'expression « LOOK OUT » représente ici le mélange de comédie et de menace dans sa forme la plus saisissante chez Calleja, semblant avertir avec joie le spectateur d'une menace invisible hors du cadre de la toile.

Do Not Touch (2018) revêt une importance particulière puisqu'il a donné son nom à l'exposition personnelle de Calleja à la Galerie Nanzuka de Tokyo (novembre-décembre 2018). Le tableau présente l'un de ses personnages emblématiques vêtu d'une chemise jaune sur laquelle est inscrit « DO NOT TOUCH ». Les yeux du personnage, comme dans tous les portraits de Calleja, sont délibérément plus tridimensionnels que les cheveux, les vêtements et la peau, ce qui ajoute une substance et une profondeur qui captent l'attention du spectateur comme pour lui transmettre un message. L'œuvre a été vendue chez Christie's Shanghai en mars 2022, atteignant le haut de sa fourchette d'estimation. À l'instar de Look Out (2018), l'humour de la pièce provient d'un danger invisible. Le tableau partage son titre avec la célèbre série de sculptures de Calleja – une collection de figurines ressemblant à des jouets accompagnées de toiles sur lesquelles il est ironiquement écrit « DO NOT TOUCH » – créant ainsi un lien conceptuel entre ses pratiques bidimensionnelles et tridimensionnelles.

A Little Crazy (2018) revêt une importance particulière puisqu'il s'agit de l'une des œuvres de Calleja présentées à Art Basel Hong Kong en mars 2018, un événement capital dans le développement de sa base de collectionneurs internationaux. Après cette première exposition, le tableau a été acquis auprès de la galerie Nanzuka à Tokyo, puis a réalisé cette vente aux enchères dans le top 10 chez Ravenel International Art Group, à Taïwan, en juillet 2021. Calleja avait annoncé cette œuvre sur Instagram avec la légende « Monday mood...A Little crazy. Coming soon on @artbasel Hong Kong... » — ce type d'interaction directe et brute avec son public est rarement observée chez les artistes blue chip du statut de Calleja. Cette voix colle au ton de ses peintures et a sans aucun doute contribué à façonner son succès durant cette période cruciale pour sa carrière. La taille considérable de l'œuvre et son exposition dans l'une des plus grandes foires d'art au monde soulignent son importance au sein du portefeuille plus large de Calleja.

Same Old Story (2018), bien qu'il figure sur cette liste des 10 meilleurs résultats aux enchères, présente une étude de cas intéressante sur la volatilité du marché de Calleja. Ce tableau a connu un parcours fascinant en vente publique, atteignant une performance extraordinaire de 737 % au-dessus de l'estimation médiane lorsqu'il a été vendu chez Sotheby’s Hong Kong en octobre 2021 pour 442 421 £. Cependant, lorsqu'il est réapparu chez Seoul Auction en mai 2022, il s'est vendu bien en deçà de son estimation haute de 1,9 million de livres sterling. Cette fluctuation de prix démontre la nature évolutive du marché de Calleja à mesure qu'il arrivait à maturité, mais aussi la popularité inattendue des œuvres de Calleja sur certains marchés clés, en particulier Hong Kong. Cette vente a néanmoins permis à l'œuvre d'intégrer le top 10 des résultats de l'artiste, car elle illustre parfaitement son style : un champ chromatique audacieux et émotionnellement évocateur, des yeux en trois dimensions captivants, et un slogan énigmatique et stimulant sur le t-shirt.

You Me (2019) est une composition multi-figures rare. L’œuvre a été vendue chez Phillips & Poly Hong Kong en novembre 2021, dépassant son estimation de près de 50 %, après être restée dans des collections privées depuis sa vente initiale à la Dorothy Circus Gallery de Rome en 2019. Son titre, traduit à la vente aux enchères de Hong Kong par « The Two Of Us », parvient toujours à immerger le spectateur dans le récit, et ce, malgré le fait que le sujet principal soit la relation parent-enfant. Plutôt que de communiquer avec le spectateur, ce dernier devient l'un des personnages innocents et enfantins de Calleja, chargé de représenter une vérité universelle.