John Baldessari : Valeur et meilleurs prix atteints aux enchères

Quality Material (1967-68) a établi le record actuel de Baldessari aux enchères lorsqu’il s’est vendu chez Christie's à New York en mai 2007 pour presque le double de son estimation. Cette œuvre pivot et emblématique, exposée pour la première fois à la Hayward Gallery de Londres en 1969, illustre la pratique conceptuelle précoce de Baldessari et sa rupture radicale avec la peinture traditionnelle. La pièce témoigne de son utilisation caractéristique de textes trouvés, rendus dans un style commercial qui efface toute trace de la main de l’artiste — une technique qui deviendra fondamentale dans son travail. Créée durant une période où Baldessari entretenait une attitude presque suspicieuse face à la nature de l'art lui-même et au fonctionnement du marché de l'art, Quality Material incarne ce scepticisme sous sa forme peut-être la plus rigoureuse. À l'instar d'autres œuvres de cette période, notamment Tips For Artists Who Want To Sell (1966-68) et I Will Not Make Any More Boring Art(1971), elle se moque de la création et de la vente d'œuvres.

Commissioned Painting: A Painting By Edgar Transue (1969) a obtenu ce résultat impressionnant chez Sotheby's à New York en mai 2014, lors de la prestigieuse vente de la collection Sender Collection intitulée « Ahead of the Curve ». Ironiquement, compte tenu du statut de l'œuvre dans le portfolio de Baldessari, celle-ci n'a pas été créée par Baldessari. Elle appartient à sa série fondatrice des Commissioned Paintings, dans laquelle il engageait des peintres en lettres, dont Edgar Transue, pour réaliser des peintures photoréalistes de photographies qu'il avait prises de son ami George Nicolaidis pointant du doigt des objets du quotidien. L'idée est née d'une lecture très littérale de la critique d'Al Held, qui affirmait que « tout l'art conceptuel consiste simplement à pointer du doigt des choses ». En ajoutant le nom de chaque peintre en lettres sur la toile, Baldessari a subtilement subverti les notions traditionnelles d'auteur artistique tout en interrogeant la nature du travail artistique, la distinction entre art noble et art populaire, et la valeur.

Vendue chez Christie's à New York en mai 2009, Painting For Kubler (1966-68) est un autre exemple notable de la période des peintures textuelles fondamentales de Baldessari. L'œuvre fait référence à l'ouvrage influent de l'historien de l'art George Kubler, The Shape of Time: Remarks on the History of Things (1962), intégrant des idées clés du texte comme cadre au commentaire percutant de Baldessari sur l'art. À l'instar de Quality Material (1966-68), cette pièce illustre les premières expérimentations de Baldessari avec le transfert de textes trouvés sur toile, réalisées dans un style de peinture commercial, une technique qui allait influencer des générations d'artistes travaillant avec le texte et l'appropriation.

Duck Pond Bar, National City, California (1966/68) a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en décembre 2020, peu après le décès de l'artiste. L'œuvre est issue de la série National City de Baldessari, dans laquelle il documentait des lieux apparemment banals de sa ville natale avec un style photographique volontairement amateur. Cette pièce illustre particulièrement son intérêt pour la remise en question des hiérarchies artistiques traditionnelles en élevant des scènes du quotidien au rang de beaux-arts. Elle fonctionne de manière similaire à la façon dont ses autres œuvres ont ouvert les portes du monde des beaux-arts aux peintres en lettres et ont transformé le texte commercial en imagerie mentale complexe. C'est ce thème de l'élévation du quotidien au rang d'art majeur qui domine cette liste des œuvres les plus prisées et les plus précieuses de Baldessari.

Source (1987) s'est vendu chez Sotheby's New York en novembre 2023, ce qui constitue une réalisation majeure pour les œuvres de Baldessari des années 1980. Cette pièce illustre son style abouti, associant des photographies appropriées à son usage emblématique de points de couleur pour masquer les visages - une technique qu'il a adoptée pour obliger les spectateurs à se concentrer sur le geste et la composition plutôt que sur l'identité individuelle. Dans cette œuvre, des collectionneurs d'art et des commissaires-priseurs impassibles échangent des œuvres d'art tout aussi impersonnelles - une déclaration à peine voilée sur le monde de l'art. Le succès de cette œuvre aux enchères témoigne de l'intérêt soutenu du marché pour les pièces des années 1980, à une époque où Baldessari avait entièrement développé ses thèmes visuels distinctifs et récurrents.

Kiss/Panic (1984) a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en mai 2007, détenant le record pour Baldessari pendant une seule journée avant que Quality Material (1967-68) ne le dépasse de plus d'un million de livres sterling. L'œuvre est un excellent exemple de la capacité de l'artiste à combiner des images trouvées pour créer de nouveaux récits. Kiss/Panic est centré sur le contraste extrême entre les émotions d'amour et de violence ou de rage, mais aussi sur leurs similitudes. En plus d'établir un nouveau sens inattendu, l'œuvre interroge les méthodes par lesquelles nous construisons le sens à partir des images, à commencer par The New.

Horizontal Men (With One Luxuriating) (1984) a obtenu ce résultat chez Christie's New York en mai 2015. Ce montage de six photographies argentiques constitue un parfait exemple de l'utilisation cinématographique d'images provocatrices par Baldessari, ainsi que de son exploration du langage corporel et du geste. Ces figures, qui sont par ailleurs des exemples parfaits de masculinité, de pouvoir et de patriarcat, sont rendues impuissantes par leur réorientation entre les mains de Baldessari. Elles font partie d'une série plus vaste examinant des figures horizontales resituées dans des jeux visuels de photographies trouvées. Des œuvres comme celles-ci, qui illustrent la manipulation caractéristique de l'imagerie par Baldessari, tant au niveau physique que contextuel, restent parmi les plus appréciées de l'artiste.

Vendu chez Phillips de Pury & Company à New York en mai 2007, Hands, Horses (To Agree) (1987) est un autre exemple de la restructuration du sens par Baldessari, obtenue par la juxtaposition et l'obscurité. L'œuvre associe des images disparates — mains humaines et chevaux — créant des relations visuelles inattendues, tout en établissant des parallèles et des contrastes entre les interactions humaines et animales. Alors que des hommes d'affaires sans visage se serrent la main pour conclure un accord, des chevaux sont maîtrisés dans des plans tirés du film de 1961, The Misfits. La pièce soulève des questions sur la réussite, les idéaux et la nature du « travail en commun ».

Font (1987) a obtenu ce résultat chez Christie's New York en novembre 2006. Haute de près de 2 mètres, cette estampe argentique au gélatine illustre l’intérêt de Baldessari pour la distorsion de l’échelle attendue des images et des objets. À l’instar de Source (1987), cette œuvre joue avec la notion d’art, de création et du marché de l’art lui-même, les œuvres et les visages présentés étant obscurcis par des points et des carrés de couleur unie. Sans ces détails essentiels, Baldessari extrait ses images empruntées de leur contexte, leur permettant d'acquérir une signification plus universelle. Des œuvres comme celle-ci ont été fondamentales pour le développement ultérieur du mouvement établi de la Pictures Generation, qui explorait la culture médiatique à travers l’imagerie empruntée.

La seule vente au Royaume-Uni à figurer sur cette liste, Upward Fall (1986), s'est vendue chez Phillips Londres en octobre 2018 et complète le top 10 des résultats aux enchères de Baldessari avec un autre exemple marquant des années 1980. L'œuvre illustre la manipulation magistrale de Baldessari d'images trouvées pour créer des paradoxes visuels, comme le suggèrent son titre contradictoire et son arrangement unique d'images. Ses figures et ses sujets sont inversés, inclinés et réorientés pour remettre en question la réalité de ce qu'ils représentent – déterminer ce qui se passe dans chaque photographie est délibérément rendu difficile. Sa vente en 2018, après avoir séjourné dans une collection privée et une brève exposition au MoMA, New York, en 2011, a prouvé la popularité croissante des œuvres de Baldessari en dehors des États-Unis.