Pop Shop I, Plate II
Signed Print

L’estampe a été réalisée en 1987, un an après l’ouverture par Haring de sa première Pop Shop dans le centre de Manhattan. Destinées aux enfants comme aux collectionneurs, les Pop Shops étaient un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Si le projet fut salué par des amis comme Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l’œuvre d’art à l’ère de la reproduction mécanique, il fut boudé par de nombreuses figures majeures du monde de l’art qui accordaient plus de valeur aux œuvres originales. À propos de l’importance d’ouvrir cette boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d’argent si je peignais juste quelques choses et que je faisais grimper le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, en faisant tomber les barrières entre l’art noble et l’art populaire ».

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, son iconographie était celle de la reproduction. Son amour pour l’art commercial et le Pop Art était évident dans ses premières expériences de street art, où il créait des figures emblématiques qu’il nommait « icônes », telles que le Barking Dog, l’enfant rayonnant et le super-héros ailé. Il allait reproduire ces figures sans cesse, dans des couleurs vives rappelant la publicité, et plus tard, juste avant de mourir du SIDA en 1990, dans des gaufrages blanc uni.

Imprimée en cinq couches de couleurs – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre témoigne de la maîtrise de la sérigraphie par Haring en tant que médium. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’estampe comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n’est qu’en 1983 que Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, qui offraient un moyen de créer des images multiples, que les artistes avaient adopté du monde de l’impression commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans doute dû en partie au fait que cette méthode était popularisée par Warhol, l’une des influences les plus importantes de Haring, et il produisit bientôt des œuvres de plus en plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l’énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe, et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images singulières ont été publiées sous forme de portfolios de quatre, chacun issu d’une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images en format grille — ont été publiées en édition limitée à 45 exemplaires. Totalisant 845 estampes présentant les œuvres Pop Shop I jaune-rouge-vert-violet et illustrant la productivité prolifique de l’estampage de Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif qu’il a apporté à l’ensemble du processus de production. Bien qu’initialement les estampes singulières Pop Shop I aient été publiées en portfolios de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs séries originales avec des numéros d’édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tellement d’estampes que le nombre exact est devenu impossible à compter. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Fondation Keith Haring. Aujourd’hui, ses estampes comptent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché.