Pop Shop I, Plate III
Signed Print

L'estampe a été réalisée en 1987, un an après que Haring eut ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan. Destinés aux enfants comme aux collectionneurs, les Pop Shops étaient un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Si le projet fut salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique, il fut cependant boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l'art, qui accordaient davantage de valeur aux œuvres originales. Parlant de l'importance d'ouvrir la boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d'argent si je peignais juste quelques choses et augmentais le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, en abolissant les barrières entre l'art « noble » et l'art « populaire » ».

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, son iconographie était celle de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop Art était évident dans ses premières expérimentations avec l'art urbain, qui l'ont vu créer des figures emblématiques qu'il nommait des « icônes », comme le chien qui aboie (Barking Dog), l'enfant rayonnant et le superman ailé. Il allait reproduire ces figures encore et encore, dans des couleurs vives rappelant la publicité, et plus tard, juste avant son décès du SIDA en 1990, en simples reliefs blancs.

Imprimée en cinq couches de couleur – noir, rouge, bleu, Magenta And Yellow et jaune – cette œuvre démontre la maîtrise de Haring pour la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, qui offraient un moyen de créer des images multiples, une approche que les artistes avaient adoptée dans le monde de l'impression commerciale. Ce virage vers la sérigraphie était sans aucun doute dû en partie au fait que cette méthode était popularisée par Warhol, l'une des influences les plus importantes de Haring, et bientôt il produisit des œuvres de plus en plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et en Hollande. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées sous forme de portfolios de quatre, chacune issue d'une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images en format grille – ont été publiées en édition de 45. Totalisant 845 estampes illustrant les œuvres Pop Shop I aux couleurs jaune-rouge-vert-violet et illustrant la productivité prolifique de l'estampe de Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif que Haring a apporté à l'ensemble du processus de production. Bien qu'initialement les estampes uniques Pop Shop I aient été publiées sous forme de portfolios de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux de numéros d'édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tant d'estampes que le nombre exact est devenu impossible à dénombrer. De nombreuses éditions non signées circulent sur le marché, bien que celles-ci n'aient tendance à être considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.