Pop Shop I, Plate III

Cette estampe a été réalisée en 1987, un an après l'ouverture du premier Pop Shop de Keith Haring dans le centre de Manhattan. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shop étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour un prix modique, commençant à 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Si ce projet a été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique, il fut toutefois snobé par de nombreuses figures majeures du monde de l'art qui accordaient davantage de valeur aux œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d'en faire monter les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans le métro : briser les barrières entre art noble et art populaire ».

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, Keith Haring a développé une iconographie de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop Art était manifeste dans ses premières expérimentations de street art, où il créait des figures emblématiques qu'il nommait « icônes », telles que le chien qui aboie, l'enfant rayonnant et le superman ailé. Il reproduisait ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, peu avant sa mort du sida en 1990, sous forme de gaufrages d'un blanc immaculé.

Imprimée en cinq passages de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'estampe comme la lithographie à la fin des années 70 et dans les années 80, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une technique permettant de créer des images multiples et adoptée par les artistes depuis le monde de l'impression commerciale. Ce passage à la sérigraphie fut sans aucun doute en partie dû à la popularisation de cette méthode par Andy Warhol, l'une des influences majeures de Keith Haring, ce qui l'a rapidement conduit à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images isolées étaient publiées sous forme de portefeuilles de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images dans une grille — étaient éditées à 45 exemplaires. Avec un total de 845 estampes reprenant les motifs jaune-rouge-vert-violet de Pop Shop I et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l'estampe, chaque pièce reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien qu'à l'origine les estampes individuelles de Pop Shop I aient été publiées en portefeuilles de quatre (et conservent une grande valeur lorsqu'elles sont présentées en ensembles complets avec des numéros d'édition concordants), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les comptabiliser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.