Pop Shop I, Plate IV

Cette estampe a été réalisée en 1987, un an après l'ouverture par Keith Haring de son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shop étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour un prix aussi modique que 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant des motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique, il fut snobé par de nombreuses figures de proue du monde de l'art qui accordaient davantage de valeur aux œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d'en faire monter le prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre le grand art et l'art populaire ».

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, la sienne était une iconographie de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop art était évident dans ses premières expérimentations de street art, qui l'ont vu créer des figures emblématiques qu'il nommait « icônes », telles que le chien qui aboie, l'enfant rayonnant et le super-héros ailé. Il reproduisait ces figures maintes et maintes fois, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, peu avant sa mort due au sida en 1990, sous forme de gaufrages d'un blanc pur.

Imprimée en cinq couches de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre témoigne de la maîtrise qu'avait Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 70 et dans les années 80, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode permettant de créer des images multiples que les artistes avaient empruntée au monde de l'imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie était sans doute dû en partie au fait que la méthode avait été popularisée par Warhol, l'une des influences les plus marquantes de Keith Haring, qui commença bientôt à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il devint rapidement évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve dans sa peinture se transposaient parfaitement à l'estampe, et il commença à collaborer avec des éditeurs à travers les États-Unis, la Suisse, le Japon, l'Allemagne, la France, le Danemark et les Pays-Bas. Les estampes présentant des images singulières furent publiées sous forme de portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images sous forme de grille — furent publiées en une édition de 45 exemplaires. Totalisant 845 estampes mettant en scène les œuvres Pop Shop I dans des tons jaune-rouge-vert-violet, et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l'estampe, chaque pièce reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien qu'à l'origine, les estampes individuelles Pop Shop I aient été publiées en portfolios de quatre (et qu'elles restent extrêmement précieuses lorsqu'elles sont conservées dans leurs jeux complets aux numéros d'édition correspondants), beaucoup de portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les comptabiliser avec précision. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.