Pop Shop I, Plate IV
Signed Print

L'estampe a été réalisée en 1987, un an après que Haring eut ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shops étaient un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des aimants à l'effigie de ses créations désormais omniprésentes.

Si le projet fut salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique, il fut boudé par de nombreuses figures majeures du monde de l'art qui accordaient davantage de valeur aux œuvres originales. À propos de l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je gagnerais plus d'argent si je peignais juste quelques choses et faisais grimper le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, une façon de faire tomber les barrières entre l'art noble et l'art populaire ».

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, son iconographie relevait de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop Art était évident dans ses premières expériences de street art, où il créait des figures emblématiques qu'il nommait des « icônes », comme le Barking Dog, l'enfant rayonnant ou le superman ailé. Il reproduisait ces figures à l'infini, dans des couleurs vives rappelant la publicité, et plus tard, juste avant de succomber au sida en 1990, dans de simples reliefs blancs.

Imprimée en cinq couches de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre démontre la maîtrise de la sérigraphie par Haring en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, qui offraient une méthode de création d'images multiples adoptée par les artistes dans le monde de l'impression commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie au fait que cette méthode était popularisée par Warhol, l'une des influences les plus importantes de Haring, et il produisit bientôt des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement apparu que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il commença à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques étaient publiées sous forme de portfolios de quatre, chacune issue d'une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — regroupant quatre images en grille — étaient publiées à une édition de 45. Totalisant 845 estampes pour les œuvres Pop Shop I jaune-rouge-vert-violet, et illustrant la productivité prolifique de l'estampe de Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par Haring tout au long du processus de production. Bien qu'initialement les estampes uniques Pop Shop I aient été publiées en portfolios de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux avec des numéros d'édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été séparés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tellement d'estampes que le nombre exact est devenu impossible à dénombrer. De nombreuses éditions non signées circulent sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.