Pop Shop II, Plate II

Les contours noirs épais sont caractéristiques du style street art de Keith Haring, développé dans le métro et sur les murs de New York au début des années 80. Ces premières expérimentations ont abouti à un style et une iconographie qui allaient rendre Keith Haring mondialement célèbre : son chien qui aboie, son « radiant child » (enfant rayonnant) et ses personnages de super-héros ailés sont instantanément reconnaissables par leur originalité et leur caractère ludique. Il reproduisait ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant la publicité, et plus tard, peu avant son décès dû au sida en 1990, sous forme de gaufrages d’un blanc immaculé.

Keith Haring a ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan en 1986. Destiné aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shop étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour la modique somme de 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l’œuvre d’art à l’ère de la reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l’art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l’importance d’ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d’argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d’en faire grimper le prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro : briser les barrières entre art majeur et art mineur ».

Imprimée en quatre couches de couleur — jaune, rouge, bleu et noir — cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’impression telles que la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n’est qu’en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des estampes, ou sérigraphies, offrant un moyen de créer des images multiples, une méthode adoptée par les artistes depuis le monde de l’impression commerciale. Ce virage vers la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de la méthode par Andy Warhol, l’une des influences les plus marquantes de Keith Haring, qui commença bientôt à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il devint vite évident que l’énergie et la curiosité qu’il manifestait pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe, et il commença à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées en portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images dans un format de grille — ont été publiées à 75 exemplaires. Totalisant 875 estampes mettant en scène les œuvres Pop Shop II bleu-rose-jaune et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l’estampe, chaque pièce reflète néanmoins l’attention méticuleuse portée par Keith Haring à tout le processus de production. Bien qu’à l’origine les estampes individuelles Pop Shop II aient été publiées sous forme de portfolios en quatre parties (et qu’elles restent extrêmement prisées dans leurs ensembles originaux aux numéros d’édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d’estampes qu’il est devenu impossible de les recenser avec exactitude. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd’hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché de l’art.