Pop Shop II, Plate III

La série Pop Shop témoigne de l'ingéniosité de l'artiste dans la transposition de ses dessins vers le médium de la sérigraphie. Les contours noirs épais sont caractéristiques du style de street art de Keith Haring, développé dans le métro et sur les murs de New York au début des années 1980. Ces premières expérimentations ont abouti à un style et à une iconographie qui allaient rendre Keith Haring mondialement célèbre ; ses silhouettes de chien qui aboie, d'enfant radieux et de super-héros ailé sont immédiatement reconnaissables à leur originalité et à leur caractère ludique. Il reproduisait ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant celles de la publicité, puis, peu avant sa mort du sida en 1990, sous forme de gaufrages d'un blanc pur.

Keith Haring a ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan en 1986. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shop étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses créations désormais omniprésentes.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l'art qui privilégiaient les œuvres originales. À propos de l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d'en faire grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, à savoir briser les barrières entre art majeur et art mineur ».

Imprimée en quatre couches de couleur — jaune, rouge, bleu et noir — cette œuvre démontre la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 1970 et au début des années 1980, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode permettant de créer des images multiples empruntée par les artistes au monde de l'impression commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de cette technique par Andy Warhol, l'une des influences les plus importantes de Keith Haring, qui commença bientôt à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite devenu évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées sous forme de portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images sous forme de grille — ont été éditées à 75 exemplaires. Comptabilisant 875 estampes reprenant les œuvres Pop Shop II aux tons bleu, rose et jaune, et illustrant la productivité prolifique de l'œuvre gravé de Keith Haring, chaque estampe témoigne néanmoins du soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien qu'à l'origine les estampes individuelles de Pop Shop II aient été diffusées en portfolios de quatre (et restent extrêmement recherchées lorsqu'elles conservent leurs numéros d'édition assortis), de nombreux portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les comptabiliser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus convoités du marché.