Pop Shop II, Plate IV

Les contours noirs épais sont caractéristiques du style street art de Keith Haring, développé dans le métro et sur les murs de New York au début des années 1980. Ces expérimentations précoces ont donné naissance à un style et une iconographie qui allaient rendre Keith Haring mondialement célèbre : son chien qui aboie, son « enfant rayonnant » et ses silhouettes de super-héros ailés sont immédiatement reconnaissables à leur originalité et à leur caractère ludique. Il reproduisait ces figures à l'infini, dans des couleurs vives évoquant la publicité, puis, peu avant sa mort des suites du sida en 1990, sous forme de gaufrages en blanc pur.

Keith Haring a ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan en 1986. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shops étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses designs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique, il fut snobé par de nombreuses figures influentes du monde de l'art qui accordaient davantage de valeur aux œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d'argent en peignant simplement quelques pièces et en faisant grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre le grand art et l'art populaire ».

Imprimée en quatre couches de couleur — jaune, rouge, bleu et noir — cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'estampe comme la lithographie à la fin des années 1970 et dans les années 1980, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode permettant de créer des images multiples que les artistes avaient adoptée du monde de l'impression commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de la méthode par Andy Warhol, l'une des plus importantes influences de Keith Haring, et il a rapidement produit des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images singulières ont été publiées en portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images sous forme de grille — ont été éditées à 75 exemplaires. Comptant au total 875 estampes reprenant les œuvres Pop Shop II aux tons bleu, rose et jaune, et illustrant la productivité prolifique de l'œuvre imprimé de Keith Haring, chaque estampe témoigne néanmoins du soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien que les sérigraphies individuelles de Pop Shop II aient été initialement publiées sous forme de portfolios en quatre parties (et qu'elles demeurent extrêmement précieuses lorsqu'elles sont conservées dans leurs ensembles originaux aux numéros d'édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les recenser avec exactitude. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché.