Pop Shop IV, Plate III

Probablement la plus reconnaissable de toute la série Pop Shop, Pop Shop IV réunit la quasi-totalité des « icônes » de Keith Haring : l'enfant radieux, le chien aboyant et le superman ailé, tous entourés de lignes d'énergie joyeuses et représentés dans les couleurs contrastées audacieuses qui ont fait sa renommée. Cette série est un tour de force compositionnel, démontrant la connaissance intime qu'avait Keith Haring du langage du dessin animé comme celui du street art, tout en évoquant le caractère ludique qui a marqué l'ensemble des œuvres réalisées pour ses Pop Shops.

La première boutique Pop Shop a ouvert ses portes en 1986 dans le quartier de SoHo à Manhattan. On y trouvait des fresques peintes par l'artiste ainsi que des badges, des t-shirts et bien d'autres objets vendus à partir de 50 cents. Si le projet fut salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de la reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l'art, qui accordaient une valeur supérieure aux œuvres originales. À propos de l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent en peignant simplement quelques pièces et en faisant grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre le grand art et l'art populaire. »

Imprimée en quatre couleurs – noir, rouge, marron et jaune – cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 1970 et dans les années 1980, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des estampes, ou sérigraphies, offrant la possibilité de créer des images multiples, un procédé que les artistes avaient emprunté au monde de l'impression commerciale. Ce virage vers la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de cette méthode par Andy Warhol, l'une des influences les plus importantes de Keith Haring, qui commença rapidement à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il devint vite évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il commença à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées en portfolios de quatre exemplaires, chacun issu d'une édition de 200, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images sous forme de grille – ont été éditées à 75 exemplaires. Totalisant 875 estampes mettant en scène les œuvres Pop Shop IV en rouge, jaune et marron, et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l'estampe, chaque pièce reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien que les estampes singulières de Pop Shop IV aient été initialement publiées sous forme de portfolios en quatre parties (et qu'elles demeurent extrêmement précieuses lorsqu'elles sont conservées dans leurs ensembles originaux avec des numéros d'édition concordants), de nombreux portfolios ont inévitablement été scindés.

Au moment de sa disparition, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les recenser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché de l'art.