Pop Shop Quad I
Signed Print

L'estampe a été réalisée en 1987, soit un an après que Haring eut ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shops étaient un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des aimants reprenant ses motifs désormais omniprésents.

Si ce projet fut salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique, il fut boudé par de nombreuses figures majeures du marché de l'art qui accordaient plus de valeur aux œuvres originales. À propos de l'importance d'ouvrir la boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d'argent si je peignais juste quelques choses et augmentais le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, en faisant tomber les barrières entre l'art « noble » et l'art « populaire » ».

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, son iconographie relevait de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop Art était évident dans ses premières expérimentations avec l'art urbain, où il créait des figures signatures qu'il appelait des « icônes », comme le Barking Dog, l'enfant rayonnant ou le superman ailé. Il allait reproduire ces figures sans cesse, avec des couleurs vives rappelant la publicité, et plus tard, juste avant de succomber au SIDA en 1990, en simples gaufrages blancs.

Imprimée en cinq couches de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring pour la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Haring commença à réaliser des sérigraphies, une méthode permettant de créer des images multiples, que les artistes avaient empruntée au monde de l'impression commerciale. Cette orientation vers la sérigraphie est sans aucun doute due en partie au fait que cette technique était popularisée par Warhol, l'une des influences les plus importantes de Haring, et il produisit bientôt des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il commença à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques étaient publiées sous forme de portefeuilles de quatre, chacun issu d'une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images dans une grille – étaient publiées en édition de 45. Totalisant 845 estampes mettant en scène les œuvres Pop Shop I jaune-rouge-vert-violet et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l'estampe, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par Haring tout au long du processus de production. Bien qu'initialement les estampes uniques Pop Shop I aient été publiées en portefeuilles de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs séries originales avec des numéros d'édition correspondants), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été séparés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit tant d'estampes que le nombre exact est devenu impossible à dénombrer. De nombreuses éditions non signées circulent sur le marché, bien qu'elles ne soient généralement considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.