Pop Shop Quad I

Cette estampe a été réalisée en 1987, un an après l'ouverture par Keith Haring de son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shop étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour un prix aussi bas que 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des magnets arborant ses motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproductibilité technique, il fut rejeté par de nombreuses figures majeures du monde de l'art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces en faisant grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre le grand art et l'art populaire. »

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, la sienne était une iconographie de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop art était évident dans ses premières expérimentations de street art, qui le virent créer des figures emblématiques qu'il nommait « icônes », telles que le chien qui aboie, l'enfant rayonnant et le superman ailé. Il reproduisait ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant la publicité et, plus tard, juste avant son décès des suites du sida en 1990, sous forme de gaufrages d'un blanc pur.

Imprimée en cinq couches de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre démontre la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode permettant de créer des images multiples que les artistes avaient empruntée au monde de l'imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie était sans aucun doute dû en partie au fait que la méthode avait été popularisée par Warhol, l'une des influences les plus importantes de Keith Haring, qui commença bientôt à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il devint rapidement évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il commença à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images singulières furent publiées sous forme de portefeuilles de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images dans un format de grille — furent publiées en une édition de 45 exemplaires. Totalisant 845 estampes reprenant les œuvres Pop Shop I en jaune-rouge-vert-violet et illustrant la productivité prolifique de l'œuvre imprimée de Keith Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien qu'initialement les estampes individuelles Pop Shop I aient été publiées en portefeuilles de quatre parties (et qu'elles restent extrêmement précieuses lorsqu'elles conservent leurs numéros d'édition correspondants), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été séparés.

À sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les comptabiliser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché.