Pop Shop VI, Plate I

Cet ensemble a été imprimé l'année précédant le décès de Keith Haring des suites du sida, et est étroitement lié au projet Pop Shop, pour lequel il avait ouvert une boutique dans le centre de Manhattan afin d'y vendre ses créations sur des t-shirts, des badges et divers objets, pour un prix aussi bas que 50 cents. Ce projet était caractéristique de la démarche de Keith Haring, convaincu que l'art devait s'adresser à tous et non à une élite restreinte. C'est précisément cette conviction qui l'a conduit vers l'estampe, un médium lui permettant de réaliser des éditions importantes de ses peintures et dessins afin de les rendre plus accessibles.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de la reproductibilité technique, il fut rejeté par de nombreuses figures influentes du monde de l'art, qui privilégiaient alors les œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d'en faire grimper le prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro : briser les barrières entre le grand art et l'art populaire. »

Imprimée en quatre couleurs – noir, rouge, jaune et bleu – cette œuvre témoigne de la maîtrise de la sérigraphie par Keith Haring. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies. Ce médium offrait un moyen de créer des images multiples, une technique que les artistes avaient empruntée au monde de l'impression commerciale. Ce tournant vers la sérigraphie était sans doute dû en partie à la popularisation de la méthode par Warhol, l'une des influences les plus majeures de Keith Haring, qui se mit rapidement à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il devint vite évident que l'énergie et la curiosité qu'il déployait dans sa peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il commença à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images isolées ont été publiées sous forme de portefeuilles de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images sous forme de grille – ont été éditées à 75 exemplaires. Totalisant 875 estampes reprenant les œuvres Pop Shop VI aux tons orange, jaune et turquoise et illustrant la production prolifique de Keith Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien que les estampes individuelles Pop Shop VI aient été initialement publiées sous forme de portefeuilles de quatre (et qu'elles demeurent extrêmement précieuses lorsqu'elles sont conservées dans leurs jeux complets aux numéros d'édition correspondants), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un si grand nombre d'estampes qu'il est devenu impossible d'en établir le compte exact. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.