Pop Shop VI, Plate II

Entièrement composée de couleurs primaires vibrantes délimitées par d'épaisses lignes noires, Pop Shop VI, Plate II illustre pourquoi Keith Haring est devenu un nom incontournable, admiré tant par les enfants que par les collectionneurs. Cette série a été imprimée l'année précédant le décès de l'artiste des suites du sida et demeure étroitement liée à son projet Pop Shop, qui l'a conduit à ouvrir une boutique dans le centre de Manhattan où il vendait ses créations sur des t-shirts, des badges et bien d'autres supports pour seulement 50 cents. Ce projet était emblématique de la démarche de Keith Haring, convaincu que l'art devait être accessible à tous et non à une élite ; c'est cette conviction qui l'a orienté vers l'estampe, lui permettant de créer de larges éditions de ses peintures et dessins afin de les démocratiser.

Si ce projet fut salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique, il fut dédaigné par de nombreuses figures influentes du monde de l'art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces en faisant grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre le grand art et l'art populaire. »

Imprimée en quatre couleurs – noir, rouge, jaune et bleu – cette œuvre démontre la maîtrise de Keith Haring en matière de sérigraphie. Bien qu'il ait expérimenté des techniques comme la lithographie à la fin des années 1970 et 1980, ce n'est qu'en 1983 qu'il a commencé à réaliser des sérigraphies. Ce médium, adopté par les artistes en s'inspirant des procédés de l'imprimerie commerciale, lui offrait la possibilité de créer des images en multiples. Ce virage vers la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de cette méthode par Andy Warhol, l'une des influences majeures de Keith Haring, qui l'a rapidement conduit à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve dans sa peinture se traduisaient parfaitement dans son travail d'estampe. Il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées en portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images sous forme de grille — ont été publiées à 75 exemplaires. Comptabilisant 875 estampes mettant en scène les œuvres Pop Shop VI aux tons orange, jaune et turquoise, et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring, chaque pièce individuelle témoigne néanmoins du soin attentif que l'artiste apportait à l'ensemble du processus de production. Bien que les estampes individuelles Pop Shop VI aient été initialement commercialisées en portfolios de quatre (et conservent une valeur considérable lorsqu'elles sont réunies dans leurs sets originaux avec des numéros d'édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa disparition, Keith Haring avait produit un nombre d'estampes si élevé qu'il est devenu impossible de les recenser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent régulièrement parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.