Pop Shop VI, Plate IV

Cet ensemble a été imprimé l’année précédant le décès de Keith Haring des suites du sida et est étroitement lié au projet Pop Shop, qui l’a vu ouvrir une boutique dans le centre de Manhattan où il vendait ses créations sur des t-shirts, des badges et divers objets pour un prix aussi bas que 50 cents. Ce projet était emblématique de Keith Haring, qui considérait que l’art devait être destiné à tous et non à une élite ; c’est cette conviction qui l’a conduit vers l’estampe, un médium lui permettant de créer des éditions importantes de ses peintures et dessins afin de les rendre plus accessibles.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu’Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l’œuvre d’art à l’ère de sa reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l’art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l’importance de l’ouverture de sa boutique par opposition à la réalisation de grandes toiles destinées à satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner davantage d’argent en peignant simplement quelques pièces dont j’aurais fait grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre le grand art et l’art populaire ».

Imprimée en quatre couleurs – noir, rouge, jaune et bleu – cette œuvre témoigne de la maîtrise de la sérigraphie par Keith Haring. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’impression comme la lithographie à la fin des années 70 et au début des années 80, ce n’est qu’en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode issue du monde de l’imprimerie commerciale adoptée par les artistes pour créer des images multiples. Ce virage vers la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de cette méthode par Andy Warhol, l’une des influences les plus importantes de Keith Haring, qui s’est rapidement lancé dans la production d’œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l’énergie et la curiosité qu’il manifestait pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe, et il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées en portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images sous forme de grille — ont été éditées à 75 exemplaires. Totalisant 875 estampes mettant à l’honneur les œuvres Pop Shop VI aux tons orange, jaune et turquoise, et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l’estampe, chaque tirage individuel reflète néanmoins le soin attentif apporté par l’artiste tout au long du processus de production. Bien que les estampes individuelles Pop Shop VI aient été initialement publiées en portfolios de quatre (et conservent une valeur considérable lorsqu’elles sont réunies dans leurs jeux complets aux numéros d’édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa disparition, Keith Haring avait produit un tel nombre d’estampes qu’il est devenu impossible de les recenser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd’hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché.