Valeur de L.S. Lowry : les prix d'adjudication records enregistrés en vente aux enchères

En 2022, l’une des peintures les plus célèbres et les plus appréciées de L.S. Lowry, « Going To The Match » (1953), a été mise en vente chez Christie’s. Cette œuvre emblématique, qui fut prêtée au Lowry à Salford et servit d’image principale à la rétrospective consacrée à l’artiste à la Tate en 2013, fut initialement réalisée pour une exposition de 1953 parrainée par la Professional Football Association (PFA), où elle permit à Lowry de remporter son tout premier prix. Après avoir été exposée au public au Lowry à Salford depuis 2000 grâce à la PFA, la peinture est réapparue aux enchères après plus de deux décennies. Elle a été acquise par le centre d’art Lowry à Salford, évitant ainsi qu’elle ne disparaisse dans une collection privée. L’œuvre a été adjugée pour 7,8 millions de livres sterling, établissant un nouveau record d’enchères pour l’artiste et atteignant quatre fois sa valeur de vente initiale de 1999.

« Sunday Afternoon » (1957) était un lot très attendu lors de la vente Sotheby's Modern British and Irish Art Evening Sale en mars 2024. Conservée au sein d'une collection privée et non exposée depuis 1967, cette œuvre, mettant en scène les silhouettes en forme d'allumettes caractéristiques de Lowry, suscitait de fortes attentes quant à son prix de vente. En tant que pièce maîtresse de la vente, elle a atteint 6,3 millions de livres sterling, dépassant ainsi son estimation haute de 6 millions de livres sterling.

The Football Match (1949) associe l'attrait de Lowry pour les paysages industriels à sa passion pour le football. Supporter de Manchester City, Lowry a immortalisé dans cette œuvre l'effervescence d'une foule un samedi après-midi. Après près de vingt ans passés hors de la vue du public, la toile est apparue lors de la vente aux enchères Christie’s 20th Century British & Irish Art à Londres en mai 2011, où elle a dépassé son estimation haute de 4,5 millions de livres sterling pour atteindre 5,6 millions de livres sterling. Elle demeure l'une des œuvres de Lowry les plus cotées sur le marché.

Piccadilly Circus, London (1960) détient, à égalité, le record de l'œuvre de Lowry la plus chère adjugée aux enchères, ayant atteint 5,6 millions de livres sterling chez Christie’s en novembre 2011, soit six mois seulement après que The Football Match (1949) a été vendue pour le même montant. L'œuvre était restée dans une collection privée pendant 35 ans avant d'être proposée aux enchères pour la première fois. Elle fut par la suite présentée à nouveau chez Sotheby’s à Londres en mars 2014, où elle a été adjugée pour un montant légèrement inférieur de 5,1 millions de livres sterling. Lowry a rarement peint des scènes londoniennes, et Piccadilly Circus est l'une des deux seules œuvres représentant ce lieu emblématique. Anciennement propriété de l'entrepreneur Lord Forte et du collectionneur renommé de Lowry, A.J. Thompson, le tableau demeure une pièce majeure dans l'œuvre de l'artiste.

Peinte en 1956, A Northern Race Meeting (1956) immortalise une foule animée sur un champ de courses, un sujet rare pour Lowry, qui représentait plus volontiers les matchs de football. Acquise peu de temps après sa création, l'œuvre a fait l'objet d'un prêt de longue durée à la Graves Art Gallery de Sheffield dès 1983. Lorsqu'elle a été mise en vente chez Christie's à Londres en novembre 2018, elle s'est imposée comme le lot phare de la soirée, atteignant plus du double de son estimation haute pour un prix d'adjudication de 5,2 millions de livres sterling.

Lowry affirmait un jour : « Je ne traite que de la pauvreté ; toujours de la morosité. Vous ne verrez jamais une image joyeuse de moi. Je ne fais jamais de tableau gai. » Toutefois, Good Friday, Daisy Nook (1946) contredit cette idée en dépeignant une scène vivante de la foire annuelle de Pâques près de Manchester, débordante d'optimisme d'après-guerre, d'enfants munis de ballons et de tentes aux couleurs vives. Lorsqu'elle fut proposée chez Christie’s à Londres en juin 2007, l'œuvre a largement dépassé son estimation haute de 1,5 million de livres sterling, établissant un record mondial d'enchères pour Lowry, qui a tenu jusqu'à la vente de The Football Match (1949) quatre ans plus tard.

Peint en 1953, Fun Fair at Daisy Nook propose une variante de la fête annuelle de Pâques, comparable à Good Friday, Daisy Nook (1946), réalisée sept ans plus tôt. La tente jaune de l'attraction foraine « Silcock Bros. Thriller » se détache au second plan, tandis que des personnes de tous âges déambulent au premier plan. Cette œuvre, également issue de la collection Lord Forte, a été présentée lors d'une vente chez Christie’s à Londres en novembre 2011, où elle s'est imposée comme le deuxième lot le plus important de la soirée, atteignant 3,4 millions de livres sterling.

Going to the Match (1928) est une œuvre fondatrice de Lowry qui offre un éclairage nouveau sur les débuts de son évolution artistique, laquelle atteindra son apogée dans les années 1920 et 1930. La toile souligne sa fascination non seulement pour l'événement sportif lui-même, mais aussi pour la dynamique de la foule qui y assiste. Après avoir figuré dans la même collection privée depuis 1972, le tableau a fait sa première apparition publique en près de 50 ans chez Sotheby's à Londres en juin 2021, où il a atteint un prix d'adjudication remarquable de 2,9 millions de livres sterling, se classant ainsi parmi les œuvres de Lowry les plus valorisées sur le marché.

L'œuvre de Lowry, « The Sea » (1964), met en lumière la surface sereine et ondulante de la mer sous un ciel placide, bien que son calme porte une nuance inquiétante. « C'est la bataille de la vie – la turbulence de la mer », avait un jour remarqué Lowry, ajoutant : « Mais je pense souvent... et si elle changeait soudainement d'avis et ne faisait pas tourner la marée ? Ce serait la fin de tout. » « The Sea » a été adjugée 2,7 millions de livres sterling en mars 2022 lors de la vente Christie's Modern British Art Evening Sale à Londres.

Une autre toile issue de la collection Lord Forte, « Industrial Landscape » (1944), a constitué le troisième lot le plus important lors de la vente aux enchères du soir chez Christie’s en novembre 2011. Cette œuvre met en scène un paysage industriel, thème récurrent dans le travail de Lowry, caractérisé par une palette sombre dominée par les gris, les bruns et d'épais nuages de fumée s'échappant des cheminées pour se fondre dans un ciel d'un gris trouble. De minuscules silhouettes parsèment le premier plan, insufflant de la vie à ce décor austère. Lowry affirmait n'utiliser que cinq couleurs dans ses peintures – le rouge vermillon, le noir d'ivoire, le bleu de Prusse, l'ocre jaune et le blanc de plomb – et « Industrial Landscape » illustre parfaitement cette palette restreinte mais puissante. L'œuvre a été adjugée pour 2,6 millions de livres sterling et demeure l'une des pièces les plus chères de Lowry.