La série « On Certainty » de Mel Bochner se compose de douze estampes en relief produites en 1991, s'inspirant du texte philosophique de Ludwig Wittgenstein portant le même titre. Cette série explore les thèmes de la connaissance, de la perception et du doute à travers une combinaison d'éléments textuels et de formes visuelles abstraites. Bochner intègre des extraits du texte de Wittgenstein avec son approche caractéristique de la typographie et de la couleur, créant ainsi un jeu dynamique entre les concepts philosophiques et leur représentation visuelle.
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Mel Bochner, maître de l'art conceptuel, n'a cessé de mêler le monde du langage à la représentation visuelle. Cependant, dans On Certainty, se dégage une interrogation amplifiée sur la fiabilité de la perception. Ici, Bochner guide les spectateurs à travers la pensée philosophique, suivant les pas de Ludwig Wittgenstein, une figure tutélaire de la philosophie du XXe siècle. Cette série trouve ses racines dans les Wittgenstein Illustrations de Wittgenstein, qui présentent des dessins minimalistes de chiffres arabes savamment disposés sur des grilles.
Pour un œil non averti, des œuvres comme Range peuvent ressembler à un simple arrangement de chiffres. Bien que cette pièce n'adopte pas la nature d'une illusion d'optique traditionnelle, l'usage délibéré de la couleur par Bochner — le rouge et le noir — apporte un mouvement à une œuvre qui serait autrement restée linéaire. L'interaction entre le noir et le rouge crée un motif en zigzag qui semble flotter au-dessus des chiffres, conférant à l'œuvre une qualité hypnotisante.
Si nous examinons plus en détail les œuvres de cette collection, nous découvrons des compositions empreintes d'une pensée profonde. L'œuvre de Bochner démêle les enseignements de Wittgenstein, questionnant les « données » et incitant à considérer les fondamentaux de l'existence. Tout comme Wittgenstein a examiné les limites du langage et ses implications pour comprendre le monde, les estampes de Bochner poussent le spectateur à confronter et à réévaluer ses perceptions héritées.
Untitled présente deux colonnes distinctes de chiffres : à gauche, les chiffres sont affichés en noir, tandis que la droite propose leurs contreparties rouges, comme des reflets. Cette conception en miroir souligne l'intention de Bochner d'offrir au spectateur un point de vue alternatif, mettant en lumière deux éléments qui, bien que semblant identiques, sont inversement réfléchis. Cette composition incite à la réflexion sur la dualité et la distinction subtile entre l'identique et l'opposé. L'utilisation par Bochner de couleurs contrastées accentue cet équilibre et cette tension. Ses choix visuels ne font pas que mettre au défi les spectateurs ; ils les encouragent également à percevoir la complexité qui se cache derrière la simplicité.
Alors que ses autres œuvres jouent souvent avec des couleurs vivaces et des jeux textuels, On Certainty est notablement sobre, avec une qualité presque méditative. C'est Bochner qui se tourne vers l'intérieur, qui réfléchit plus profondément et invite le spectateur dans cet espace interne. La simplicité des grilles, associée au flux des chiffres, donne lieu à un contraste visuel frappant. C'est une ode à l'équilibre délicat entre la structure et le chaos, la certitude et le doute.
Historiquement, cette collection s'inscrit dans une période de bouleversements sismiques : la fin du XXe siècle, marquée par des bouleversements sociopolitiques et des prises de conscience existentielles. La série de Bochner devient un miroir, reflétant la quête plus large de sens et de compréhension de la société. L'esthétique minimaliste, bien que profondément liée à son époque, parle un langage intemporel qui résonne encore aujourd'hui.