Valeur de Pierre-Auguste Renoir : Meilleurs prix atteints aux enchères

Le record actuel aux enchères pour Renoir a été établi lorsque Au Moulin De La Galette (1876) s'est vendu chez Sotheby's New York en mai 1990. Cette toile est une version plus petite du chef-d'œuvre qui est aujourd'hui conservé au musée d'Orsay ; elle capture l'atmosphère vibrante du célèbre jardin de danse de Montmartre. Elle illustre parfaitement tant les jeux de lumière tachetée que les scènes sociales parisiennes animées qui ont fait la renommée de Renoir. Sa maîtrise réside dans sa capacité à insuffler aux interactions humaines complexes, superposées et formelles une légèreté et une couleur qui semblent naturelles et sans effort. La provenance exceptionnelle de l'œuvre comprenait John Hay Whitney, ancien ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni, dont la collection était considérée comme l'une des plus belles en mains privées. Whitney avait acheté le tableau en 1929 pour 165 000 $ – ce qui équivaudrait à environ 3 300 000 $ aujourd'hui –, mais sa vente en 1990 à l'homme d'affaires japonais Ryoei Saito fut le véritable tournant pour le marché de l'art, battant alors les records pour toute œuvre impressionniste.

Ce portrait en double fut vendu chez Christie's New York en mai 2022. Il représente Berthe Morisot, peintre impressionniste amie proche de Renoir, et sa fille (dont le père était Eugène, frère d'Édouard Manet), dans une composition intime qui met en lumière la capacité exceptionnelle de Renoir à saisir la personnalité dans ses portraits. Créé cinq ans après la mort d'Eugène Manet, ce portrait témoigne de l'amitié étroite qui liait les artistes durant le veuvage de Morisot. L'œuvre fut offerte à Berthe, puis transmise à Julie après sa mort. L'attrait de cette pièce pour les collectionneurs en 2022 ne tient pas seulement à sa signification personnelle pour l'artiste et à sa riche histoire d'expositions en Europe, aux États-Unis et en Asie, mais aussi à la démonstration évidente des touches de pinceau plus affirmées et de la palette plus riche qui caractérisent les dernières œuvres de Renoir.

Dans Les Roses (1882) a obtenu ce résultat impressionnant chez Sotheby's New York en mai 2003 et constitue l'un des portraits de jardin les plus aboutis de Renoir. Le tableau représente Madame Marie Henriette Valentine Billet Clapisson, commandé par son mari, l'agent de change parisien Louis Léon Clapisson. Cependant, ni Renoir ni Clapisson n'étaient satisfaits de ce portrait initial ; une autre tentative fut donc menée l'année suivante, avec cette fois une composition et une palette de couleurs beaucoup plus formelles. L'œuvre a été créée peu de temps après les voyages de Renoir en Italie, qui ont engendré une évolution dans son approche picturale, l'éloignant de l'impressionnisme pour aller vers un style plus classique et structuré. Le rendu minutieux du décor floral et la pose élégante du modèle illustrent la fascination constante de Renoir pour l'utilisation de la nature afin d'accentuer l'intimité de ses représentations de femmes.

Cette œuvre paysagère atmosphérique s'est vendue chez Christie's à Londres en février 2019, pour 1 million de livres sterling de plus que son estimation haute. Elle représente la forêt de Fontainebleau, un lieu de prédilection des artistes de l'École de Barbizon pré-impressionniste, située à environ 65 kilomètres au sud-est de Paris. Renoir a peint cette pièce au sommet du développement de l'Impressionnisme, au moment même où les premières expositions indépendantes du groupe avaient lieu ; à ce titre, Sentier Dans Le Bois (v. 1874-77) est l'un des exemples les plus purs de la maîtrise par Renoir de la lumière tachetée filtrant à travers les arbres – un motif récurrent dans son travail – capturée à l'aide de touches rapides et non mélangées. Une silhouette est à peine visible sur le sentier au centre de l'œuvre, que beaucoup pensent représenter Renoir lui-même, immergé dans la beauté de la nature et s'engageant dans la nouvelle aventure artistique des Impressionnistes.

Baigneuse (1888), l’une des études de nus les plus importantes de Renoir, a été vendue chez Sotheby's à New York en novembre 1997. Ce tableau a été réalisé à une époque où Renoir se concentrait de plus en plus sur la forme féminine en tant que sujet classique, sous l'influence de ses études des maîtres de la Renaissance lors de ses visites en Italie. La pose du personnage dans Baigneuse (1888), par exemple, imite les représentations traditionnelles de Vénus. L’œuvre réunit les techniques impressionnistes maîtrisées par Renoir avec un idéal plus ingresque, utilisant un modelé plus lisse et des contours mieux définis pour donner au corps une forme et une substance réalistes. Ses nus des années 1880 témoignent clairement de son intérêt croissant pour une beauté intemporelle et idéalisée, à la fois sensuelle et dénuée d'érotisme.

Ce charmant portrait s'est vendu chez Sotheby's Londres en mai 1990, le soir même où Au Moulin De La Galette (1876) établissait le record de Renoir. Le tableau illustre le talent de Renoir pour saisir l'innocence juvénile et la spontanéité dans ses portraits d'enfants et de jeunes femmes. À l'époque où Jeune Fille Au Chat (1876) fut achevé, Renoir attirait une attention et un mécénat croissants de la part de collectionneurs fortunés, en particulier de la bourgeoisie parisienne qui appréciait les représentations de leur style de vie raffiné. Les symboles récurrents, les compositions et les palettes de couleurs dans l'œuvre de Renoir de cette période étaient souvent choisis pour plaire à cette clientèle. Le chat, par exemple, était un symbole récurrent de sensualité ou de domesticité, tandis que la palette de couleurs contrastées rouge et verte était admirée par des personnalités comme Manet. L'œuvre fut présentée lors de la deuxième exposition de l'Impressionniste, en avril 1876, et, bien que leurs techniques de peinture innovantes aient reçu un accueil mitigé, la maîtrise de la lumière et de la couleur par Renoir fut très appréciée.

La Promenade (1870) a atteint ce résultat chez Sotheby's Londres en avril 1989, lorsqu'elle s'est vendue pour le compte du British Rail Pension Fund, établissant alors un record pour Renoir. C'est l'un des premiers chefs-d'œuvre impressionnistes de Renoir et la plus ancienne vente aux enchères de cette liste. Le tableau, comme beaucoup de scènes sociales de Renoir, est fortement imprégné du style de l'époque, depuis les tenues à la mode des personnages jusqu'aux loisirs prisés de la bourgeoisie avant le bouleversement de la guerre franco-prussienne. Sa composition sophistiquée témoigne de la capacité apparemment sans effort de Renoir à équilibrer l'observation naturaliste avec l'innovation artistique, superposant des figures très socialisées sur un environnement naturel qui semble libre et envahi par la végétation. La solide performance aux enchères du tableau souligne l'intérêt des collectionneurs pour les œuvres vives, colorées et dynamiques issues des années de formation de l'impressionnisme.

Cette huile sur toile s’est vendue chez Christie's à Londres en février 2013 pour près de 2 millions de livres sterling au-dessus de son estimation haute. Elle représente une jeune femme au parasol sur fond de jardin ensoleillé, illustrant le talent de Renoir tant pour le portrait féminin que pour les scènes d’extérieur. L’objectif des impressionnistes était de saisir l’essence de la vie moderne – c’est pourquoi les œuvres les plus réussies de Renoir de cette période offrent des aperçus fugaces des interactions sociales, des individus profitant de leur temps libre, et des conditions précises d’un instant donné. Dans L’Ombrelle (1878), par exemple, l’effet chatoyant créé par la juxtaposition du vert tilleul et du lilas évoque une sensation distincte de température, d’heure et de saison. L’application inhabituelle, presque spontanée, de la peinture et l’utilisation d’un empâtement épais font également de cette pièce l’une des plus expérimentales de Renoir à la fin des années 1870, ce qui augmente son attrait pour les collectionneurs.

La Liseuse (1877), ce qui se traduit par « La Liseuse », s’est vendue chez Phillips, de Pury & Luxembourg à New York en mai 2001. Le tableau est à la fois typique du style de Renoir et unique. S’il illustre l’intérêt de Renoir pour la représentation de moments de concentration paisibles, il est aussi riche en profondeur psychologique, grâce à sa palette de couleurs beaucoup plus sombre. Les couleurs sombres sont cependant trompeuses. Des touches de rouge, d’orange, de bleu et de rose contribuent à donner plus de profondeur aux ombres et du caractère pour refléter le sujet. Le personnage lisant est devenu un motif récurrent dans la peinture impressionniste, symbolisant les opportunités éducatives croissantes pour les femmes à la fin du XIXe siècle en France.

Le dernier article de cette liste clôture également l'année la plus réussie de Renoir à ce jour : une autre scène d'intérieur intime, vendue chez Sotheby's à New York en novembre 1990. Elle représente une jeune femme buvant du chocolat chaud, une boisson au petit-déjeuner extrêmement populaire auprès de la bourgeoisie en France aux XIXe et début du XXe siècle, rendant cette œuvre particulièrement proche du public visé par Renoir. Bien qu'il s'agisse d'une scène d'intérieur, Renoir a mis en contraste saisissant la tenue sombre et formelle de son modèle avec le papier peint floral aux couleurs vives et le vase de fleurs épanouies derrière elle, afin de créer une atmosphère similaire à celle de ses scènes d'extérieur. Au cours d'environ 50 années, Renoir a peint de multiples versions de son concept de « Tasse de chocolat », certaines datant même de 1914. Une œuvre, intitulée Le Café (1877-78), fut soumise au Salon de Paris pour marquer son retour au Salon après son travail avec les impressionnistes et son succès qui s'en est suivi.