Willem de Kooning Valeur : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Untitled XXV (1977) a établi le record actuel aux enchères de de Kooning lors de sa vente chez Christie's New York en novembre 2016. Cette œuvre de grande envergure, mesurant près de 2 mètres sur 2,2 mètres, illustre le retour de l'artiste à l'abstraction à grande échelle à la fin des années 1970 – une période aujourd'hui reconnue comme la plus productive et la plus aboutie techniquement de de Kooning. À ce titre, elle met en évidence ses coups de pinceau balayants caractéristiques et le superposition complexe de couleurs vibrantes. La composition dynamique de l'œuvre équilibre des touches audacieuses de rose, de rouge et de blanc avec des zones contrastées de bleu et de jaune, créant une impression de mouvement constant. Vendue précédemment en 2006 pour 12,7 M£ – alors la peinture d'après-guerre la plus chère jamais vendue – son résultat de 2016 représentait une augmentation exceptionnelle de 370 % en seulement une décennie, démontrant l'appréciation remarquable des œuvres de de Kooning, en particulier de ses abstractions les plus importantes.

Woman As Landscape (1954-55) s'est vendue chez Christie's New York en novembre 2018, réalisant le deuxième plus haut prix jamais atteint pour une œuvre de de Kooning. Cette peinture marquante de 1955 associe des éléments figuratifs à une couleur et une composition abstraites, évoquant des carnations et des formes organiques qui suggèrent une figure féminine se dissolvant dans un paysage et en émergeant. L’œuvre incarne la déclaration de de Kooning selon laquelle « la chair était la raison pour laquelle la peinture à l’huile avait été inventée. » Réalisée à une époque où de Kooning était à la fois célébré et controversé pour ses représentations agressives de femmes, le résultat impressionnant de cette peinture démontre la fascination du marché pour ses œuvres les plus défiantes et conceptuellement complexes.

Untitled (vers 1979) a réalisé ce résultat dans le top 10 chez Sotheby's New York en novembre 2022. Cette œuvre abstraite tardive témoigne de l'évolution de de Kooning vers un style plus fluide et lyrique à la fin des années 1970 et au début des années 1980. La palette majoritairement bleue du tableau, avec ses évocations de l'eau et du ciel, reflète l'inspiration constante de l'artiste par son environnement côtier à Springs, Long Island. Les larges coups de pinceau, le mélange des couleurs et la sculpture marquée de la profondeur au sein de la palette chromatique montrent que de Kooning a continué de privilégier l'espace et le mouvement plutôt qu'une représentation exacte. Cachée du regard du public depuis que de Kooning l'a offerte à la famille du premier destinataire en 1955, l'œuvre est apparue aux enchères pour la première fois en 2022, ce qui a ajouté à son attrait auprès des collectionneurs.

Collage (1950) a été vendu chez Sotheby's à New York en novembre 2022. L'œuvre sortait de la collection David M. Solinger après être restée cachée du regard du public depuis sa vente en 1952. Bien que de taille modeste par rapport à beaucoup d'abstractions de de Kooning des années 1970, l'importance historique de cette peinture en tant qu'œuvre de transition entre ses abstractions en noir et blanc et sa série Woman a contribué à sa solide performance. Son titre est initialement trompeur, car l'œuvre n'est pas un collage traditionnel. Au lieu de cela, elle incorpore de la peinture à l'huile, de la laque et de véritables punaises sur papier, créant un résultat unique en techniques mixtes. Les formes présentes dans l'œuvre, notamment des éléments figuratifs fragmentés et des formes jaune et orange nettement délimitées, composent également une sorte de collage visuel. Cette approche expérimentale, qui joue avec la nature même et les définitions de l'art traditionnel, a établi de Kooning comme l'une des figures les plus innovantes du mouvement de l'Expressionnisme Abstrait.

Orestes (1947) a obtenu ce résultat impressionnant chez Christie's New York en mai 2023, ce qui en fait la vente la plus récente de cette liste. Cette huile du début de carrière représente un moment de transition essentiel dans le parcours de de Kooning, faisant le pont entre ses études figuratives et ses œuvres abstraites ultérieures. La composition monochrome présente les coups de pinceau audacieux et gestuels caractéristiques de de Kooning, formant des figures abstraites émergeant d’un fond complexe de marques noires et blanches. Créée durant les années de formation de l'Expressionnisme abstrait, Orestes (1947) est un exemple de l'exploration par de Kooning des thèmes classiques à travers une méthode nouvelle. La provenance exceptionnelle de l'œuvre, qui comprend des expositions à la Gagosian Gallery et au MoMA, a sans aucun doute contribué à sa solide performance aux enchères.

Ce chef-d'œuvre abstrait de 1977 s'est vendu chez Sotheby's New York en novembre 2019. La toile de grand format témoigne de la manière virtuose dont de Kooning traitait la peinture durant sa période la plus célèbre, avec sa composition dynamique de coups de pinceau fluides, semblables à des rubans, dans des tons de bleu, de rouge et de vert sur un fond clair. Faisant partie d'une série d'œuvres réalisées à la fin des années 1970, lorsque de Kooning avait déménagé à Springs, Long Island, Untitled XXII (1977) reflète la réponse de l'artiste à la qualité de la lumière et de l'eau dans son environnement côtier. Les gestes énergiques et libres de la peinture, ainsi que sa palette lumineuse, incarnent le sentiment de liberté qui caractérisait son style mature, évoluant depuis l'approche plus dense et plus agressive des décennies antérieures.

Une autre vente remarquable pour une œuvre de de Kooning datant de 1977, Untitled VIII (1977), a atteint ce résultat chez Christie's New York en novembre 2013. Exemple éclatant de la période acclamée de la fin des années 1970 pour de Kooning, ce tableau illustre sa maîtrise double de la peinture — à la fois par des coups de pinceau fluides et des surfaces grattées. Les mouvements amples de rouge, blanc, noir et bleu créent un sentiment de mouvement perpétuel, devenu une signature de son style. Au moment de sa création, de Kooning avait bien entamé sa soixantaine ; son succès reflète donc la reconnaissance croissante du marché pour ses abstractions tardives, autrefois considérées comme moins importantes que ses œuvres figuratives antérieures, mais aujourd’hui très recherchées.

Vendue chez Christie's à New York en mai 2022, Untitled XXI (1977) s'inscrit dans la lignée des ventes marquantes d'œuvres réalisées cette année-là. La composition présente les rubans de couleur caractéristiques de De Kooning dans des tons de bleu, de jaune et de rose, obtenus grâce à diverses techniques d'application, de raclage et de retrait de la peinture pour créer des surfaces complexes. L'œuvre était restée dans une collection privée depuis 1988, mais elle avait auparavant été présentée dans de nombreuses galeries prestigieuses. Elle fut d'abord exposée à la Xavier Fourcade Gallery à New York, puis montrée dans des galeries internationales telles que Studio Marconi à Milan et la Galerie Hans Strelow à Düsseldorf. Elle a ensuite figuré dans une exposition collective aux côtés d'artistes tels que Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Lichtenstein, Rauschenberg et Frank Stella à la James Goodman Gallery en 1986.

Clamdigger (1972), une sculpture en bronze, s'est vendue chez Christie's New York en novembre 2014, établissant un record pour les œuvres en trois dimensions de l'artiste. Haute de 151,1 cm, avec une surface volontairement inégale et une silhouette irrégulière, cette figure masculine puissante semble traduire le style pictural gestuel de de Kooning sous une forme sculpturale. Sa représentation du sujet est expressive, amenuisant la forme du personnage par endroits et l'étendant à d'autres, afin de créer une posture déséquilibrée, presque précaire. Clamdigger (1972) a été inspirée par les ramasseurs de coquillages que de Kooning observait sur la côte de Long Island. Issu d'une édition de sept fontes, cet exemplaire de Clamdigger (1972) était installé devant l'atelier de de Kooning jusqu'à sa mort en 1997, date à laquelle il est revenu à sa fille, Lisa de Kooning. Au décès de cette dernière, l'œuvre est intégrée dans une fiducie dédiée à ses Three Daughters, lesquelles ont finalement décidé de la vendre en 2014.

La dernière œuvre de cette liste est une autre pièce sans titre datant de 1977, l'année la plus productive et la plus lucrative pour de Kooning. Untitled XXXIII (1977) s'est vendue chez Sotheby's New York en novembre 2021, réalisant ce résultat solide juste au moment où l'intérêt pour les œuvres abstraites de de Kooning s'intensifiait. Au cours des 12 mois suivants, trois de ces dix meilleures ventes auraient lieu. Ce tableau faisait partie de la collection Macklowe, dont la vente du soir est devenue un événement historique pour Sotheby's en étant la vente aux enchères d'un seul propriétaire la plus précieuse jamais organisée et la vente aux enchères la plus précieuse jamais tenue chez Sotheby's.