Au cœur de cette mutation réside une remise en question fondamentale des piliers traditionnels du monde de l'art. Plusieurs sources ont cette semaine interrogé la notion de « connoisseurship » — ce jugement expert en matière de goût — désormais de plus en plus désuet. À mesure que ces dynamiques évoluent, la saison automnale offre un moment essentiel pour dresser un bilan : la tradition demeure-t-elle pertinente et nécessaire, ou entrons-nous dans une ère nouvelle où l'accès à l'information et une approche plus démocratique des arts exercent une influence prédominante ?
Le cirque insoutenable des foires d'art continue : The Armory Show à New York et Frieze Seoul
Le calendrier des foires d’art internationales fait figure, depuis quelque temps déjà, d’institution cérémonielle plutôt qu’essentielle au sein du monde de l’art. Autrefois plateformes dynamiques réunissant galeristes, marchands et collectionneurs, des foires telles que The Armory Show et Frieze sont aujourd'hui en proie à une crise d’identité. La 30e édition de The Armory Show, qui a rassemblé 235 exposants venus de 30 pays, a peiné à raviver sa ferveur originelle. Malgré les efforts déployés pour attirer des collectionneurs des villes voisines et le recours à des commissaires invités, la portée de la foire semble davantage relever du maintien d’une tradition que d’une réelle nécessité.
Frieze Seoul fait écho à cette dynamique, vibrant d’une forte présence institutionnelle mais décevant en termes de transactions. Bien que près de 120 galeries aient participé, le rythme des ventes, jugé lent, a mis en lumière une tendance plus large du marché : les marchands notent un déclin de la confiance et de la demande pour les œuvres contemporaines, contrastant avec la rapidité des ventes des années précédentes. L’incertitude économique et l’évolution des priorités ont refroidi l’effervescence qui caractérisait autrefois la scène des foires. Au vu des coûts considérables pour les galeries participantes, sans parler de l’insoutenabilité environnementale liée au transport mondial d’œuvres pour le simple maintien des apparences, on est en droit de s’interroger : quel est le sens de tout cela ?
Les maisons de ventes enregistrent un recul significatif de leurs résultats au premier semestre 2024
Il n'est surprenant pour personne que le premier semestre 2024 ait constitué une période de dégrisement pour les maisons de ventes qui dominent traditionnellement le segment haut de gamme du marché de l'art. Sotheby’s a fait état d'une baisse vertigineuse de 88 % de ses résultats d'exploitation, ainsi que d'un recul de 25 % de ses ventes aux enchères ; une contraction notable qui jette une ombre sur la résilience du modèle des enchères. Une bouée de sauvetage financière sous la forme d'un investissement d'un milliard de dollars du fonds souverain d'Abou Dabi (ADQ) a été une mesure nécessaire pour aider la maison de ventes à gérer sa dette. Toutefois, le déclin marqué des bénéfices avant cette opération laisse entrevoir les défis profonds auxquels est confronté ce géant du marché du luxe.
Christie’s, bien que moins sévèrement touchée, a également enregistré une baisse de 22 % de ses revenus d'enchères en glissement annuel. Malgré cela, la maison a maintenu des indicateurs de performance solides, avec un taux de lots vendus de 87 % et un ratio constant entre le prix marteau et l'estimation basse. Si le haut du marché fait face à des vents contraires, la demande pour des œuvres de qualité demeure, bien qu'à des niveaux moindres. Sotheby’s et Christie’s ont toutes deux subi de plein fouet la réduction des dépenses des acheteurs en Asie, traditionnellement l'une de leurs régions les plus fortes. S'il ne fait aucun doute que ces baisses témoignent d'une instabilité plus large du marché, avec des taux d'intérêt élevés et des incertitudes politiques refroidissant le rythme autrefois frénétique des ventes d'œuvres, il existe tout simplement de meilleures opportunités à saisir sur le marché privé.
Connaisseurs du monde de l’art : des arbitres du « bon goût » devenus obsolètes ?
La notion de « connoisseurship » a également été analysée cette semaine dans le Financial Times et The Art Newspaper. Pour ma part, j'ai toujours remis en question l'idée de « goût » et, plus important encore, la question de savoir qui en définit les contours. Le concept même de connoisseurship — selon lequel une élite détentrice d'un savoir supposé supérieur dicterait ce qui a de la valeur ou mérite notre attention — semble élitiste et exclusif. Historiquement, les « connaisseurs » agissaient en gardiens du monde de l'art, utilisant leur expertise pour déterminer ce qui valait la peine d'être collectionné et pour consacrer les « grands » artistes de leur époque. Bien que cela reflétât une manière particulière d'évaluer les œuvres à l'époque, liée au prestige culturel et au statut social, de tels jugements apparaissent aujourd'hui totalement dépassés sur le marché actuel. Le potentiel d'investissement constituant l'une des motivations principales des collectionneurs sérieux, nous avons désormais dépassé l'idée selon laquelle seuls quelques privilégiés seraient en mesure d'apprécier et de définir la qualité.
Alors que nous entamons le second semestre 2024, le monde de l'art se trouve à la croisée des chemins. Dans ce paysage en pleine mutation, le besoin de tradition — qu'elle s'exprime par le biais du connoisseurship ou par des modèles de marché établis de longue date — s'estompe. Le marché de l'art évolue vers un espace où l'accès à l'information et le pragmatisme financier l'emportent largement sur les jugements subjectifs d'une poignée d'individus. La transparence et une approche plus inclusive revêtent désormais davantage de valeur que le rôle des anciens gardiens du temple. En somme, la tradition ne constitue plus le fondement du marché de l'art.
