Actualités artistiques : D'après The Art Market People, du 2 au 8 septembre 2024

Au cœur de cette évolution se trouve une remise en question fondamentale des piliers traditionnels du monde de l'art. Plusieurs sources cette semaine ont sondé la notion longtemps ancrée de « connoisseurship » – le jugement expert en matière de goût – qui tombe de plus en plus en désuétude. Alors que ces dynamiques évoluent, la saison d'automne (The Fall) offre un moment crucial pour évaluer : la tradition est-elle toujours pertinente et nécessaire, ou entrons-nous dans une nouvelle ère où l'accès à l'information et une approche plus démocratique des arts ont simplement plus de poids ?

Le calendrier des foires d'art internationales est devenu depuis quelque temps un rendez-vous honorifique plutôt qu'une nécessité pour le monde de l'art. Autrefois plateformes dynamiques réunissant galeristes, marchands et collectionneurs, les foires telles que The Armory Show et Frieze sont désormais confrontées à une crise identitaire. La 30e édition de The Armory Show, qui rassemblait 235 exposants venus de 30 pays, a eu du mal à retrouver sa ferveur initiale. Malgré les efforts déployés pour attirer des collectionneurs des villes voisines et le recours à des commissaires invités, l'importance de la foire semble de plus en plus relever du maintien de la tradition que de l'impératif.

Frieze Seoul reflète cette dynamique : malgré une forte présence institutionnelle, elle a été décevante en termes de ventes. Bien que près de 120 galeries aient participé, la lenteur des transactions observée met en lumière une tendance de marché plus large : les marchands constatent un recul de la confiance et de la demande pour l'art contemporain, par rapport aux ventes rapides des années précédentes. L'incertitude économique et l'évolution des priorités ont tempéré l'effervescence autrefois caractéristique de la scène des foires d'art. Compte tenu des coûts considérables pour les galeries qui y participent, sans parler du caractère écologiquement intenable de l'expédition d'œuvres à travers le monde juste pour sauver les apparences, on finit vraiment par se demander : quel est l'intérêt de tout cela ?

Ce n'est une surprise pour personne : le premier semestre 2024 a été une période de douche froide pour les maisons de ventes qui dominent traditionnellement le segment haut de gamme du marché de l'art. Sotheby’s a fait état d'une chute spectaculaire de 88 % de ses bénéfices d'exploitation, ainsi que d'une baisse de 25 % de ses ventes aux enchères. Cette contraction significative jette une ombre sur la résilience du modèle des ventes aux enchères. Un soutien financier d'un milliard de dollars provenant du fonds souverain d'Abou Dabi (ADQ) s'est avéré indispensable pour aider la maison de ventes à gérer sa dette. Cependant, la forte baisse des bénéfices enregistrée avant cette injection suggère que le monolithe du marché du luxe est confronté à des défis majeurs.

Christie’s, bien que moins durement touchée, a également enregistré une baisse de 22 % de ses revenus de ventes aux enchères par rapport à l'année précédente. Malgré cela, la maison a maintenu de solides indicateurs de performance, avec un taux de réalisation de 87 % et un ratio prix marteau/estimation basse stable. Si le segment le plus élevé du marché fait face à des vents contraires, la demande pour les œuvres de qualité demeure, même si elle est à des niveaux inférieurs. Sotheby’s et Christie’s ont toutes deux ressenti le poids de la réduction des dépenses de la part des acheteurs asiatiques, qui constituent traditionnellement l'une de leurs régions les plus solides. S'il est indéniable que ces baisses témoignent d'une instabilité plus large du marché – les taux d'intérêt élevés et les incertitudes politiques tempérant le rythme autrefois effréné des ventes d'œuvres – il est tout simplement plus judicieux de réaliser de meilleures affaires en privé.

La notion de « connoisseurship » a également été disséquée cette semaine dans le Financial Times et dans The Art Newspaper. Personnellement, j'ai toujours eu un problème avec l'idée de « goût » et, plus important encore, avec ceux qui ont le droit de le définir. Le concept même de connoisseurship – où quelques élus, dotés d'une connaissance supposément supérieure, dictent ce qui a de la valeur ou mérite notre attention – semble élitiste et excluant. Historiquement, les connaisseurs étaient les gardiens du monde de l'art, utilisant leur expertise pour déterminer ce qui valait la peine d'être collectionné et pour définir les « grands » artistes de leur époque. Bien que cela reflétât une manière particulière d'évaluer l'art à ce moment-là, liée au prestige culturel et au statut, de tels jugements sont clairement déplacés sur le marché actuel. Avec le potentiel d'investissement comme l'une des motivations principales des collectionneurs sérieux, nous avons dépassé l'idée que seuls quelques privilégiés peuvent réellement apprécier et définir la qualité.

Alors que nous progressons dans le second semestre de 2024, le monde de l'art se trouve à la croisée des chemins. Dans ce paysage en mutation, le besoin de tradition – qu'il prenne la forme de la connoisseurship ou de modèles de marché bien établis – s'amenuise. Le monde de l'art évolue, se dirigeant vers un espace où l'accès à l'information et le pragmatisme financier l'emportent de loin sur les jugements subjectifs de quelques-uns. La transparence et une approche plus inclusive ont désormais plus de valeur que les anciens gardiens. En termes simples, la tradition n'est plus le fondement du marché de l'art.