Créée en 1980, la série de sérigraphies Joseph Beuys constitue l'hommage d'Andy Warhol à l'un des artistes les plus influents de la période d'après-guerre. La série réunit deux figures majeures de l'art du XXe siècle, associant les fondateurs des mouvements Fluxus et Pop Art.
Cette série constitue un hommage à l'artiste Joseph Beuys.
Dans cet important portfolio, Warhol a représenté l'artiste, enseignant et théoricien allemand Joseph Beuys (1921-1986). Cette série de sérigraphies réunit deux titans de l'art d'après-guerre et illustre le respect mutuel que ces deux artistes se portaient, bien que leurs approches de l'« Art » aient été très différentes. Sur l'ensemble de la série, Warhol a dupliqué un unique portrait de Joseph Beuys fixant directement le spectateur. De nombreuses estampes de la série, comme Joseph Beuys (F. & S. II.245), utilisent une palette de couleurs inversée, soulignant l'intensité de la personnalité de Joseph Beuys.
Beuys fut l'un des artistes les plus influents du XXe siècle.
Beuys était une sorte de polymathe moderne. Sculpteur, artiste de performance, enseignant, opérateur radio, théoricien : la liste est longue. Aujourd'hui, Beuys est considéré comme l'un des artistes les plus influents de l'après-guerre, ses innovations dans le domaine de l'art de performance et de la « sculpture sociale » ayant marqué génération après génération d'artistes. Beuys décrivait fréquemment son œuvre comme des « actions », chaque performance et chaque sculpture étant conçues pour encourager la réflexion et la démocratie. Bien que l'approche de l'art adoptée par Warhol fût très différente de celle de Beuys, cette série témoigne de son héritage et de l'influence sismique de son travail théorique tout au long de la seconde moitié du XXe siècle.
Warhol et Beuys ont collaboré.
En 1985, Warhol et Beuys ont collaboré aux côtés de l'artiste japonais Kaii Higashiyama. Ensemble, le trio a pris part à un projet intitulé « Global-Art-Fusion », par lequel les artistes ont fait circuler leurs dessins par fax à travers le monde, en un appel à la paix en pleine Guerre froide. Ce projet représentait une démarche inhabituelle pour Warhol, mais souligne la nature fédératrice des œuvres en périodes d'incertitude sociopolitique.
Cette série représente Beuys portant son emblématique chapeau fedora.
Tout comme Warhol était célèbre pour ses cheveux blond platine et ses montures transparentes, Beuys était reconnaissable à ses costumes en feutre et son fédora. Dans cette série, Warhol immortalise Beuys portant son emblématique couvre-chef, ici tronqué de la composition pour souligner la force de son regard pénétrant.
Beuys a porté son attention sur la politique dans les années 1960.
Le projet « Global-Art-Fusion » de 1985 ne fut certainement pas la première incursion de Beuys dans le monde politique. Ayant grandi sous le national-socialisme et ayant été membre des Jeunesses hitlériennes, Beuys s’est affranchi à l’âge adulte des carcans de ce régime pour mettre son art au service d'un monde meilleur. À la fin des années 1960, il a cofondé le parti écologiste allemand (Die Grünen), s'engageant ainsi en faveur de la démocratie et des enjeux écologiques. Bien que Warhol ait été réputé politiquement « neutre », il a déclaré à propos de Beuys : « J'aime la politique de Beuys. Il devrait venir aux États-Unis pour y mener une activité politique. Ce serait formidable... Il devrait être Président. »
Beuys fut l'un des fondateurs du mouvement Fluxus.
Beuys était intimement convaincu que la pensée critique constituait une forme d'art en soi. En interrogeant et en discutant les œuvres de Beuys, l'artiste considérait que le spectateur devenait partie intégrante de l'œuvre, ou « sculpture sociale ». Beuys a trouvé des affinités avec l'artiste lituano-américain George Maciunas, fondateur du mouvement Fluxus en 1960. Ce mouvement a repoussé les limites de ce que l'art pouvait être et s'est imposé comme l'un des courants les plus influents dans le développement de l'art performance et des « happenings », des pratiques qui ont profondément nourri l'œuvre de Beuys.
Warhol et Beuys ont adopté des approches très différentes dans leur création d'œuvres.
Bien que Warhol et Beuys aient collaboré et partagé une admiration mutuelle, leurs approches des œuvres différaient considérablement. L'œuvre de Warhol s'articulait, comme chacun sait, autour du consumérisme et du culte de la célébrité. Warhol lui-même était entouré d'un entourage de stars et menait un train de vie digne d'une figure de premier plan.
Beuys, en revanche, utilisait ses œuvres pour promouvoir la démocratie et la liberté de pensée, accordant une place prépondérante à l'implication du spectateur. Là où les œuvres de Beuys cherchaient à façonner la conscience sociale, celles de Warhol la documentaient. Malgré leurs divergences, le duo a manifestement puisé l'un dans l'autre une source d'inspiration.
Cette série a été créée à partir d'une photographie Polaroid prise par Warhol.
À l'instar de nombreuses séries de portraits d'Andy Warhol, telles que Mick Jagger et Ladies And Gentlemen, la série dédiée à Joseph Beuys a débuté par une séance de photographie au Polaroid entre l'artiste et son modèle. Warhol a capturé cette image mémorable de Joseph Beuys en 1979 et l'a utilisée comme base pour cette série en 1980.
Warhol et Beuys ne se sont rencontrés qu'à quelques reprises.
Bien que Warhol et Beuys aient collaboré et que Warhol ait consacré cette série entière à ce dernier, les deux hommes ne se sont rencontrés qu'à de rares occasions. Néanmoins, au vu de l'ampleur de cette série de sérigraphies, il est évident que Beuys a exercé une influence majeure et durable sur Warhol, quand bien même sa propre conception de l'art divergeait de celle de Beuys.
Warhol a produit une édition spéciale de cette estampe en commémoration du décès de Beuys.
Réalisée six ans après la série consacrée à Joseph Beuys, Warhol a créé son estampe Joseph Beuys In Memoriam (F. & S. II.371) afin de commémorer la disparition de l'artiste. Contrairement aux autres estampes de la série précédente, Warhol a représenté le portrait de Joseph Beuys sur un fond camouflage, conférant à l'œuvre un caractère spectral et poignant.
