Créée en 1980, la série de sérigraphies Joseph Beuys est l'hommage qu'a rendu Andy Warhol à l'un des artistes les plus influents de l'après-guerre. Cette série réunit deux figures majeures de l'art du XXe siècle, unissant les fondateurs des mouvements Fluxus et Pop Art.
La série est un hommage à son confrère Joseph Beuys.
Dans ce portfolio conséquent, Warhol a représenté l'artiste, enseignant et théoricien allemand Joseph Beuys (1921-1986). La série de sérigraphies réunit deux titans de l'art d'après-guerre et met en lumière le respect mutuel que ces deux artistes se portaient, bien que leur approche de « l'art » fût très différente. Tout au long de la série, Warhol a reproduit un unique portrait de Joseph Beuys regardant directement le spectateur. De nombreuses estampes de la série, comme Joseph Beuys (F. & S. II.245), utilisent une palette de couleurs inversée, soulignant l'intensité de la personnalité de Joseph Beuys.
Beuys fut l'un des artistes les plus influents du XXe siècle.
Beuys était une sorte de polymathe moderne. C'était un sculpteur, un artiste de performance, un enseignant, un opérateur radio, un théoricien – la liste est longue. Aujourd'hui, Beuys est considéré comme l'un des artistes les plus influents de l'après-guerre, ses innovations dans l'art de la performance et la « sculpture sociale » influençant génération après génération d'artistes. Beuys décrivait fréquemment son travail comme des « actions », chaque performance et sculpture étant conçue pour encourager la pensée et la démocratie. Bien que l'approche de Warhol envers l'art fût très différente de celle de Beuys, cette série témoigne de son héritage et de l'influence sismique de son travail théorique tout au long de la seconde moitié du XXe siècle.
Warhol et Beuys ont collaboré.
En 1985, Warhol et Beuys ont collaboré avec l'artiste japonais Kaii Higashiyama. Ensemble, le trio s'est lancé dans un projet intitulé « Global-Art-Fusion », dans le cadre duquel les artistes se sont envoyé leurs dessins par fax dans le monde entier, lançant un appel à la paix pendant la guerre froide. Ce projet représentait une démarche inhabituelle pour Warhol, mais il souligne la nature unificatrice de l'art en période d'incertitude socio-politique.
La série représente Beuys avec son emblématique chapeau fedora.
Tout comme Warhol était célèbre pour ses cheveux blonds platine et ses lunettes à monture claire, Beuys était reconnaissable à ses costumes en feutre et son chapeau fedora. Dans cette série, Warhol capture Beuys dans son fedora iconique, qui est recadré hors de la composition pour mettre l'accent sur son regard pénétrant.
Beuys s'est tourné vers la politique dans les années 1960.
Le projet ”Global-Art-Fusion” de 1985 ne fut certainement pas la première incursion de Beuys dans le monde de la politique. Élevé sous le national-socialisme et membre des Jeunesses hitlériennes, Beuys s'est affranchi des contraintes de ce régime à l'âge adulte et a utilisé son art pour améliorer The World. À la fin des années 1960, Beuys a cofondé le parti écologiste allemand, les Verts (Grünen), s'engageant à promouvoir la démocratie et les questions écologiques. Bien que Warhol ait été universellement considéré comme politiquement « neutre », il disait de Beuys : « J'aime la politique de Beuys. Il devrait venir aux États-Unis et y être politiquement actif. Ce serait formidable... Il devrait être président. »
Beuys est le fondateur du mouvement Fluxus.
Beuys était un fervent partisan de l'idée que la pensée critique était une forme d'art en soi. En explorant et en discutant des œuvres de Beuys, l'artiste estimait que ses spectateurs devenaient partie intégrante de l'œuvre d'art ou de la « sculpture sociale ». Beuys trouvait des points communs avec l'artiste lituanien/américain George Maciunas, qui a fondé le mouvement Fluxus en 1960. Ce mouvement a repoussé les limites de ce que pouvait être l'art, et fut l'un des plus influents dans le développement de la performance et des « happenings » – ce qui a façonné une grande partie de l'œuvre de Beuys.
Warhol et Beuys ont abordé leur art de manière très différente.
Bien que Warhol et Beuys aient collaboré et se soient mutuellement admirés, leurs approches artistiques différaient radicalement. Les œuvres de Warhol mettaient comme chacun sait le consumérisme et le culte de la célébrité au cœur de leur propos. Warhol lui-même était entouré d’un entourage de stars et menait un style de vie digne d’une célébrité de premier plan.
Beuys, quant à lui, utilisait son art pour promouvoir la démocratie et la liberté de pensée, et s’intéressait beaucoup plus à ce que ses spectateurs participent à ses œuvres. Là où le travail de Beuys cherchait à façonner la conscience sociale, celui de Warhol la documentait. Malgré leurs différences, le duo s’est clairement inspiré mutuellement.
La série a été créée à partir d'une photographie Polaroid prise par Warhol.
Comme de nombreuses séries de portraits de Warhol, telles que Mick Jagger et Ladies And Gentlemen, la série Joseph Beuys a débuté par une séance photo Polaroid entre l'artiste et le modèle. Warhol a saisi cette image mémorable de Joseph Beuys en 1979, et l'a utilisée comme base pour cette série en 1980.
Warhol et Beuys ne se sont rencontrés qu’une poignée de fois.
Bien que Warhol et Beuys aient collaboré, et que Warhol lui ait consacré cette série entière, les deux artistes ne se sont rencontrés que rarement. Cependant, étant donné l'ampleur de cette série de sérigraphies, on peut constater que Beuys a clairement exercé une influence forte et durable sur Warhol, même si sa propre conception du sens de l'art divergeait de celle de Beuys.
Warhol a produit une édition spéciale de l'estampe pour commémorer la mort de Beuys.
Créée six ans après la série de Joseph Beuys, Warhol a réalisé son estampe Joseph Beuys In Memoriam (F. & S. II.371)pour commémorer le décès de Beuys. Contrairement aux autres estampes de la série précédente, Warhol a représenté le portrait de Beuys sur un fond camouflé, créant un effet fantomatique et poignant.
