10 faits à savoir sur Joseph Beuys d'Andy Warhol

Dans ce portfolio conséquent, Warhol a représenté l'artiste, enseignant et théoricien allemand Joseph Beuys (1921-86). Cette série de sérigraphies réunit deux figures majeures de l'art de l'après-guerre et met en lumière l'estime mutuelle que ces deux artistes se portaient – bien que leur approche de « l'Art » fût très différente. Tout au long de la série, Warhol a dupliqué un unique portrait de Beuys le regard fixé sur le spectateur. De nombreuses estampes de la série, comme Joseph Beuys (F. & S. II.245), utilisent une palette de couleurs inversée, ce qui souligne l'intensité du personnage de Beuys.

Beuys était une sorte de polymathe moderne. Il était sculpteur, artiste de performance, enseignant, opérateur radio, théoricien : la liste est longue. Aujourd'hui, Beuys est considéré comme l'un des artistes les plus influents de l'après-guerre, ses innovations en matière de performance artistique et de « sculpture sociale » ayant influencé génération après génération d'artistes. Beuys décrivait fréquemment son travail comme des « actions », chaque performance et sculpture étant conçue pour encourager la réflexion et la démocratie. Bien que l'approche de Warhol en matière d'art fût très différente de celle de Beuys, cette série témoigne de son héritage et de l'influence sismique de son travail théorique tout au long de la seconde moitié du XXe siècle.

En 1985, Warhol et Beuys ont collaboré avec l'artiste japonais Kaii Higashiyama. Ensemble, le trio s'est engagé dans un projet intitulé « Global-Art-Fusion », par lequel les artistes se sont envoyé leurs dessins par fax à travers le monde dans un appel à la paix pendant la Guerre froide. Ce projet marquait une orientation inhabituelle pour Warhol, mais il souligne la nature unificatrice de l'art durant les périodes d'incertitude sociopolitique.

Tout comme Warhol était célèbre pour ses cheveux blond platine et ses lunettes à monture claire, Beuys était reconnaissable à ses costumes en feutre et son chapeau fedora. Dans cette série, Warhol capture Beuys avec son fedora emblématique, dont seule la partie supérieure a été coupée de la composition afin de mettre en valeur son regard perçant.

Le projet « Global-Art-Fusion » de 1985 n'était certainement pas la première incursion de Beuys dans le monde de la politique. Élevé sous le national-socialisme et membre des Jeunesses hitlériennes, Beuys s'est libéré des contraintes de ce régime à l'âge adulte et a utilisé son art pour améliorer le monde. Vers la fin des années 1960, Beuys a cofondé le Parti vert (Grünen) en Allemagne, s'engageant à promouvoir la démocratie et les questions écologiques. Bien que Warhol ait été notoirement considéré comme politiquement « neutre », il disait de Beuys : « J'aime la politique de Beuys. Il devrait venir aux États-Unis et y être politiquement actif. Ce serait formidable... Il devrait être président. »

Beuys croyait fermement que l'esprit critique était une forme d'art en soi. En examinant et en discutant des œuvres de Beuys, l'artiste estimait que ses spectateurs devenaient une partie de l'œuvre d'art ou de la « sculpture sociale ». Beuys trouvait un point commun avec l'artiste lithuano-américain George Maciunas, qui a fondé le mouvement Fluxus en 1960. Ce mouvement a repoussé les limites de ce que pouvait être l'art et fut l'un des plus influents dans le développement de la performance artistique et des « happenings » — ce qui a profondément façonné l'ensemble de l'œuvre de Beuys.

Bien que Warhol et Beuys aient collaboré et partagé une admiration mutuelle, leurs approches artistiques étaient très différentes. L'œuvre de Warhol se concentrait, comme on le sait, sur la consommation de masse et le culte de la célébrité. Warhol lui-même était entouré d'un entourage prestigieux et menait un style de vie digne d'une vedette de première importance.

Beuys, en revanche, utilisait son art pour promouvoir la démocratie et la liberté de pensée, et il était bien plus intéressé à ce que ses spectateurs deviennent partie intégrante de son œuvre. Là où le travail de Beuys cherchait à façonner la conscience sociale, celui de Warhol se contentait de la documenter. Malgré leurs divergences, les deux artistes se sont clairement inspirés l'un de l'autre.

Comme beaucoup de séries de portraits de Warhol, telles que celles de Mick Jagger et de Ladies And Gentlemen, la série consacrée à Joseph Beuys a débuté par une séance de photos Polaroid entre l'artiste et le sujet. Warhol a capturé cette image mémorable de Joseph Beuys en 1979, et l'a utilisée comme base pour cette série en 1980.

Bien que Warhol et Beuys aient collaboré, et que Warhol lui ait dédié toute cette série d'estampes, les deux hommes ne se sont rencontrés que sporadiquement. Cependant, compte tenu de l'étendue de cette série de sérigraphies, on constate que Beuys a eu une influence forte et durable sur Warhol, même si leur vision de la signification de l'art était divergente.

Créée six ans après la série de Joseph Beuys, Warhol a réalisé son estampe Joseph Beuys In Memoriam (F. & S. II.371) pour commémorer le décès de Beuys. Contrairement à d'autres estampes de la série précédente, Warhol a choisi de représenter le portrait de Joseph Beuys sur un fond camouflage, ce qui donne un effet spectral et poignant.