Camouflage

L'un de ses corpus les plus conceptuels, « Camouflage » constitue l'ultime portfolio d'estampes de Warhol, publié juste avant sa disparition en 1987. Il s'agit d'un ensemble fascinant qui met en lumière certaines des préoccupations conceptuelles de l'artiste à la fin de sa carrière, une période souvent décrite comme la plus créative et la plus productive. Avec la série « Camouflage », Warhol s'éloigne des portraits de célébrités sur commande qui lui avaient assuré un succès commercial dans les années 1970. Déployant son esprit caractéristique, l'artiste s'empare du sujet de l'abstraction. Il s'approprie un motif de camouflage commercial aisément disponible, le transformant en un langage de formes, de couleurs et d'abstraction. Dans le portfolio « Camouflage », Warhol détourne sa source d'inspiration pour créer des images qui ne cherchent ni à dissimuler ni à masquer. Au contraire, elles révèlent une explosion de couleurs et de formes flamboyantes.

Dans « Camouflage », les stratégies conceptuelles de Warhol sont mises en exergue. À l'instar de ses estampes « Soup Cans » et « Dollar Signs », il a identifié et utilisé une imagerie instantanément reconnaissable et universellement accessible afin de créer une forme d'iconographie populaire ou de langage visuel. À bien des égards, l'expressionnisme abstrait a défini et promu l'idée d'un « grand art », situé en dehors du quotidien. Warhol et ses contemporains, dont les œuvres allaient définir le Pop Art, ont marqué une rupture décisive avec le passé. Warhol s'est rebellé contre l'idée que les œuvres devaient être séparées de la vie quotidienne. En s'appropriant une imagerie existante et en travaillant en série, sa pratique a remis en question les concepts traditionnels d'autorité, d'originalité et de reproduction, si ancrés dans les mouvements artistiques qui l'ont précédé. L'approche controversée et novatrice de l'artiste a ouvert la voie aux générations d'artistes contemporains qui lui ont succédé. Il était parfaitement conscient du discours entourant le mouvement de l'expressionnisme abstrait qui l'avait précédé. Dans ce contexte précis, l'abstraction était associée à la spontanéité, à la pureté et à l'exceptionnalité. C'était une forme d'art à travers laquelle l'artiste pouvait canaliser son énergie ou sa vision unique.

Il a été suggéré que l'artiste s'était attaqué au sujet traditionnellement vénéré de l'abstraction pour faire taire ses critiques. Quoi qu'il en soit, il a abordé l'abstraction d'une manière typiquement warholienne. Dans « Camouflage », l'abstraction est générée à partir d'une image banale, appropriée et reproduite en multiples exemplaires. Le concept d'abstraction est vidé de ses connotations traditionnelles d'originalité et de spontanéité. Il devient plutôt une représentation de Warhol : son innovation et son esthétique Pop singulière.

Le portfolio « Camouflage » se compose de huit sérigraphies dans un assortiment exceptionnel de couleurs. Warhol aurait trouvé l'inspiration pour cette série après avoir vu son assistant d'atelier, Jay Shriver, créer des peintures en poussant la peinture à travers les mailles d'un tissu militaire. Le motif du camouflage fut un motif majeur de l'œuvre et de la carrière de Warhol, apparaissant aussi bien sur des peintures sur toile que dans le cadre d'une collaboration vestimentaire avec le créateur de mode Stephen Sprouse.

Plus troublant encore, Warhol a utilisé le motif du camouflage dans plusieurs autoportraits réalisés l'année précédant sa mort. Dans ces peintures, la tête de l'artiste est suspendue sur un fond noir ; portant sa perruque caractéristique, il fixe le spectateur, le visage légèrement voilé par un camouflage coloré. L'image est une autoréprésentation fine. C'est le portrait d'un artiste qui choisissait ce qu'il fallait révéler et ce qu'il fallait dissimuler : un artiste à la personnalité publique calculée et à la vie privée énigmatique, un individu dont l'impénétrabilité continue de fasciner aujourd'hui encore.