Camouflage

L'une de ses séries d'œuvres les plus conceptuelles, Camouflage fut le tout dernier portfolio d'estampes de Warhol, publié juste avant sa mort en 1987. C'est un corpus d'œuvres fascinant qui éclaire certaines des idées conceptuelles qui préoccupaient l'artiste durant la fin de sa carrière, une période souvent décrite comme la plus créative et productive. Dans la série Camouflage, nous voyons Warhol s'éloigner des portraits de célébrités commandés qui lui ont valu le succès commercial dans les années 1970. Employant son esprit vif caractéristique, l'artiste aborde le sujet de l'abstraction. Il s'approprie un motif de camouflage commercial facilement accessible, le transformant en un langage de forme, de couleur et d'abstraction. Dans le portfolio Camouflage, Warhol détourne sa matière première pour créer des images qui ne dissimulent ni ne masquent. Au contraire, elles sont une révélation de couleurs et de formes flamboyantes.

Dans Camouflage, les stratégies conceptuelles de Warhol se manifestent pleinement. À l'instar de ses estampes de Soup Cans et de Dollar Signs, il a identifié et utilisé une imagerie instantanément reconnaissable et universellement accessible afin de créer une sorte d'iconographie populaire ou de langage visuel. À bien des égards, l'Expressionnisme Abstrait a défini et promu l'idée du « grand art », positionné en dehors de la vie quotidienne. Warhol et ses contemporains, dont l'œuvre a fini par définir le Pop Art, ont marqué une rupture décisive avec le passé. Warhol s'est rebellé contre la notion selon laquelle l'art était séparé de la vie de tous les jours. En s'appropriant des images existantes et en travaillant par séries, sa pratique a remis en question les concepts traditionnels d'auteur, d'originalité et de reproduction qui étaient si profondément ancrés dans les mouvements artistiques qui l'ont précédé. L'approche révolutionnaire et controversée de l'artiste a préparé le terrain pour des générations d'artistes contemporains qui l'ont suivi. Il était très conscient du discours entourant le mouvement de l'Expressionnisme Abstrait qui l'avait précédé. Dans ce contexte spécifique, l'abstraction était associée à la spontanéité, à la pureté et à l'exceptionnalité. C'était une forme d'art par laquelle l'artiste individuel pouvait canaliser son énergie ou sa vision uniques.

On a soutenu que l'artiste s'était attaqué au sujet traditionnellement vénéré de l'abstraction pour réduire ses détracteurs au silence. Quoi qu'il en soit, il a abordé l'abstraction d'une manière typiquement warholienne. Dans Camouflage, l'abstraction est générée à partir d'une image du quotidien, appropriée et reproduite en de multiples exemplaires. Le concept d'abstraction est vidé de ses connotations traditionnelles d'originalité et de spontanéité. Au lieu de cela, il devient une représentation de Warhol : son innovation et son esthétique Pop caractéristique.

Le portfolio Camouflage est composé de huit sérigraphies dans un assortiment remarquable de couleurs différentes. Warhol aurait été inspiré pour créer cette série après avoir vu son assistant d'atelier, Jay Shriver, réaliser des peintures en pressant de la peinture à travers la grille d'un tissu militaire. Le motif camouflage fut un thème important dans l'œuvre et la carrière de Warhol, apparaissant dans des peintures sur toile ainsi que dans une collaboration vestimentaire avec le créateur de mode Stephen Sprouse.

Le plus saisissant est que Warhol a utilisé le motif camouflage dans plusieurs Self-Portraits produits l'année précédant sa mort. Dans ces peintures, la tête de l'artiste est suspendue sur un fond noir, portant sa perruque ébouriffée signature, il fixe le spectateur, son visage légèrement voilé par un camouflage coloré. L'image est une auto-représentation astucieuse. C'est le portrait d'un artiste qui choisissait ce qu'il fallait révéler et ce qu'il fallait cacher : un artiste avec un personnage public calculé et une vie privée énigmatique, un individu dont l'impénétrabilité continue de fasciner à ce jour. Il était également conscient du discours entourant les œuvres intitulées It Is What It Is.