Débutée en 1963, peu après l'assassinat du président Kennedy, l'œuvre d'Andy Warhol met en lumière la veuve Jackie, illustrant son intérêt pour la couverture médiatique qui a suivi les décès tragiques de personnalités. Contrairement à des séries d'estampes similaires, ce portfolio se distingue par sa palette monochromatique, qui accentue son atmosphère de deuil et sa fidélité aux images de journaux qu'Andy Warhol s'approprie.
With £53538 in the past 12 months, Andy Warhol's Jackie Kennedy series is one of the most actively traded in the market. Prices have varied significantly – from £1545 to £41669 – driven by fluctuations in factors like condition, provenance, and market timing. Over the past 12 months, the average selling price was £10707, with an average annual growth rate of 7.55% across the series.
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Bien qu'ils illustrent évidemment la fascination de Warhol pour la célébrité, une préoccupation pour la mort sous-tend également ses portraits de Jackie Kennedy. En 1963, les États-Unis étaient paralysés par l'assassinat du président John F Kennedy. Selon les témoignages, Warhol semblait peu ému par l'événement, mais son intérêt fut piqué plus tard par les images de Jackie Kennedy, dévastée par le chagrin, qui étaient alors placardées dans les journaux et les bulletins d'information.
La même année, Warhol décida de réaliser un portfolio d'estampes de Jackie, choisissant deux photographies d'elle portant son tailleur rose Chanel avant l'assassinat, deux prises lors de la prestation de serment de Lyndon B Johnson et quatre issues des funérailles de son mari. De cette manière, le portfolio de Warhol présente un portrait de deuil hanté par le spectre du bonheur passé. Les couleurs sont généralement atténuées, avec des gris et des bleus superposés au noir profond de l'image photocopiée de l'ancienne Première dame, ses traits fins et son style glamour figés dans le temps. Bien qu'elle ne fût pas une star de cinéma, Jackie avait conquis le cœur des femmes à travers toute l'Amérique. La décision de Warhol de se concentrer sur son visage plutôt que sur celui de son mari démontre son instinct avisé pour choisir une icône.
En plus de commenter la répétition des images durant l'effervescence médiatique autour de la mort de Kennedy, les œuvres révèlent également la propre obsession de Warhol pour la mort. Ce thème s'immisce dans son œuvre sous la forme de crânes, de pistolets et de chaises électriques. Certains critiques ont également émis l'hypothèse que l'éducation catholique orthodoxe de Warhol aurait pu influencer sa fascination pour les femmes célèbres et belles, les élevant au statut de saintes dans une vision moderne de l'icône religieuse, car il leur insufflait de la couleur, et parfois même de la feuille d'or et de la poussière de diamant. Dans un monde où les présentateurs de journaux télévisés et les animateurs d'émissions-débats détenaient plus de pouvoir que les chefs de l'Église catholique, Warhol a peut-être perçu la nécessité d'une nouvelle iconographie pour une société laïque obsédée par les célébrités.