Campbell’s
Soup
Andy Warhol voyait dans la distribution massive des produits de consommation courante une forme inattendue de démocratie. Commencée en 1962, son œuvre « Campbell’s Soup Cans » s’est emparée du zeitgeist consumériste en reproduisant avec une précision mécanique et une endurance constantes l'emballage de la boîte de soupe grâce à sa technique de sérigraphie, réalisant ainsi « l’» œuvre canonique du Pop Art.
Andy Warhol Campbell’s Soup En vente
Campbell’s Soup Value (5 Years)
Les œuvres de la série Campbell’s Soup d’Andy Warhol jouissent d’une forte présence sur le marché, avec 698 apparitions aux enchères. Les œuvres les plus performantes ont obtenu des résultats exceptionnels, avec des prix marteau culminant à 1 247 679 £. Au cours des 12 derniers mois, les valeurs moyennes pour l’ensemble de la série ont varié de 11 203 £ à 709 592 £. La série affiche un taux de croissance annuel moyen de 10,75 %.
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Signification et analyse
Parmi les œuvres les plus célèbres de Warhol, la série des Campbell’s Soup Can cristallise son intérêt pour la culture de consommation et les processus de production de masse. Mais pourquoi avoir choisi de peindre ce produit en particulier ? Warhol a raconté aux intervieweurs que l'idée lui était venue parce qu'il mangeait une boîte de soupe à la tomate Campbell’s tous les jours au déjeuner pendant vingt ans, avant de pouvoir se permettre de dîner à l'extérieur. Cependant, une autre histoire fait désormais partie de sa légende.
Apparemment, il envisageait de produire une série basée sur les bandes dessinées – comme l'avait déjà fait Roy Lichtenstein – lorsque son amie Muriel Latow, qu'il payait pour des consultations, lui a suggéré de peindre quelque chose que « tout le monde reconnaîtrait », comme les boîtes devenues iconiques. Quelle que soit l'origine de l'inspiration, c'est sans aucun doute le statut omniprésent du produit dans la vie quotidienne américaine qui a initialement attiré Warhol vers la boîte comme sujet.
Warhol a exposé la série pour la première fois en 1962 à la Ferus Gallery de Los Angeles. Les pièces étaient présentées sur des étagères qui auraient été installées pour s'assurer que toutes les œuvres soient de niveau, mais cet accrochage a ensuite été interprété comme une tentative de reproduire une présentation de supermarché de produits de masse.
L'exposition a d'abord été accueillie avec des critiques – un commentateur a dit de Warhol : « Cet jeune 'artiste' est soit un idiot doux, soit un charlatan endurci » – tandis que Willem de Kooning l'a célèbrement qualifié de « tueur de beauté » – et seul un petit nombre d'œuvres ont été vendues, la première à l'acteur Dennis Hopper. Une fois que Warhol eut acquis une reconnaissance critique et populaire à la fin des années 60 et dans les années 70, le propriétaire de la Ferus Gallery, Irving Blum, regretta d'avoir vendu les tableaux individuellement et les racheta afin de conserver la série – un geste qui aurait cimenté leur héritage. En 1996, il vendit l'ensemble complet des tableaux pour un montant rapporté de 15 millions de dollars au Museum of Modern Art de New York, où ils peuvent encore être vus aujourd'hui. Des toiles uniques issues de la collection plus large des peintures Campbell’s Soup – dont le prix peut varier entre 4 et 9 millions de dollars aux enchères – se trouvent dans des collections publiques à travers le monde.
Les 32 œuvres originales sur toile ont été entièrement réalisées à la main, en utilisant un processus de sous-dessin, de peinture et de tamponnage. Les œuvres ultérieures de la collection furent imprimées sur toile par sérigraphie, et en 1968, il commença à produire des portfolios sérigraphiés des boîtes de soupe sur papier (Campbell’s Soup I et Campbell’s Soup II). La boîte omniprésente est également apparue dans ses séries Reversals et Retrospectives, et le sujet est resté l'un de ses favoris tout au long de sa carrière. Comme il l'a dit un jour : « J'aurais dû simplement faire les Campbell’s Soups et continuer à les faire… de toute façon, tout le monde ne fait qu'un seul tableau. »
Les œuvres Campbell’s Soup de Warhol sont typiques de sa pratique : elles contiennent des idées qui allaient établir la position de l'artiste comme pionnier du Pop Art et continueront d'influencer des générations d'artistes, plus de 30 ans après sa mort. C'est dans ces pièces que les préoccupations de Warhol concernant le consumérisme, l'appropriation, la reproduction, les médias de masse et la démocratisation de la culture commerciale prennent toute leur ampleur. Les premières peintures de Campbell’s Soup Can de l'artiste ont introduit une idée centrale de l'œuvre de Warhol : non seulement la vie quotidienne est un sujet artistique valable, mais l'art est effectivement inséparable de la vie quotidienne.
Dans cette série et au-delà, Warhol a délibérément rejeté les idéaux individualistes du mouvement de l'Expressionnisme Abstrait qui l'a précédé, cherchant plutôt une forme d'art qui n'était plus définie par le savoir-faire de l'artiste ou une idéologie d'unicité, mais qui parlait aux masses à travers son sujet et ses processus. Ces œuvres imitent le langage visuel direct de la publicité et emploient la stratégie de l'artiste consistant à reproduire la même image en série afin de vider un sujet de son sens par la répétition. L'image qui en résulte est puissamment ambiguë et est devenue une icône qui continue de circuler dans les mondes de l'art contemporain, de la mode et de la publicité. Les œuvres Campbell’s Soup de Warhol sont importantes non seulement pour leur position dans le développement du Pop Art américain et leur place dans la chronologie de la carrière de Warhol, mais elles étaient également remarquablement prémonitoires quant à la fascination pour les marques qui imprègne encore cette période du capitalisme tardif ; pour cette raison, elles restent frappantes non seulement par leur esthétique, mais aussi par leur pertinence persistante.
