Campbell’s
Soup
Andy Warhol voyait dans la distribution de masse des produits ménagers une forme inattendue de démocratie. Commencée en 1962, sa série « Campbell’s Soup Cans » a su saisir l'air du temps consumériste en reproduisant à de multiples reprises, avec une précision mécanique et une endurance remarquables, le conditionnement des boîtes de soupe. Grâce à sa technique de la sérigraphie, l'artiste a ainsi donné naissance à ce qui demeure aujourd'hui l'œuvre canonique du Pop Art.
Andy Warhol Campbell’s Soup En vente
Campbell’s Soup Value (5 Years)
Les œuvres de la série « Campbell’s Soup » d'Andy Warhol bénéficient d'une présence marquée sur le marché, avec 607 apparitions en ventes aux enchères. Les pièces les plus significatives ont atteint des résultats remarquables, avec des prix marteau records s'élevant à 1 247 679 livres sterling. Au cours des douze derniers mois, la valeur moyenne des œuvres de cette série s'est située dans une fourchette allant de 11 203 à 709 592 livres sterling. La série enregistre un taux de croissance annuel moyen de 10,16 %.
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Signification et analyse
Parmi les œuvres les plus célèbres de Warhol, la série des « Campbell’s Soup Can » cristallise sa fascination pour la culture de consommation et les processus de production de masse. Mais pourquoi a-t-il choisi de peindre ce produit en particulier ? Warhol racontait à ses intervieweurs que l'idée lui était venue du fait qu'il avait déjeuné d'une boîte de soupe à la tomate Campbell’s chaque jour pendant vingt ans, avant d'avoir les moyens de manger au restaurant ; toutefois, une autre anecdote a fini par nourrir sa légende.
Il aurait songé à produire une série basée sur des bandes dessinées – comme l'avait déjà fait Roy Lichtenstein – lorsque son amie Muriel Latow, à qui il versait des honoraires de consultante, lui suggéra de peindre quelque chose que « tout le monde reconnaîtrait », à l'instar de ces boîtes devenues iconiques. Quelle que soit la source d'inspiration originelle, c'est indéniablement le statut omniprésent de ce produit dans le quotidien américain qui a attiré Warhol vers ce sujet.
Warhol a exposé cette série pour la première fois en 1962 à la Ferus Gallery de Los Angeles. Les œuvres étaient présentées sur des étagères qui, prétendument, avaient été installées pour garantir qu'elles soient toutes à niveau ; toutefois, cet accrochage fut ultérieurement interprété comme une tentative de reproduire la présentation en supermarché de biens produits en série.
L'exposition fut initialement accueillie avec critiques – un commentateur déclara à propos de Warhol : « Ce jeune 'artiste' est soit un imbécile à l'esprit mou, soit un charlatan à l'esprit dur », tandis que Willem de Kooning le qualifiait, selon une formule célèbre, de « tueur de la beauté » – et seul un petit nombre d'œuvres furent vendues, la première à l'acteur Dennis Hopper. Cependant, une fois que Warhol eut acquis une reconnaissance critique et populaire à la fin des années 1960 et 1970, le propriétaire de la Ferus Gallery, Irving Blum, regretta d'avoir vendu les œuvres individuellement et racheta les peintures afin de reconstituer la série – un effort qui aurait cimenté leur postérité. En 1996, il a vendu l'ensemble de la série de peintures pour un montant rapporté de 15 millions de dollars au Museum of Modern Art de New York, où elles sont encore exposées aujourd'hui. Des toiles isolées issues de la série plus large des peintures Campbell’s Soup – dont les prix peuvent atteindre entre 4 et 9 millions de dollars aux enchères – se trouvent dans des collections publiques partout dans le monde.
Les 32 œuvres originales sur toile ont été créées entièrement à la main, en utilisant un processus de dessin préparatoire, de peinture et d'estampage. Les œuvres ultérieures de la collection furent réalisées par sérigraphie sur toile et, en 1968, il commença à produire des portfolios de sérigraphies des boîtes de soupe sur papier (Campbell’s Soup I et Campbell’s Soup II). L'omniprésente boîte de conserve est également apparue dans ses séries « Reversals » et « Retrospectives », et ce sujet est resté l'un de ses favoris tout au long de sa carrière. Comme il l'a dit un jour : « J'aurais dû me contenter de faire les Campbell’s Soups et continuer à les faire… de toute façon, tout le monde ne fait qu'une seule peinture. »
Les œuvres Campbell’s Soup de Warhol sont représentatives de sa pratique : elles contiennent en elles les idées qui allaient établir la position de l'artiste en tant que pionnier du Pop Art et continuer d'influencer des générations d'artistes plus de 30 ans après sa mort. C'est dans ces pièces que la préoccupation de Warhol pour le consumérisme, l'appropriation, la reproduction, les médias de masse et la démocratisation de la culture commerciale passe au premier plan. Les premières peintures Campbell’s Soup Can de l'artiste ont introduit une idée centrale dans l'œuvre de Warhol : non seulement la vie quotidienne constitue une matière artistique de valeur, mais l'art est en réalité indissociable du quotidien.
Dans cette série et au-delà, Warhol a délibérément rejeté les idéaux individualistes du mouvement expressionniste abstrait qui l'a précédé, cherchant plutôt une forme d'art qui ne soit plus définie par le savoir-faire de l'artiste ou par une idéologie de l'unicité, mais qui s'adresse aux masses à travers son sujet et ses processus. Ces œuvres reproduisent le langage visuel direct de la publicité et emploient la stratégie de l'artiste consistant à reproduire la même image en série afin de vider un sujet de sa signification par la répétition. L'image qui en résulte est puissamment ambiguë et est devenue une icône qui continue de circuler dans les mondes de l'art contemporain, de la mode et de la publicité. Les œuvres Campbell’s Soup de Warhol ne sont pas seulement importantes pour leur place dans le développement du Pop Art américain et dans le parcours de Warhol, elles furent aussi remarquablement prémonitoires quant à la fascination pour les marques qui imprègne encore cette période de capitalisme tardif ; à ce titre, elles demeurent saisissantes, non seulement par leur esthétique, mais par leur pertinence continue.
