Propulsées du rang d'objet domestique quotidien à celui d'œuvre culte par les estampes d'Andy Warhol, les Campbell's Soup Cans incarnent désormais la fascination durable de l'artiste pour le consumérisme et la publicité.
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Warhol souhaitait initialement créer une série inspirée des comics.
Ce concept était toutefois déjà exploré par un autre chef de file du Pop Art, Roy Lichtenstein.
En quête d'une idée nouvelle, Warhol se serait tourné vers son amie et conseillère Muriel Latow, qui lui suggéra alors de peindre des boîtes de soupe Campbell’s. Selon son biographe Blake Gopnik, Warhol aurait déclaré : « Les peintures inspirées de bandes dessinées… il est trop tard, je dois faire quelque chose qui aura un réel impact, quelque chose d'assez différent de ce que fait Lichtenstein. »
Muriel Latow lui aurait répondu : « Il faut que tu trouves quelque chose que tout le monde puisse reconnaître, quelque chose que tu vois tous les jours et que chacun identifierait. Quelque chose comme une boîte de Campbell’s Soup. »
Andy Warhol mangeait-il de la soupe ?
Warhol consommait une grande quantité de soupe, affirmant avoir déjeuné de la soupe Campbell’s quotidiennement pendant des décennies.
Avant de devenir célèbre pour la répétition dans ses œuvres, Warhol était attiré par la répétition dans sa vie privée et son apparence. En choisissant de porter un uniforme quotidien composé d’une perruque blanche, de lunettes et d’un pull à col roulé, Warhol a fait en sorte que son style devienne aussi iconique que ses œuvres.
Et ce n’était pas seulement son style personnel qui embrassait la répétition : ses habitudes alimentaires reflétaient également son art. Évoquant son choix de la série Campbell’s Soup comme sujet, l’artiste a déclaré : « J’en buvais. J’avais l’habitude de prendre le même déjeuner chaque jour, pendant 20 ans, je suppose, la même chose encore et encore. »
Quel était le premier parfum de « Soup Can » de Campbell's ?
La tomate fut la première saveur créée par Campbell’s et devint rapidement un produit phare. Pour Warhol, ce parfum — ainsi que sa couleur rouge emblématique — résumait à lui seul la nostalgie et la banalité associées à la marque de soupe ; il en fit le point de départ de ses peintures.
Dès 1969, les boîtes de soupe étaient devenues si indissociables du Pop Art et de son plus illustre représentant que le légendaire directeur artistique George Lois décida de faire figurer Warhol en couverture du numéro de mai du magazine Esquire, en train de se noyer dans une boîte de soupe à la tomate Campbell’s.
La réalisation des étiquettes des soupes Campbell's a demandé près d'un an de travail à Warhol.
Les premières peintures de boîtes de conserve réalisées par Warhol étaient des reproductions méticuleuses des étiquettes, fondées sur des photographies agrandies prises par un ami. Selon Gopnik, il a consacré près d'une année à recréer ces étiquettes sur toile, afin de rendre les œuvres aussi proches que possible de l'emballage produit mécaniquement.
Il souhaitait donner l'impression que les boîtes avaient été prélevées directement sur les rayons d'un supermarché pour être disposées au mur. En procédant ainsi, il est allé plus loin que Duchamp – qui extrayait des objets du quotidien de leur contexte habituel pour les qualifier d'œuvres d'art – tout en renouant avec la longue tradition du trompe-l’œil dans l'art occidental.
Combien de « Campbell’s Soup Cans » Warhol a-t-il réalisées ?
Warhol a créé une série de 32 boîtes peintes, initialement exposées à la Ferus Gallery de Los Angeles en 1962. Les toiles représentaient l'ensemble des soupes proposées par la marque, de la Vegetable Made with Beef Stock à la Chicken ‘N Dumplings, couvrant toute la gamme. Plutôt que d'être accrochées au mur, les peintures furent disposées sur des étagères, une solution initialement adoptée par le conservateur Irving Blum pour garantir leur alignement.
Toutefois, les étagères ont rapidement revêtu une signification différente – et très pertinente –, évoquant les présentoirs empilés des supermarchés et reflétant la fascination de l'artiste pour le consumérisme. « Les boîtes sont posées sur des étagères », a déclaré plus tard Warhol à propos de l'installation. « Pourquoi pas ? »
Quelle fut la réception des « Campbell’s Soup Cans » d’Andy Warhol ?
Bien que Blum et Warhol aient fondé de grands espoirs sur cette exposition, celle-ci ne connut pas le succès initial escompté. De nombreux critiques saisirent l'occasion de railler le concept et ses admirateurs ; l'un d'eux déclara : « Ce jeune "artiste" est soit un imbécile à l'esprit mou, soit un charlatan opiniâtre. » Parallèlement, une caricature publiée dans le Los Angeles Times montrait deux amateurs d'art discutant : « Franchement, la crème d'asperges ne me fait rien, mais l'intensité terrifiante du poulet aux nouilles me procure un véritable sentiment zen. »
Pendant ce temps, un galeriste rival décida de ridiculiser Warhol et Blum en exposant dans sa vitrine une sélection de conserves Campbell's, accompagnée d'un panneau indiquant : « Ne vous y trompez pas. Choisissez l'original. Notre prix bas : deux pour 33 cents. » Ils étaient loin de se douter que cette exposition lancerait la carrière de Warhol et ferait de lui, à terme, un nom aussi célèbre que celui de Campbell's.
Une série complète de « Campbell’s Soup Cans » peut atteindre une valeur de plusieurs millions.
Finalement, Blum réussit à vendre cinq peintures de la série, dont une à Dennis Hopper. Il finit toutefois par les racheter et versa 1 000 dollars à Warhol afin de maintenir l'unité de l'ensemble. Cette décision s'avéra judicieuse de la part de Blum ; en 1996, alors que Warhol était devenu une figure incontournable du canon de l'art américain, le Museum of Modern Art de New York proposa à Blum environ 15 millions de dollars pour l'ensemble des 32 peintures.
« Campbell’s Soup Cans » a contribué au lancement de la Factory de Warhol.
Alors que la critique et le public commençaient à se familiariser avec l'audacieuse introduction du mercantilisme dans le monde de l'art par Warhol, l'artiste songeait déjà à de nouveaux moyens de rapprocher ses œuvres des méthodes de production industrielle de l'emballage et de la publicité modernes.
Comme il l'a affirmé avec célébrité : « Je veux être une machine ». D'une certaine manière, il y est parvenu en adoptant la technique de la sérigraphie et en établissant sa « Factory », un vaste atelier où il pouvait produire des centaines d'estampes en une seule journée.
Campbell’s a collaboré avec Warhol pour créer des robes et des boîtes « Soup Can ».
Outre la réalisation d'estampes, Warhol a transformé ses étiquettes de boîtes de soupe en robes en papier, portées par les New-Yorkaises les plus élégantes lors de vernissages et autres mondanités. Très vite, la société Campbell's a pris conscience de l'incroyable coup de publicité que Warhol lui avait offert et a commencé à produire elle-même ces robes, dotées d'un ourlet ajustable.
Par la suite, la marque a poursuivi ses collaborations avec Warhol et sa succession, notamment par le biais d'une série limitée de boîtes commercialisée au début des années 2000, reprenant les coloris emblématiques de l'artiste, chacune vendue au prix de 75 cents.
Les « Soup Cans » de Warhol figuraient peut-être parmi ses œuvres favorites.
L'artiste a continué d'enrichir cette série bien des années après son succès initial. « J'aurais dû me contenter des Campbell’s Soups et continuer à les produire... » aurait-il déclaré, « car, après tout, chacun ne peint qu'un seul tableau. » Aujourd'hui, le design iconique de l'étiquette et ses diverses interprétations warholiennes continuent de ponctuer les univers de la mode, de la publicité et de l'art, résumant à lui seul la séduction durable du Pop Art.
