Petit guide de la Factory d'Andy Warhol

En réalité, « The Factory » était un nom inventé par les visiteurs de Warhol. C'était avant tout l'atelier de Warhol, malgré les fêtes et autres événements qui s'y déroulaient. C'est la quantité de sérigraphies et de films qui sortaient sans cesse de cet espace qui a conduit son flux incessant de visiteurs glamour – qui devenaient parfois les sujets des tableaux de Warhol – à le surnommer la Factory, un nom qui est resté.

Parmi les nombreuses relations nouées sous le toit (ou les toits) de la Factory de Warhol, il y eut celle qu'il forma avec son confrère artiste Jean-Michel Basquiat. Bien que Basquiat ait rencontré Warhol pour la première fois dans un restaurant, ce n'est que lorsqu'il rendit visite plus tard à Andy Warhol à The Factory que les deux commencèrent une amitié, laquelle aboutirait à une collaboration prolifique. Pour en savoir plus sur la relation des artistes, lisez Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol : une paire improbable.

Au cours de sa carrière, Warhol a en réalité occupé quatre ateliers, les trois derniers étant tous baptisés The Factory. À partir de celui de la 47e Rue, ce nom a été conservé pour ses deux ateliers suivants, situés à Union Square West et sur la 33e Rue. The Factory représentait Warhol et son entourage de visiteurs et d'assistants, plutôt que l'espace physique où ils vivaient et travaillaient.

La 47e Rue était la plus célèbre de ses « usines », principalement en raison de sa décoration. Billy Linich, engagé par Warhol pour concevoir son studio, avait transformé l'espace en un monde d'argent. Il avait recouvert les murs et les voûtes du plafond de papier d'aluminium, peint en argent toutes les surfaces imaginables, y compris les toilettes et la photocopieuse, et peint le sol en argent. C'était une véritable vision de l'avenir et une manifestation de l'ici et maintenant, du monde industriel qui imprégnait l'imagination de Warhol.

La Silver Factory n'était pas seulement un lieu pour les arts visuels ; elle est également devenue un centre névralgique pour les incursions de Warhol dans le cinéma. Utilisant le studio comme terrain de jeu cinématographique, Warhol y a créé des films expérimentaux qui défiaient les conventions narratives et cinématographiques traditionnelles. Des œuvres comme Chelsea Girls (1966), une représentation innovante en écran partagé de la vie à la Factory, et Sleep (1964), une étude minimaliste d'un homme dormant pendant plusieurs heures, ont été conçues et partiellement filmées entre ses murs. Beaucoup de ces films mettaient en scène des habitués de la Factory, dont la présence brouillait les frontières entre la vie et la performance. Par ses films, Warhol explorait les thèmes du voyeurisme, de la célébrité et du banal, consolidant ainsi l'influence de The Factory sur le cinéma d'avant-garde.

Découvert par Malanga, The Velvet Underground et Warhol ont noué un partenariat significatif – Warhol est même devenu leur manager. La Factory, lieu de rencontre des personnes les plus branchées et intéressantes de New York, est rapidement devenue encore plus pertinente sur le plan social lorsqu'elle a commencé à accueillir les répétitions et les représentations du Velvet Underground. L'expérience intime que Warhol a vécue avec le groupe l'a amené à créer des œuvres expérientielles pour leurs spectacles, notamment l'Exploding Plastic Inevitable.

Extraits de l'Exploding Plastic Inevitable (1966-67) de Warhol, créé avec The Velvet Underground (@abzesxx009 via Youtube)

Après être montée à l'Factory avec Warhol dans l'ascenseur en 1968, Valerie Solanas, une connaissance regrettable de Warhol, lui a tiré dessus, le blessant presque mortellement à l'estomac. Pour le reste de sa vie, Warhol deviendrait paranoïaque à l'égard des visiteurs indésirables, ceux qui avaient été autrefois si chaleureusement accueillis à l'Factory. En déménageant dans son dernier studio sur la 33e Rue, l'Factory disposerait désormais d'une réceptionniste qui filtrerait les visiteurs, transformant cet espace social incontrôlable en un lieu d'affaires beaucoup plus aseptisé.