Icônes du style, de l'écran et de la sérigraphie : qui Andy Warhol a-t-il peint ?

Marilyn Monroe

Warhol a poussé son expérimentation de la sérigraphie à de nouveaux sommets lorsque, en 1962, suite au décès tragique de Marilyn Monroe, l'artiste a utilisé un cliché du film *Niagara* pour transformer l'actrice en icône. La fascination de Warhol pour l'image et le mythe de Monroe s'est poursuivie les années suivantes, et en 1967, il a créé un portfolio de 10 sérigraphies basées sur cette même photographie. Cet ensemble d'œuvres allait devenir la plus grande série de sérigraphies de la carrière de Warhol, le consacrant comme artiste et lui valant à la fois un succès critique et populaire.

Bien que Warhol n'ait jamais rencontré Marilyn en personne, il était attiré par le statut qu'elle détenait en tant que sex-symbol et starlette, un statut qui a permis à son image de se vendre à des millions d'exemplaires dans les journaux et magazines du monde entier. C'est sans doute cette idée de la célébrité comme marchandise qui l'a d'abord attiré à reproduire ses traits reconnaissables d'innombrables fois dans sa Factory.

Elizabeth Taylor

Créée en 1964, un an seulement après sa prestation emblématique dans Cléopâtre, le portrait que Warhol fit de l'actrice, basé sur une photo promotionnelle de la MGM, est sans doute devenu plus célèbre que l'actrice elle-même, ou, comme l'a dit le critique Jerry Saltz, « Elizabeth Taylor, c'est le tableau qu'Andy Warhol a fait d'elle. »

Ironiquement, Taylor n'en a jamais possédé de copie, une remarque qu'elle fit à Warhol lorsqu'ils se rencontrèrent sur le tournage de son film de 1974, The Driver’s Seat. D'après Bob Colacello, auteur de la biographie de Warhol Holy Terror, Taylor aurait appelé la Factory pour demander une copie mais ne l'aurait jamais reçue, ni n'aurait été rappelée. Naturellement, Warhol fut horrifié et proposa de réaliser une nouvelle version basée sur des polaroïds qu'il pourrait prendre sur-le-champ, mais l'actrice semblait le repousser sans cesse, lui disant : « Je suis trop bouffie aujourd'hui. »

Ingrid Bergman

En 1983, Warhol a réalisé trois sérigraphies de portraits d'Ingrid Bergman à la demande d'une galerie suédoise, la Galerie Borjeson de Malmö, qui a ensuite publié la suite.

La série comprend deux images tirées des films de Bergman, The Bell of St. Mary’s et Casablanca, ainsi qu'un portrait promotionnel de l'actrice oscarisée de profil. Celles-ci sont intitulées respectivement The Nun, With Hat et Herself. Dans chaque œuvre, Warhol met en valeur les traits iconiques du visage de Bergman qui ont fait d'elle la star adorée qu'elle est toujours aujourd'hui.

John Wayne

Symbole de la conquête de l'Ouest, des épreuves des pionniers et de la domestication du « sauvage » par l'homme, le cow-boy demeure une icône persistante de l'histoire et de la culture populaire américaines. Outre le fait d'avoir fait l'objet de nombreux films, les cow-boys ont occupé une place constante dans l'art postmoderne. Warhol, qui a lui-même réalisé deux westerns, n'a pas su résister à l'envie de représenter ce symbole de romantisme et de nostalgie, incarné à la perfection par l'un des acteurs les plus célèbres du XXe siècle, John Wayne.

Warhol dépeint Wayne dans un style cow-boy authentique, complet avec Stetson, bandana et Smith and Wesson, les yeux plissés par la méfiance face à un adversaire invisible.

Ayant grandi dans un milieu catholique orthodoxe, Warhol était entouré de saints et d'icônes. De nombreux critiques estiment qu'il a transposé cette dévotion dans ses portraits, le voyant élever les stars de cinéma au rang de saints, voire de dieux.

Président Mao

L'un des portraits les plus reconnaissables de Warhol est celui du dirigeant communiste chinois Mao Zedong (1893-1976). Sa représentation du Président Mao a été déclenchée par la visite du président Richard Nixon en Chine, un événement largement médiatisé comme une tentative de mettre fin à des années d'isolement diplomatique entre les deux nations. En conséquence, Bruno Bischofberger, galeriste et soutien de longue date de Warhol à Zurich, a encouragé Warhol à reprendre la peinture en réalisant une série de portraits de l'homme qu'il considérait comme la figure la plus importante du XXe siècle.

Le culte de Mao a entraîné la diffusion de l'image du Président à travers la Chine, et c'est peut-être cette omniprésence inéluctable – similaire à celle d'une star hollywoodienne dans la presse – qui a attiré Warhol vers cette idée. Commentant la série, il a fait remarquer : « Je lisais tellement sur la Chine. Ils sont dingues. Ils ne croient pas à la créativité. La seule image qu'ils aient est celle de Mao Zedong. C'est génial. On dirait une sérigraphie. »

Lénine

Représentant l'une des figures politiques les plus importantes du XXe siècle, la série Lénine de Warhol montre le père de la Révolution russe baigné de rouge – la couleur du parti communiste – et de noir dans deux versions différentes du portrait.

Créée en 1987, quelques mois seulement avant la mort prématurée de Warhol des suites de complications chirurgicales, cette série marque une maturité dans l’œuvre de l’artiste et peut-être une révélation de ses opinions politiques.

Bien que Warhol se soit ouvertement déclaré démocrate, il ne s’est jamais particulièrement impliqué dans la politique radicale de gauche, préférant faire des commentaires occasionnels à travers ses œuvres qui représentaient souvent des manifestations, des militants et des personnalités politiques.

Muhammad Ali

Si la première sérigraphie d’une star de cinéma réalisée par Warhol date de 1962, il lui faudra encore 15 ans avant qu’il ne saisisse l’attrait de représenter des célébrités du monde du sport, déclarant : « J’ai vraiment appris à aimer les athlètes parce que ce sont eux les véritables grandes stars. »

Le portfolio Muhammad Ali de l’artiste a été commandé pour la première fois par le collectionneur Richard Weisman dans le cadre d’une série consacrée aux personnalités sportives, qui comprenait Chris Evert et Jack Niklaus aux côtés d’Ali. En 1978, lorsque la série fut publiée pour la première fois, Ali était déjà considéré comme une superstar du sport, venant de remporter pour la troisième fois le titre de Champion du monde poids lourd de la World Boxing Association. Il était réputé pour son agilité et époustouflait ses adversaires comme ses spectateurs par sa régularité, remportant combat après combat pendant plus d’une décennie.

Contrairement à de nombreuses sérigraphies de Warhol, dans ce cas, Warhol a lui-même réalisé les photographies originales du modèle, se rendant au camp d’entraînement d’Ali en Pennsylvanie pour photographier et interviewer le boxeur.

Beethoven

Warhol est peut-être plus célèbre pour ses représentations d'icônes du Studio 54 comme Mick Jagger et Grace Jones, mais avant sa mort, il a également réalisé une série de portraits de l'un des compositeurs les plus célébrés de tous les temps, Ludwig van Beethoven.

Basée sur un portrait réalisé en 1820 par Joseph Karl Stieler, la version de Warhol superpose les traits du compositeur avec une partition de la Sonate au clair de lune, l'œuvre la plus célèbre de Beethoven, remplaçant ainsi l'homme par son produit le plus connu.

Mick Jagger

L'une des séries d'estampes les plus reconnaissables de Warhol est celle consacrée à la rock star britannique et chanteur principal des Rolling Stones, Mick Jagger. Ce portfolio de 10 sérigraphies, réalisées en 1975, évoque le statut de célébrité à la fois du sujet et de l'artiste, tous deux étant au sommet de leur gloire à cette époque.

Warhol a rencontré Jagger en 1963 lors de la première tournée des Rolling Stones aux États-Unis, juste avant que le groupe n'atteigne une popularité internationale. Les deux hommes ont noué une amitié et une relation professionnelle qui ont jeté les bases de plusieurs années de collaboration artistique. Le plus célèbre est sans doute le fait que Warhol fut chargé de concevoir la pochette emblématique de l'album des Rolling Stones de 1971, Sticky Fingers, qui est instantanément devenu un classique grâce à son imagerie osée qui semblait encapsuler l'attitude du rock 'n' roll. Durant l'été 1975, alors que Jagger et son épouse louaient la maison de Warhol à Long Island, l'artiste en a profité pour photographier Jagger, capturant une variété d'images expressives qui allaient servir de base à son prochain portfolio d'estampes.

Martha Graham

En plus du cinéma et de la politique, Warhol puisait ses muses dans les univers de l’art et de la danse. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait choisi de représenter Martha Graham, surnommée le « Picasso de la Danse », dans une série d’estampes qui saisissaient son talent et son style singuliers. Cette interprète et chorégraphe, créditée pour avoir révolutionné la danse au XXe siècle, était célèbre pour avoir créé un langage du mouvement fondé sur la capacité expressive du Human Body. Sa technique est d’ailleurs toujours pratiquée par les danseurs aujourd’hui.

Graham a fondé la Martha Graham Dance Company de New York en 1926. Les sérigraphies de Warhol ont été réalisées pour célébrer le 60e anniversaire de la compagnie, en hommage à sa contribution à cette discipline. La série The Martha Graham comprend : Letter to the World (The Kick), Lamentation et Satyric Festival Song, toutes ces œuvres mettant en lumière la profondeur physique et émotionnelle des mouvements uniques de Graham.

Joseph Beuys

Joseph Beuys est largement considéré comme l'un des artistes les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle, et son impact sur la pratique de Warhol est manifeste dans les œuvres de ce dernier les plus expérimentales.

En 1985, les deux artistes ont collaboré, avec l'artiste japonais Kaii Higashiyama, au projet « Global-Art-Fusion », qui consistait à envoyer par fax trois dessins des artistes à travers le monde, comme message de paix durant la Guerre Froide. Cependant, ils ne se sont rencontrés pour la première fois qu'en 1979, lorsque Warhol a pris un Polaroid de Beuys, d'après lequel a été peinte une série de portraits qui sont ensuite devenus des estampes. Warhol est immédiatement devenu un grand admirateur de Beuys, déclarant : « J'aime la politique de Beuys. Il devrait venir aux États-Unis et y être politiquement actif. Ce serait formidable… Il devrait devenir Président. » Ils ne se sont rencontrés qu'une poignée de fois par la suite, mais ont entretenu une relation de respect mutuel, tout en poursuivant leurs pratiques très différentes.

Reine Elizabeth II

Warhol a autrefois affirmé avec notoriété qu'il voulait « être aussi célèbre que la Reine d'Angleterre » et avec la série Reigning Queens, il est facile de comprendre comment il aurait pu réaliser cette ambition.

En mariant des couleurs commerciales vives à des icônes royales, les œuvres apparaissent à la fois comme un hommage et une satire des esthétiques kitsch. Les monarques, figés dans le temps et la couleur, sont désormais sur un pied d'égalité avec les mannequins, acteurs et musiciens qui constituent l'œuvre de Warhol. Démontrant sa maîtrise de la sérigraphie en tant que médium, Warhol multiplie et transforme la Reine Elizabeth – dont le visage était déjà mondialement célèbre grâce à la monnaie et aux timbres portant son profil – en une icône du Pop Art grâce à son usage audacieux du « color blocking » et à l'ajout de lignes dessinées à la main pour accentuer le propos.

Jackie Kennedy

La fascination de Warhol pour la beauté et la tragédie est illustrée dans sa série de portraits de Jackie Kennedy – la version américaine de la royauté – qui la représentent avant et après l'assassinat de son mari.

La première œuvre de la série Jackie Kennedy montre une femme glamour souriant à l'objectif, dans le style des portraits de Marilyn et Liz, son visage blanc rayonnant sur un fond rouge. Vient ensuite une version qui s'approprie des images d'actualité des funérailles de JFK, montrant un Jackie presque méconnaissable dans un monochrome plat.

Enfin, l'une des œuvres les plus célèbres de la série montre le avant et le après réunis dans une combinaison obsédante qui agit comme une sorte de storyboard désordonné pour un film, où l'on peut voir Jackie simultanément dans son tailleur Chanel rose quelques instants avant l'assassinat, assistant à la prestation de serment de Lyndon B. Johnson, et finalement le visage ravagé par le chagrin lors des funérailles de son mari. Bien qu'elle n'ait été ni star de cinéma, ni athlète, ni musicienne, Jackie avait conquis le cœur des femmes de toute l'Amérique et, en choisissant de se concentrer sur elle plutôt que sur son mari, le portfolio de Warhol présente un portrait du deuil hanté par le spectre du bonheur passé, le tout baigné dans le glamour de l'Amérique des années 1960.

Kimiko Powers

Après avoir acquis une renommée grâce à ses portraits d'icônes de la Pop Art telles que Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor et Mick Jagger, Warhol fut rapidement sollicité par de riches mécènes désireux, eux aussi, d'être immortalisés en estampe.

John et Kimiko Powers possédaient une vaste collection d'œuvres Pop Art et, en 1972, John commanda à l'artiste un portrait de son épouse. Warhol se rendit dans leur appartement pour prendre des Polaroids de Kimiko qui lui serviraient de base de travail, un épisode dont elle se souvint lors d'une interview en 2001 : « Il m'a dit : "Tourne ton visage vers le haut. Tourne ton visage sur le côté. Oh, c'est magnifique… oh, c'est superbe." Il a pris des Polaroids, les uns après les autres. Ensuite, une fois que nous avons terminé, il les a étalés sur le sol et m'a demandé : "Lequel préférez-vous ?" J'ai répondu : "Vous êtes l'artiste, c'est à vous de décider." » Cela marqua le début d'une longue amitié entre l'artiste et son modèle, que Warhol peindrait à nouveau.