Stars d'Hollywood
Marilyn Monroe
L’expérimentation de Warhol avec la sérigraphie a atteint de nouveaux sommets en 1962, lorsque, suite à la mort tragique de Marilyn Monroe, l’artiste a tiré un photogramme du film Niagara pour transformer l’actrice en icône. La fascination de Warhol pour l’image et le mythe de Monroe s’est poursuivie dans les années qui ont suivi et, en 1967, l’artiste a créé un portfolio de 10 sérigraphies basé sur la même photographie. Cet ensemble d’œuvres deviendra plus tard la plus grande série de sérigraphies de la carrière de Warhol, l’établissant en tant qu’artiste et lui valant un succès critique et populaire.
Bien que Warhol n’ait jamais rencontré Marilyn en personne, il était attiré par le statut qu’elle occupait en tant que sex-symbol et starlette, ce qui conduisait son image à faire vendre des millions de journaux et de magazines à travers le monde. C’est cette idée de la célébrité comme marchandise qui l’a peut-être poussé à répéter ses traits reconnaissables à maintes reprises dans sa Factory.
Elizabeth Taylor
Créé en 1964, à peine un an après sa performance emblématique dans le rôle de Cléopâtre, le portrait de l’actrice réalisé par Andy Warhol, fondé sur une photographie publicitaire de la MGM, est sans doute devenu plus célèbre que l’actrice elle-même ou, comme l’a formulé le critique Jerry Saltz : « Elizabeth Taylor est le tableau qu’Andy Warhol a fait d’elle. »
Amusant hasard, Taylor n’en a jamais possédé d’exemplaire, un fait qu’elle confia à Andy Warhol lorsqu’ils se rencontrèrent sur le tournage de son film Identikit (The Driver’s Seat) en 1974. Selon Bob Colacello, auteur de la biographie d’Andy Warhol intitulée Holy Terror, Taylor avait appelé la Factory pour en demander une copie, mais n’avait jamais reçu de réponse. Naturellement, Andy Warhol fut horrifié et proposa d’en réaliser une nouvelle version à partir de polaroïds qu’il pourrait prendre sur le champ, mais l’actrice aurait éludé la proposition en lui rétorquant : « Je suis trop bouffie aujourd’hui. »
Grace Kelly
Le portrait de Grace Kelly réalisé par Andy Warhol a été commandé et publié en 1984 par l'Institute of Contemporary Art de l'Université de Pennsylvanie. Au-delà de son statut d'icône de beauté classique de l'âge d'or hollywoodien, Kelly a pu séduire Warhol comme sujet de cette série en raison de leurs racines communes dans cet État.
Le portrait s'inspire d'une image tirée du premier film de l'actrice, Fourteen Hours, sorti en 1951, alors qu'elle était à l'aube de devenir une superstar. En 1954, elle incarne l'intérêt amoureux de James Stewart dans le classique d'Hitchcock Fenêtre sur cour et, deux ans plus tard, elle épouse le Prince de Monaco dans ce qui semblait être une fin digne d'un conte de fées. Cependant, l'histoire ne s'est pas arrêtée là ; l'événement ayant sans doute le plus marqué Warhol, dont la fascination pour la tragédie et la célébrité était alors bien connue, demeure son implication dans un accident de voiture fatal, qui propulsa à nouveau son visage à la une de toute la presse internationale.
Ingrid Bergman
En 1983, Warhol a réalisé trois sérigraphies représentant Ingrid Bergman, à la demande d'une galerie suédoise – la Galerie Borjeson à Malmö – qui a par la suite édité la suite.
La série se compose de deux photogrammes issus des films d'Ingrid Bergman, Les Cloches de Sainte-Marie et Casablanca, ainsi que d'un portrait publicitaire de l'actrice oscarisée, de profil. Ces œuvres sont intitulées respectivement « The Nun », « With Hat » et « Herself ». Dans chacune de ces œuvres, Warhol souligne les traits emblématiques du visage d'Ingrid Bergman qui ont fait d'elle la star adorée dont la renommée demeure intacte aujourd'hui.
John Wayne
Symbolisant la conquête de l'Ouest et les épreuves endurées par les pionniers, le cow-boy demeure une figure emblématique de l'histoire et de la culture populaire américaines. Au-delà du cinéma, le cow-boy est une présence constante dans l'art postmoderne. Warhol, qui réalisa lui-même deux westerns, n'a pu résister à l'envie de représenter ce symbole de romantisme et de nostalgie, incarné par l'un des acteurs les plus célèbres du XXe siècle : John Wayne.
Warhol dépeint Wayne dans le plus pur style cow-boy, arborant Stetson, bandana et Smith & Wesson, le regard plissé par la méfiance face à un adversaire invisible.
Élevé dans la foi catholique orthodoxe, Warhol a grandi au contact des saints et des icônes. De nombreux critiques estiment qu'il a transposé cette dévotion dans ses portraits, élevant les stars de cinéma au rang de saints, voire de divinités.
Communistes controversés
Chairman Mao
L'un des portraits les plus reconnaissables d'Andy Warhol est celui du dirigeant communiste chinois Mao Zedong (1893–1976). Sa représentation de Chairman Mao a été initiée par la visite du président Richard Nixon en Chine, un événement largement médiatisé sur la scène internationale comme une tentative de mettre fin à des années d'isolement diplomatique entre les deux nations. En conséquence, Bruno Bischofberger, marchand et soutien de longue date de Warhol à Zurich, a encouragé l'artiste à reprendre la peinture en réalisant une série de portraits de celui qu'il considérait comme la figure la plus importante du XXe siècle.
Le culte de la personnalité entourant Mao a conduit à une dissémination massive de son image à travers la Chine ; c'est sans doute cette omniprésence inéluctable – comparable à celle d'une star d'Hollywood dans la presse – qui a attiré Warhol vers ce sujet. Commentant la série, il a déclaré : « J'ai tellement lu sur la Chine. Ils sont si étranges. Ils ne croient pas à la créativité. La seule image qu'ils possèdent est celle de Mao Zedong. C'est formidable. Cela ressemble à une sérigraphie. »
Lénine
Mettant en scène l'une des figures politiques les plus marquantes du XXe siècle, la série Lénine d'Andy Warhol représente le père de la Révolution russe imprégné de rouge — couleur du Parti communiste — et de noir, à travers deux versions distinctes du portrait.
Créée en 1987, quelques mois seulement avant la disparition prématurée de l'artiste des suites de complications chirurgicales, cette série témoigne d'une maturité nouvelle dans son œuvre et constitue peut-être une révélation sur ses opinions politiques.
Bien que Warhol se soit ouvertement déclaré démocrate, il ne s'est jamais particulièrement investi dans les politiques d'extrême gauche, préférant exprimer des commentaires ponctuels à travers ses œuvres, qui mettaient souvent en scène des mouvements de protestation, des militants et des personnalités politiques.
Stars du sport et maestros de la musique
Muhammad Ali
Bien que la première sérigraphie d'une star de cinéma réalisée par Warhol date de 1962, il lui faudra attendre 15 ans avant de mesurer l'attrait que représente la représentation de célébrités issues du monde du sport, déclarant à ce sujet : « J'ai vraiment appris à aimer les athlètes, car ce sont les véritables grandes stars. »
Le portfolio « Muhammad Ali » de l'artiste a été commandé par le collectionneur Richard Weisman dans le cadre d'une série dédiée aux figures sportives, incluant également Chris Evert et Jack Nicklaus aux côtés d'Ali. En 1978, lors de la publication initiale de la série, Ali était déjà considéré comme une superstar du sport, venant tout juste de devenir champion du monde des poids lourds de la World Boxing Association pour la troisième fois. Réputé pour son agilité, il a stupéfié adversaires et spectateurs par sa régularité, enchaînant les victoires pendant plus d'une décennie.
Contrairement à bon nombre de sérigraphies de Warhol, l'artiste a ici lui-même réalisé les photographies originales du modèle, se rendant au camp d'entraînement d'Ali en Pennsylvanie pour photographier et interviewer le boxeur.
Beethoven
Si Warhol est davantage connu pour ses portraits d'icônes du Studio 54 tels que Mick Jagger et Grace Jones, il a également réalisé, peu avant sa disparition, une série consacrée à l'un des compositeurs les plus célèbres de tous les temps : Ludwig van Beethoven.
S'inspirant du portrait réalisé en 1820 par Joseph Karl Stieler, la version de Warhol superpose les traits du compositeur à une partition de la Sonate au Clair de lune, l'œuvre la plus emblématique de Beethoven, substituant ainsi l'homme à sa création la plus illustre.
Mick Jagger
L'une des séries d'estampes les plus reconnaissables d'Andy Warhol est celle dédiée à la star du rock britannique et chanteur des Rolling Stones, Mick Jagger. Ce portfolio de 10 sérigraphies, produit en 1975, témoigne du statut de célébrité tant du sujet que de l'artiste, alors au sommet de leur gloire à cette époque.
Warhol rencontre Jagger en 1963 lors de la première tournée américaine des Rolling Stones, juste avant que le groupe n'atteigne une renommée internationale. Une amitié et une relation professionnelle naissent entre les deux hommes, jetant les bases de plusieurs années de collaboration artistique. Warhol est notamment chargé de concevoir l'emblématique pochette de l'album Sticky Fingers (1971) des Rolling Stones, qui devient instantanément un classique grâce à son imagerie audacieuse, semblant incarner à elle seule l'esprit du rock and roll. À l'été 1975, alors que Jagger et son épouse louent la propriété de Warhol à Long Island, l'artiste saisit l'occasion de photographier Jagger, capturant une série d'images expressives qui constitueront le fondement de son nouveau portfolio d'estampes.
Artistes d'avant-garde
Martha Graham
Tout comme pour le cinéma et la politique, Warhol s'est tourné vers les mondes de l'art et de la danse pour trouver ses muses. Il n'est donc pas surprenant que Warhol ait choisi de représenter Martha Graham, surnommée la « Picasso de la danse », dans une série d'estampes qui capturent son talent et son style uniques. Reconnue pour avoir révolutionné la danse au XXe siècle, l'interprète et chorégraphe était célèbre pour avoir créé un langage du mouvement fondé sur la capacité expressive du corps humain, une technique toujours pratiquée par les danseurs aujourd'hui.
Graham a fondé la Martha Graham Dance Company à New York en 1926, et les sérigraphies de Warhol furent produites pour marquer son 60e anniversaire, en célébration de sa contribution à la discipline. La série « Martha Graham » comprend : « Letter to the World (The Kick) », « Lamentation » et « Satyric Festival Song », qui illustrent toutes la profondeur physique et émotionnelle des mouvements singuliers de Graham.
Joseph Beuys
Joseph Beuys est largement considéré comme l'un des artistes les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle, et son impact sur la pratique de Warhol est manifeste dans les œuvres les plus expérimentales de ce dernier.
En 1985, les deux artistes ont collaboré avec l'artiste japonais Kaii Higashiyama sur le projet « Global-Art-Fusion », consistant à transmettre par fax trois dessins des artistes à travers le monde en guise de message de paix durant la guerre froide. Ils ne se sont toutefois rencontrés pour la première fois qu'en 1979, lorsque Warhol a pris un Polaroid de Beuys, qui a servi de base à la série de portraits peints puis, par la suite, déclinés en estampes. Warhol est immédiatement devenu un grand admirateur de Beuys, déclarant : « J'aime la politique de Beuys. Il devrait venir aux États-Unis et y être politiquement actif. Ce serait formidable... Il devrait être président. » Ils ne se sont rencontrés qu'à quelques reprises par la suite, mais ont maintenu une relation de respect mutuel tout en poursuivant leurs pratiques artistiques respectives, bien que radicalement différentes.
Membres de la famille royale et mécènes
La reine Elizabeth II
Andy Warhol affirmait autrefois vouloir devenir « aussi célèbre que la reine d'Angleterre » ; avec la série Reigning Queens, il est aisé de comprendre comment il a pu concrétiser cette ambition.
En associant des couleurs commerciales vives à des figures royales, ces œuvres semblent constituer à la fois un hommage et une satire de l'esthétique kitsch. Les monarques, figés dans le temps et la couleur, sont désormais sur un pied d'égalité avec les mannequins, acteurs et musiciens qui composent l'œuvre de Warhol. Démontrant sa maîtrise de la sérigraphie en tant que médium, Warhol multiplie et transforme la reine Elizabeth – dont le visage était déjà mondialement connu grâce à la monnaie et aux timbres portant son effigie – en une icône du Pop Art, par son usage audacieux des aplats de couleur et l'ajout de lignes dessinées à la main pour accentuer les traits.
Jackie Kennedy
La fascination d'Andy Warhol pour la beauté et la tragédie trouve son incarnation dans sa série de portraits de Jackie Kennedy – véritable figure royale américaine – qui la dépeint à la fois avant et après l'assassinat de son époux.
La première œuvre de la série Jackie Kennedy présente une femme fascinante souriant à l'objectif dans le style des portraits de Marilyn et de Liz, son visage pâle rayonnant sur un fond rouge. Elle est suivie d'une version qui s'approprie les images d'actualités des funérailles de JFK, montrant une Jackie presque méconnaissable dans une bichromie monochrome.
Enfin, l'une des œuvres les plus célèbres de la série réunit ces deux états dans une composition saisissante qui agit comme une sorte de storyboard cinématographique, où l'on peut voir Jackie simultanément dans son tailleur Chanel rose quelques instants avant l'assassinat, assistant à la prestation de serment de Lyndon B. Johnson, et enfin, accablée par le deuil, lors des funérailles de son mari. Bien qu'elle ne fût ni une star de cinéma, ni une athlète, ni une musicienne, Jackie avait conquis le cœur des Américaines. En choisissant de se concentrer sur elle plutôt que sur son mari, le portfolio de Warhol propose un portrait du deuil hanté par le spectre d'un bonheur passé, le tout imprégné du glamour de l'Amérique des années 1960.
Kimiko Powers
Après s'être fait connaître pour ses portraits Pop Art de célébrités telles que Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor et Mick Jagger, Warhol fut rapidement sollicité par de riches mécènes souhaitant eux aussi être immortalisés sous forme d'estampes.
John et Kimiko Powers possédaient une vaste collection d'œuvres Pop Art et, en 1972, John commanda à l'artiste un portrait de son épouse. Warhol se rendit dans leur appartement pour prendre des Polaroïds de Kimiko, qui lui serviraient de base de travail ; un épisode dont elle se souviendrait dans une interview en 2001 : « Il m'a dit : "Levez le visage. Tournez le visage de côté. Oh, c'est magnifique... oh là là, c'est formidable." Il a pris des Polaroïds, les uns après les autres. Une fois terminé, il les a tous étalés sur le sol et a demandé : "Lequel préférez-vous ?" J'ai répondu : "Vous êtes l'artiste, c'est à vous de décider." » Ce moment marqua le début d'une longue amitié entre l'artiste et son modèle, qu'il peindrait à nouveau par la suite.
