Andy Warhol a publié son portfolio « Muhammad Ali » en 1978, l'un des nombreux portraits sportifs commandés par le collectionneur et amateur de sport Richard Weisman. Travaillant à partir de ses propres polaroïds, Warhol met en scène les poings victorieux de Muhammad Ali dans deux des quatre sérigraphies, en contraste avec deux portraits de trois-quarts plus introspectifs.
Les œuvres de la série Muhammad Ali d'Andy Warhol bénéficient d'une présence marquée sur le marché, avec 63 apparitions en vente aux enchères. Les pièces les plus performantes ont enregistré des résultats notables, avec des prix marteaux atteignant des sommets à 277 795 livres sterling. Au cours des 12 derniers mois, les valeurs moyennes de la série ont oscillé entre 15 132 et 204 521 livres sterling. La série affiche un taux de croissance annuel moyen de 6,26 %.
| Œuvre | Date de vente | Maison de ventes | Retour vendeur | Prix marteau | Prix payé par l'acheteur |
|---|---|---|---|---|---|
![]() Muhammad Ali (F. & S. II.179-182) (complete portfolio) Andy Warhol Signed Print | 15 Apr 2026 | Christie's New York | £102,000 | £120,000 | £160,000 |
![]() Muhammad Ali (F. & S. II.182) Andy Warhol Signed Print | 24 Oct 2025 | Christie's New York | £76,500 | £90,000 | £120,000 |
![]() Muhammad Ali (F. & S. II.181) Andy Warhol Signed Print | 28 Jun 2025 | Neww Auction | £12,750 | £15,000 | £17,000 |
![]() Muhammad Ali (F. & S. II.179) Andy Warhol Signed Print | 26 Oct 2023 | Phillips New York | £85,000 | £100,000 | £140,000 |
![]() Muhammad Ali (F. & S. II.180) Andy Warhol Signed Print | 28 Oct 2022 | Christie's New York | £22,100 | £26,000 | £35,000 |
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En évoquant son travail en 1977, Warhol déclarait que son amour pour la représentation des athlètes, comme Muhammad Ali ici présent, tenait au fait « qu'ils sont les véritables grandes stars ». Il était constamment attiré par la représentation de personnalités publiques, depuis ses toutes premières sérigraphies d' Elizabeth Taylor et de Marilyn Monroe jusqu'à ses représentations ultérieures de Vladimir Lénine. Cependant, ce n'est qu'en 1977 que Warhol a commencé à représenter des stars du sport, l'artiste se rappelant : « J'ai vraiment appris à aimer les athlètes parce qu'ils sont les véritables grandes stars. » Cela incluait ses sérigraphies du boxeur mondialement connu Muhammad Ali, des images qui allaient devenir parmi les œuvres les plus recherchées de la carrière de Warhol.
Le portfolio Muhammad Ali de Warhol a été initialement commandé par le collectionneur d'art et passionné de sport Richard Weisman dans le cadre d'une série dédiée aux figures sportives. Parmi les athlètes figurant dans cette série se trouvaient Chris Evert et Jack Niklaus. En 1978, lorsque les sérigraphies de Muhammad Ali par Warhol ont été publiées pour la première fois, Ali était déjà considéré comme un héros sportif, venant tout juste de devenir champion du monde poids lourds de la World Boxing Association pour la troisième fois. Il était renommé pour son agilité et stupéfiait ses adversaires comme les spectateurs par sa constance, remportant combat après combat pendant plus d'une décennie. Contrairement à beaucoup d'autres sérigraphies de Warhol, l'artiste a ici lui-même réalisé les photographies originales du modèle, se rendant au camp d'entraînement d'Ali en Pennsylvanie pour photographier et interviewer le boxeur.
Warhol a pris 56 polaroïds d'Ali, mais en a sélectionné quatre spécifiquement pour ses sérigraphies. Sur l'une des images, Warhol saisit le profil de la star, les yeux en alerte comme s'il était prêt à combattre. Sur une autre, Ali est représenté dans une posture combative, les poings levés et le regard fermement fixé sur le spectateur, comme pour défier son adversaire. La posture combative d'Ali évoque également avec force le thème de la violence, un sujet que Warhol a introduit pour la première fois dans sa série Death and Disaster. Dans cette image, Warhol tire une fois de plus profit de la fascination du public pour la violence, suggérant peut-être que cela a, en soi, contribué au statut de superstar d'Ali. Ses poings levés deviennent également symboliques en tant qu'outils de son métier ; un métier qui définit l'identité d'Ali aux yeux du public et dans la culture populaire.