A Gold Book

Dans les années 1950, il était courant pour les artistes d'envoyer des exemples de leurs œuvres aux directeurs artistiques pour se promouvoir et dans l'espoir d'établir des contacts et de gagner en visibilité pour leurs nouvelles créations. En 1957, Warhol a publié A Gold Book précisément dans ce but, et il demeure l'un des projets auto-édités les plus élaborés de Warhol.

Le tirage était limité à 100 exemplaires et ce volume de 22 pages était relié dans une luxueuse couverture rigide dorée et chatoyante, ornée d'une calligraphie cursive distinctive réalisée par la mère de Warhol, Julia Warhola. L'ouvrage met en vedette le célèbre acteur James Dean, décédé dans un accident de voiture deux ans plus tôt, en 1955.

Treize planches du volume étaient des lithographies imprimées sur un riche papier doré, tandis que les autres étaient réalisées sur papier blanc avec des images finement esquissées en noir. Celles-ci rappellent la technique de la ligne par tamponnage que Warhol avait développée en tant qu'illustrateur. Cette technique est particulièrement efficace sur les planches où la palette limitée d'or et de noir évoque une image forte, contrairement à certaines planches sur papier vélin blanc qui présentent des aquarelles rehaussées d'aquarelle à la main. En procédant de cette manière — en sélectionnant des zones en accordant une attention particulière aux motifs floraux et naturels — Warhol crée une juxtaposition harmonieuse.

Un ami proche de Warhol, le décorateur de production Charles Lisanby, a expliqué que le livre et les planches qu'il contenait s'inspiraient des meubles traditionnels d'Asie du Sud-Est laqués à la feuille d'or, avec des motifs noirs contrastés. Warhol avait découvert ce style lors d'un voyage à Bangkok, au cours d'un périple de sept semaines autour du monde qu'il avait entrepris en 1956.

Les représentations dans cet ouvrage sont variées et témoignent des capacités de Warhol en tant qu'artiste. Il décrivait ses sujets comme « garçons filles fruits et fleurs chaussures », mais l'œuvre comprend également des images d'Edward Wallowitch, avec qui il entretenait une relation amoureuse à l'époque. Nombre des inspirations initiales de Warhol tout au long de sa carrière provenaient de la photographie ; son travail et son processus de pensée partaient souvent d'une photographie avant d'être développés puis transformés en peinture ou en estampe. Dans ce cas précis, Warhol a tracé des dessins d'enfance à partir de photographies prises par Edward Wallowitch. A Gold Book marque le début de la carrière de Warhol et aborde de nombreux thèmes qui allaient continuer à le fasciner, notamment la célébrité, l'enfance, le consumérisme, la sensualité et la sexualité.