A Gold Book

Dans les années 1950, il était d'usage pour les artistes d'envoyer des exemples de leurs œuvres aux directeurs artistiques à des fins d'autopromotion, dans l'intention de nouer des liens et d'accroître la visibilité de leur production récente. En 1957, Warhol publia A Gold Book précisément dans ce but ; cet ouvrage demeure l'un de ses projets autoédités les plus élaborés.

Le tirage fut limité à 100 exemplaires, et ce volume de 22 pages fut relié dans une luxueuse couverture rigide aux reflets dorés, ornée de l'écriture cursive caractéristique de la mère de Warhol, Julia Warhola, et mettant en vedette le célèbre acteur James Dean, décédé dans un accident de voiture deux ans auparavant, en 1955.

Treize des planches du volume furent réalisées sous forme de lithographies imprimées sur un riche papier doré, les autres étant sur papier blanc avec des images aux lignes noires fines. Celles-ci rappellent la technique de la ligne buvardée (« blotted-line ») que Warhol développa en tant qu'illustrateur. Cette technique s'avère efficace sur les planches où la palette restreinte d'or et de noir évoque une image forte, contrastant avec certaines planches sur papier vélin blanc rehaussées individuellement à l'aquarelle. En travaillant ainsi – en sélectionnant des zones avec une attention particulière portée aux motifs floraux et naturels – Warhol parvient à une juxtaposition harmonieuse.

Un ami proche de Warhol, le chef décorateur Charles Lisanby, a affirmé que le livre et les planches qu'il contient furent inspirés par le mobilier traditionnel laqué à la feuille d'or d'Asie du Sud-Est, arborant des motifs noirs contrastés. Warhol l'avait découvert lors d'un séjour à Bangkok, durant un voyage autour du monde de sept semaines qu'il entreprit en 1956.

Les représentations dans cet ouvrage sont variées et témoignent des capacités de Warhol en tant qu'artiste. Il décrivait ses sujets comme « boys filles fruits and flowers shoes » ; l'œuvre inclut également des images d'Edward Wallowitch, avec qui il entretenait une relation amoureuse à l'époque. Bon nombre des inspirations initiales de Warhol tout au long de sa carrière provenaient de la photographie : son travail et son processus de réflexion commençaient souvent par une photographie, avant d'être développés puis manipulés pour devenir une peinture ou une estampe. Dans ce cas précis, Warhol a calqué les dessins d'enfance à partir de photographies prises par Edward Wallowitch. A Gold Book marque le début de la carrière de Warhol et aborde de nombreux sujets qui allaient par la suite continuer de le fasciner, notamment la célébrité, l'enfance, le mercantilisme, la sensualité et la sexualité.