Cowboys
and Indians

L'une de ses dernières grandes séries d'œuvres avant sa mort en 1987, la série Cowboys and Indians de Warhol, témoigne de sa fascination de longue date pour le cinéma. Cette série est l'une de ses dernières réalisations majeures achevées avant son décès en 1987. À cette époque, Warhol côtoyait d'autres artistes visionnaires du Pop Art, tels que Jean-Michel Basquiat, David Salle, Keith Haring et Julian Schnabel.

Ayant grandi à Pittsburgh, Warhol était fasciné par le cinéma, en particulier par les westerns. Warhol avait même réalisé deux films westerns, Horse et Lonesome Cowboys, et il a créé sa série Cowboys and Indians qui dépeint les ennemis emblématiques de ce genre. Cette série constitue également un commentaire sur les médias à travers l'iconographie et l'imagerie populaire, car elle aborde des thèmes tels que l'exploitation, la guerre, le pouvoir et la propriété, tout en remettant en question la notion traditionnelle de ce qui constitue l'art occidental.

Le portfolio Cowboys and Indians se compose de 10 sérigraphies sur panneau Lenox Museum Board, numérotées en édition limitée à 250 exemplaires, plus des épreuves d'artiste, des épreuves d'imprimeur, des hors commerce (c'est-à-dire « non destinées à la vente ») et 10 exemplaires en chiffres romains, chacun étant signé et numéroté au crayon. Warhol a également produit des épreuves d'essai de ces estampes dans différentes combinaisons de couleurs.

Warhol produisait régulièrement des estampes explorant différentes manières de présenter la même image dans un style épuré et réductionniste. Dans Cowboys and Indians, trois variations sur la même image composent le portfolio, chacune avec des combinaisons de couleurs et de lumière différentes, jouant sur l'éclat dans son technicolor caractéristique. La palette unique comprend des amalgames de couleurs vives, comme le rouge, le jaune et le bleu. Les sérigraphies sont accentuées par des figures vibrantes se détachant sur un fond blanc ou pâle afin de mettre en valeur les sujets et leurs expressions. Warhol utilise un dégradé psychédélique aux couleurs de l'arc-en-ciel pour les contours. Chaque couleur du spectre arc-en-ciel forme les contours, lesquels ont été créés par des couches de sérigraphie distinctes et sont techniquement très complexes.

Ce fut la première fois que Warhol combinait des portraits et des objets dans un portfolio unique. Il s'est inspiré d'artefacts et de souvenirs amérindiens à intérêt historique, dépeignant l'influence d'autres icônes amérindiennes moins connues comme Geronimo, le tout juxtaposé au cinéma, aux livres et à la culture populaire archétypale contemporaine de l'Ouest américain, qui avait été romancée et interprétée par des auteurs et des producteurs de films.

Parmi les sérigraphies représentant des Amérindiens et leurs emblèmes authentiques, comme les poupées Kachina, un masque et un bouclier, figurent les célèbres acteurs John Wayne, Annie Oakley, Teddy Roosevelt et le général George Custer vêtus de leurs costumes de personnages de films, illustrant la préoccupation de Warhol pour le statut de vedette. À travers ce projet, Warhol continue d'examiner le concept d'« icône » en contrastant les thèmes de la notoriété et de l'anonymat, de l'autorité et de la victimisation.