L’œuvre John Wayne (1986) d’Andy Warhol, issue de sa série Cowboys And Indians, transforme le cowboy le plus rentable d’Hollywood en icône du Pop art. Tiré d’une photographie publicitaire du film The Man Who Shot Liberty Valance (1962), ce portrait magnifie la personnalité robuste de Wayne tout en explorant la manière dont la culture de la célébrité, la mythologie de l’Ouest américain et les médias de masse façonnent l’identité.
Andy Warhol a créé « John Wayne » en 1986 pour la série Cowboys and Indians.
John Wayne (1986) appartient à Cowboys and Indians, une série de dix estampes qui réinterprète le folklore de l'Ouest américain à travers le langage visuel du Pop Art. Réalisée vers la fin de la carrière de Warhol, cette série déplace son projet sur la célébrité : des portraits de stars de cinéma, il s'oriente vers la construction mythologique plus vaste de l'Ouest américain. Déjà un emblème de la masculinité des pionniers produit à grande échelle, Wayne constituait un sujet idéal pour l'exploration warholienne sur la manière dont les images circulent, se figent en archétypes et accumulent de la valeur. En plaçant l'acteur parmi des figures historiques et des motifs culturels, Warhol interroge le cinéma et l'histoire, invitant le spectateur à considérer l'Ouest comme un spectacle médiatisé plutôt que comme une réalité historique documentée. Datée de 1986, l'œuvre a été conçue juste avant la disparition de l'artiste en 1987, ce qui renforce son statut de l'un de ses derniers projets majeurs.
John Wayne est issu d'une photographie de presse du film « The Man Who Shot Liberty Valance ».
Warhol a fondé cette image sur une photographie publicitaire extraite du film de John Ford The Man Who Shot Liberty Valance (1962), un choix délibéré qui met en lumière la reproductibilité au cœur tant du cinéma que de la sérigraphie. En s'appropriant une image de studio déjà façonnée pour projeter la figure de Wayne, Warhol redouble la médiation : la fiction promotionnelle devient une œuvre d'art, avant de circuler à nouveau en tant que produit de collection. Ce dialogue délibéré souligne l'usage de l'appropriation par le Pop Art comme outil d'analyse, tout en explorant le lien entre la fabrication hollywoodienne et la construction du mythe national. Warhol utilise le geste iconique du revolver de Wayne afin que le public reconnaisse immédiatement l'image, garantissant ainsi que l'œuvre puisse démontrer comment la mémoire et le marketing co-produisent les icônes.
Warhol a exploré pour la première fois les thèmes de l'Ouest dans son film de 1968, « Lonesome Cowboys ».
Avant John Wayne (1986) et le portfolio Cowboys and Indians, Warhol a exploré l'Ouest américain dans son long-métrage Lonesome Cowboys (1968). En revenant sur ce sujet près de deux décennies plus tard, il délaisse le cinéma underground pour les sérigraphies Pop Art, mais sa fascination pour la manière dont l'Ouest est mis en scène, stylisé et commercialisé demeure manifeste. John Wayne s'appuie sur l'intérêt de Warhol pour l'Ouest américain afin d'interroger la création de mythes, le pouvoir des stars et la masculinité façonnée par les médias, au sein de son projet global portant sur l'image, la répétition et la célébrité.
Le nom de naissance de John Wayne est Marion Robert Morrison.
L'intérêt de Warhol pour John Wayne hisse la figure publique de la star au-dessus de l'individu Marion Robert Morrison – le nom de naissance de l'acteur avant que Hollywood ne le transforme. Avec le bord du chapeau dissimulant les yeux et le revolver tenu prêt à l'usage, l'image se lit instantanément comme l'archétype du cow-boy. À l'instar de Marilyn, Elvis et Liz Taylor, la star s'est révélée stratégiquement adaptée à la répétition par la sérigraphie. Le résultat aiguise la critique portée par l'œuvre sur la culture de la célébrité et sur les mythes manufacturés de l'Ouest américain.
Les techniques du Pop Art de Warhol amplifient la mythologie de l'Ouest américain.
La palette contrastée et les contours vifs de l'estampe orientent les traits de Wayne vers une abstraction graphique. Le choix des couleurs transforme le film en un emblème mythique qui célèbre autant qu'il critique la production de masse de l'héroïsme. Dans le cadre de la série Cowboys and Indians, John Wayne désigne l'Ouest comme une fiction fabriquée, perpétuée par les affiches, la télévision et le merchandising. Le résultat est une image à la fois séduisante et sceptique, qui reconnaît sa propre artificialité tout en l'exploitant pour un impact visuel maximal.
Des controverses juridiques ont entraîné des rappels d'œuvres et la suppression des numéros d'édition.
Dès leur mise sur le marché, la succession de John Wayne a contesté l'utilisation par Warhol de l'image de l'acteur, déclenchant ainsi un litige en matière de droits d'auteur. En réponse, Warhol aurait rappelé les estampes restantes et, dans certains cas, retiré les numéros d'édition afin de limiter son exposition. Il a également produit des œuvres uniques, se distinguant par des couleurs de foulard alternatives, renforçant l'argument selon lequel il s'agissait d'objets singuliers plutôt que de produits interchangeables. Ce différend met en lumière la frontière ténue entre l'art de l'appropriation et le droit à l'image, révélant comment l'usage que faisait Warhol de l'imagerie des célébrités peut être perçu comme ayant repoussé les limites juridiques et éthiques.
La fondation Andy Warhol a procédé à une renumérotation des estampes et est parvenue à un accord avec la famille Wayne.
Après le décès d'Andy Warhol, l'Andy Warhol Foundation a entrepris une renumérotation des estampes « John Wayne » issues du portfolio Cowboys and Indians et a conclu un accord juridique prévoyant, entre autres, la donation d'autres estampes du portfolio à la famille Wayne. Ce travail de régularisation posthume a permis de clarifier le statut de l'édition, d'harmoniser la documentation entre les institutions et les collections privées, et de stabiliser l'identité de l'œuvre sur le marché.
John Wayne incarne l'archétype du cow-boy, son arme levée, le regard dissimulé dans l'ombre.
Le Stetson, le bandana, le revolver dégainé et le regard dissimulé sous le bord du chapeau projettent une image d'action et d'autorité, tandis que l'usage du rouge accentue la dramaturgie et l'échelle. En évitant tout regard direct, Warhol rend Wayne à la fois imposant et inaccessible, une icône faite pour être contemplée plutôt que connue. Cette approche renforce la critique portée par le portfolio, où le cow-boy devient un mythe façonné par l'image, bien plus qu'une figure historique.
La série « Cowboys and Indians » interroge les mythes hollywoodiens entourant les Amérindiens.
La série Cowboys and Indians met en scène des figures telles qu'Annie Oakley, Geronimo, Theodore Roosevelt, Kachina Dolls et le général George Custer, aux côtés de John Wayne. En juxtaposant des cowboys célèbres à des figures autochtones et des objets cérémoniels, Warhol expose la manière dont la culture populaire romancée déforme le passé. Plutôt que de viser une précision culturelle, il propose les images médiatiques par lesquelles la plupart des gens ont découvert l'Ouest américain. La série Cowboys and Indians se lit à la fois comme un commentaire sur la représentation des Amérindiens par Hollywood, invitant le spectateur à examiner le fossé qui sépare l'image de l'histoire.
« John Wayne » figure parmi les dernières œuvres majeures d'Andy Warhol avant sa disparition en 1987.
Créée en 1986, John Wayne appartient à la production d'estampes de la fin de carrière d'Andy Warhol, s'inscrivant dans la continuité des séries Myths (1981) et Ads (1985) : des projets qui explorent le folklore des médias de masse et l'iconographie de la consommation. Comptant parmi les œuvres majeures réalisées par l'artiste avant sa disparition en 1987, cette estampe interroge la mythification des célébrités tout en reflétant la fascination de longue date de Warhol pour les westerns de série B et l'imaginaire de la culture cowboy.
