Cow

Peut-être un choix de sujet légèrement surprenant, la série Cow de Warhol constitue néanmoins l'une de ses œuvres les plus reconnaissables et populaires de son répertoire. Le sujet de la vache semble étonnant pour un artiste jouissant d'une telle réputation, mais la collection Cow de Warhol comprend certaines des estampes les plus emblématiques de l'artiste.

Warhol a publié ses portefeuilles Cow entre 1966 et 1976, comprenant quatre schémas de couleurs distincts : Pink Cow on Yellow Background (Vache rose sur fond jaune) (1966), Brown Cow with Blue Background (Vache brune avec fond bleu) (1971), Yellow Cow on Blue Background (Vache jaune sur fond bleu) (1971), et enfin Pink Cow on Purple Background (Vache rose sur fond violet) (1976), qui fut publiée pour une exposition au The Modern Art Pavilion à Seattle en novembre 1976.

Pourquoi Warhol a-t-il choisi de peindre des vaches ? Warhol avait été encouragé à explorer ce sujet par Ivan Karp, un marchand d'art pop influent des années 1960. Comme l'a déclaré Warhol : « une autre fois, il m'a dit : “Pourquoi ne peins-tu pas des vaches, elles sont si merveilleusement pastorales et constituent une image si durable dans l'histoire de l'art.” »

L'image originale a été choisie par le sérigraphe de Warhol, Gerard Malanga, et la photographie est devenue la base de l'application de la célèbre technique de sérigraphie de Warhol. C'était un graveur très expérimental, et cette technique lui a permis d'explorer l'éventail des possibilités graphiques dans une seule image, en manipulant la couleur et en créant des effets contrastés à chaque répétition. Par son expérimentation ludique avec des couleurs vibrantes et parfois agressives dans ces œuvres, Warhol subvertit un sujet bovin banal en quelque chose de chaotique, mais humoristique et séduisant, suggérant l'illusion d'une vache sous acide. Les sérigraphies ont été imprimées sur du papier peint, et depuis, collectionneurs et institutions ont choisi d'installer les Cow directement sur leurs murs, y compris lors de l'exposition de Warhol en 1966 à la Leo Castelli Gallery, où une seule pièce fut recouverte du sol au plafond avec la vache rose vif et jaune de Warhol.

« Je ne sais pas à quel point il s'attendait à ce que je les rende « pastorales », mais quand il a vu les énormes têtes de vache « rose vif sur fond jaune vif » que j'allais faire transformer en rouleaux de papier peint, il a été choqué. Mais après un instant, il a explosé : “Elles sont super-pastorales ! Elles sont ridicules ! Elles sont d'une luminosité aveuglante et vulgaires !” Je veux dire, il adorait ces vaches, et pour mon exposition suivante, nous avons tapissé tous les murs de la galerie avec elles. » - Andy Warhol

1966 fut une année de transformation pour Warhol. C'est à ce moment qu'il a délibérément pris position contre la peinture traditionnelle, affirmant avec audace que la peinture était « morte » et qu'il était à l'avant-garde de la création d'une nouvelle forme d'art. Tout au long de sa carrière, Warhol a produit près de 800 images imprimées sur papier, en plus de centaines d'épreuves d'essai et de variantes uniques de chacun de ses portefeuilles. Son travail a contribué de manière significative à ce que l'on a décrit comme le « boom de l'estampe » des années 1960, et Warhol a ensuite créé sa société d'édition d'estampes, Factory Additions, qui a continué à publier des portefeuilles de ses thèmes les plus reconnaissables.