10 faits à savoir sur la vache d'Andy Warhol

Ivan Karp, marchand réputé du Pop Art dans les années 1960, a inspiré les œuvres « Vaches » de Warhol suite à une conversation désinvolte sur les sujets de prédilection de l'artiste. Warhol racontait : « une autre fois, il m'a dit : ‘Pourquoi ne peindrais-tu pas des vaches, elles sont si merveilleusement pastorales et constituent une image si durable dans l'histoire de l'art ?’ ». Sous l'influence de Karp, Warhol a inséré ses vaches aux couleurs non naturelles dans cette lignée de l'histoire de l'art.

Pour son exposition de 1966 à la Leo Castelli Gallery, Warhol avait tapissé une pièce entière de la galerie avec un papier peint représentant sa vache rose et jaune. Du sol au plafond, l'image, réalisée en sérigraphie, était répétée en boucle, créant un kaléidoscope étourdissant de vaches. Ce concept frôlait l'absurde, mais mettait en lumière le goût de Warhol pour la sérigraphie, technique qui allait le définir en tant qu'artiste. Les œuvres intitulées Over And Over And Over sont emblématiques de cette approche.

Bien que Karp ait convaincu Warhol de représenter des vaches pour leur attrait « pastoral », Warhol s'est efforcé de rendre ses Vaches aussi artificielles que possible. Bien que Karp ait été choqué lorsqu'il a vu la conception de Warhol pour la première fois, Warhol se souvenait : « au bout d'un instant, il s'est exclamé : 'Elles sont super-pastorales ! Elles sont ridicules ! Elles sont d'une luminosité éclatante et vulgaires !' Je veux dire, il a adoré ces vaches, et pour mon exposition suivante, nous avons tapissé tous les murs de la galerie avec elles. »

À l'instar de la majorité des œuvres de Warhol inspirées par les médias de masse, « Cow » est une œuvre qui ne requiert aucun contexte. En représentant les grandes marques, les célébrités et l'actualité de son époque, Warhol a créé un genre artistique que les masses pouvaient lire et comprendre. « Cow » est un exemple parfait de l'engagement de Warhol à créer un art universel et captivant.

Les estampes psychédéliques et fantaisistes de Warhol représentant des vaches, comme la majorité de ses œuvres imprimées, ont été créées à partir d'une photographie préexistante. La photographie originale de la vache placide de Warhol a été choisie par son imprimeur, Gerard Malanga. La série témoigne donc de l'importance de la collaboration dans l'œuvre de Warhol.

Warhol vouait une affection particulière aux animaux et a créé plusieurs séries de portraits animaliers au cours de sa carrière. Si son animal préféré était peut-être le chat, comme on le voit dans sa série sentimentale The Cat Named Sam, il a réalisé une sélection d'Espèces en danger en 1983 pour sensibiliser à leur extinction.

L'année même où cette série a été créée, Warhol a déclaré que la peinture était « morte ». Warhol a tourné le dos à la tradition et s'est engagé à créer ses œuvres principalement à l'aide de sérigraphies. L'approche révolutionnaire et sans précédent de Warhol a obligé ses contemporains à réévaluer ce qu'est réellement « l'art » et a fait tomber les barrières entre ce qui était considéré comme de la culture visuelle « noble » et de la culture visuelle « populaire ».

Publiée en novembre 1976, l'œuvre de Warhol, Pink Cow On Purple Background, fut la dernière déclinaison de sa série « Vache ». Réalisée pour une exposition à The Pavilion of Modern Art de Seattle, cette œuvre colorée fut éditée à environ 100 exemplaires, tous signés par Warhol au feutre noir.

Bien que le sujet de cette série soit atypique pour Warhol, la vache Pop Art est l'une de ses estampes les plus vénérées. Cette œuvre marque également un tournant important dans la carrière de Warhol, car il y a perfectionné sa méthode de sérigraphie qui allait définir tout le genre du Pop Art.

Facilement reproductible et qualifiée d'« vulgaire », la série « Cow » résume l'ensemble des traits des médias de masse et de la culture pop qui ont inspiré l'œuvre de Warhol. Après avoir créé sa première vache en 1966, Warhol s'est entièrement consacré à la sérigraphie et a catalysé l'« essor des estampes » des années 1960.